湍急的水流驚險異常。蘇提抱起豹子荷在肩上，並警告她說：「不要再掙扎了。
掉下去會淹死你的。「「你只不過想讓我出醜而已。」
「要不要試試看？」
她不免害怕，便安靜了下來。在深度齊腰的河水中，蘇提踩著腳下的大石頭，歪歪斜斜涉水而過。
「爬到我背上，雙手環抱住我的脖子。」
「我應該是會游泳了。」
「要練習以後再說。」
說時遲，那時快，蘇提腳底下就踩了個空，嚇得豹子失聲驚呼。當他恢複平衡，繼續靈巧迅速地前進時，卻感覺豹子抱得他更緊了。
「輕鬆一點，腳踢踢水。」
她心裡還是七上八下，焦慮不安。忽然間一個巨浪打在蘇提頭上，不過他並未滅頂，反而趁著浪頭漂浮到了岸邊。
上岸後，他插了一根木樁，綁上繩子，然後將繩索的另一端拋到對岸，由另一名士兵系牢。這時，豹子本可趁機逃走，但她沒有。
這次襲擊行動的倖存者與亞舍將軍的弓箭隊也都來到了河邊。最後過河的步兵太過於高估自己的力氣，根本不把繩索當一回事，還笑鬧著將手鬆開。結果由於身上的武器太重，他身子一沉便撞到一塊突出水面的石頭，整個人昏死過去，並開始往水裡沉。蘇提見狀立刻撲身跳入水中。
連續吞噬了兩個人的河水，彷彿見獵心喜般地越發波濤洶湧起來。蘇提在水底遊了幾下，找到那名落水的士兵。他用兩手抓住士兵的腋下，讓他不再下沉，並用力將他往上拉。此時士兵突然恢複知覺，手肘便往後撞，蘇提胸口吃痛不由得鬆了手，士兵也立刻消失在湍流之中。蘇提再也憋不住氣了，只好放棄了。
「這不是你的錯。」豹子安慰他說。
「我不喜歡死亡。」
「他只是個愚蠢的埃及人！」
她話還沒說完，蘇提反手就是一巴掌。她錯愕之餘，狠狠地瞪了他一眼。「從來沒有人敢這麼對我！」
「是嗎？」
「你們埃及男人常常打女人嗎？」
「埃及的女人和男人有同樣的權利和義務。仔細想想，你只配讓人打一頓屁股。」
他一面說，一面臉帶威脅地站起身來。
「走開！」豹子有點心虛。
「你後悔說了那些話嗎？」豹子緊閉著雙唇不出聲。
外頭傳來一陣騷動，蘇提心生警惕，其他士兵也都跑出帳外。他一把抓過弓和箭袋，同時對豹子說：「你著想逃就逃吧！」
「可是再被你抓到，你就會殺了我。」
他只聳了聳肩。豹子又罵道：「你們這些該死的埃及人！」
原來外頭的吵鬧聲並非敵人來襲，而是亞舍將軍與他率領的精英部隊到了。
這個好消息很快便傳了開來。曾當過海盜的士兵興奮地抱伎蘇提說：「我能有機會認識你這個英雄人物，真覺得驕傲！亞舍至少會賞你五隻驢子、兩張弓、三支銅製長槍和一面圓盾。
你不會被埋沒太久的。孩子，你很勇敢，像你這樣的人並不多見，就算在軍中也是一樣。「蘇提真是欣喜若狂。他終於達到目的了。現在該是他向亞舍將軍的親信打探消息、找出疑點的時候了。他不會失敗，他會讓帕札爾以他為傲的。
一名頭戴盔甲、體形龐大的士官呼問道：「你就是蘇提嗎？」
「就是他。」當過海盜的士兵搶著說，「多虧了他，我們才能攻佔敵人的堡壘，而且他還冒著生命的危險拯救溺水的士兵。」
「亞舍將軍任命你為戰車官。從明天起，你要協助我們追捕那個卑鄙的埃達飛。」
「他逃走了？」
只見士官氣憤地說：「他滑溜得像只泥鰍。不過叛亂已經弭除，我們遲早都會抓到這個王八蛋的。他設下的陷阱害死了我們數十名勇士。他就像是兇殘的死神一樣每晚殺人，還到處收買各部落的族長，一心只想製造紛爭。蘇提，你跟我來，將軍要親自為你頒贈勳章。」
對於這類為了滿足某些人的虛榮心而誇大吹噓的儀式，蘇提向來敬而遠之，但是這次他接受了。他歷經干辛萬苦，為的就是見將軍一面。
蘇提緩緩前行，旁邊兩列士兵熱烈地歡迎他。不但用頭盔敲擊著盾牌，還高喊著勝戰英雄的名字。遠遠望去，亞舍將軍完全沒有一點戰士的氣派：矮矮小小，整個人縮成一切，倒更像是熟悉官僚作業的書記官。
蘇提走到將軍面前十公尺處，突然停了下來。
其他人從背後推他，又是催促又是打氣：「去啊！將軍在等你呢？」
「孩子，不用怕！」
蘇提於是又往前走，卻是面無血色。亞舍也踏前了一步：「我很高興能認識你這個人人稱讚不已的弓箭手。戰車官蘇提，現在我正式授與你勇士金蠅勳章（評價極高的榮譽勳章，有一部分已經出土。蒼蠅象徵了模範軍人的攻擊性與毅力）。你要好好保存這個珍貴的勳章，因為它證明了你的英勇。」
蘇提張開了手。同袍紛紛向他道貿，大家都十分好奇，想看看、摸摸這個至高無上的勳章。
然而受勛的英雄本人卻顯得心不在焉。大家都以為他是情緒太激動了，一時失了神。
當晚將軍特別為他開了慶祝酒會。當他縱酒歡慶過後回到帳篷，大伙兒無不極盡輕薄之能事來開他玩笑。美麗的豹子該不會還有其他的「突襲行動」吧？走進帳中，蘇提躺了下來，雙眼睜得大大的。他不看豹子，豹子也不敢跟他說話，只獨自蜷縮在角落裡。
亞舍將軍簡直就像是貪婪地尋找著獵物的吸血鬼，不是嗎？這個高階軍官的面孔在蘇提的腦海中再也無法磨滅，就是他，曾經在隔著他幾公尺外的地方，折磨並謀殺了一個埃及人。
這個卑鄙無恥的小人，這個口是心非的叛賊。
清晨的陽光從高高的窗口射了進來，照在一根石柱上，在這個五十三公尺深、一百零二公尺寬的巨大廳室里，還有一百三十三根相同的柱子。建築師為卡納克神廟建造了全國最大規模的石柱林，柱上繪飾了一幅幅法老王向眾神獻祭的畫面。圖案鮮麗耀眼的色彩只有在特定的時辰才會顯現出來，因此也只有一年到頭都住在裡面，才能隨著光影的轉移，一根柱子換過一根柱子，一幅景象接著一幅景象地看遍這些世人所無法得見的宗教儀式。
有兩個男人一邊閑聊，一邊緩步走過中央通道。前面一人是布拉尼，跟隨在後的是阿蒙神的大祭司，他今年已經七十歲了，專門負責治理這座神聖的神殿、監管神的財富並維護品級秩序。
大祭司帶著點惋惜的語氣說：「布拉尼，我聽說你所提出的請求了。你曾經指引那麼多年輕人走上智慧之路，如今卻想退出俗世，隱居神廟之內。可惜呀！
」
「這的確是我的希望。我的視力已減弱，雙腳也不聽指揮」但是你似乎還沒有衰老到如此地步。「「外表是會騙人的。」
「你現在退休，未免嫌早了一點吧？」
「我已經把所學的一切都傳授給奈菲莉，現在也不收病人了。至於孟裴斯的住所，從今天起就送給帕札爾法官了。」
布拉尼退意已決，無論大祭司怎麼說，他總有說詞婉拒。大祭司聽他提起奈菲莉便說：「奈巴蒙並不支持你的愛徒。」
「他讓她接受嚴苛的考驗，卻忽略了她實質的內在。雖然她看似柔弱，卻有一顆無比強韌的心。」
「帕札爾是底比斯地區的人吧？」
「是的。」
「你好像非常信任他。」
「他是個熱情如火的人。」
「火是有毀滅性的。」大祭司提醒著。
「控制得當，卻能照亮一切。」布拉尼則有信心地這麼回答。
「你希望他扮演什麼樣的角色？」
「命運自有安排。」
布拉尼的言語中每每透著機鋒，大祭司不禁嘆道：「你有很深的內涵呀，布拉尼！
你提前退休將使埃及失去一個人才。「「自有後浪推前浪。」
「我啊，也想退休了。」
見大祭司面露倦容，布拉尼應道：「你的擔子太沉重了。」
「的確，而且一天比一天重。太多的行政工作，使我幾乎沒有時間沉潛。法老和他的幕僚已經答應我的中請，再過幾個星期，我就要搬到聖湖東岸的小屋去，專心修習古代文獻。」
「到時我們就是鄰居了。」
「我不這麼想，你的任處將會豪華得多。」
「你的意思是……？」布拉尼不解地問。
「你已經被指定接任我的職務了。」
戴尼斯和妻子妮諾法接受了美鋒的邀請，儘管他只是個野心勃勃的暴發戶。
妮諾法還強調說，「暴發戶」這個形容詞再適合他不過了。然而，這名造紙商卻擁有不可忽視的實力，他懂得應酬，加上他的工作與競爭能力，才使他前途無可限量。