看著王七麟的笑臉，老闆詫異地問道：「你沒被我嚇到？」
王七麟說道：「你回頭看。」
掌柜的茫然回頭，看到一隻黑貓抱著一把通體漆黑的短劍站在他身後的酒架上。
劍尖本來指向他後腦勺，現在他回頭，劍尖指在了他的額頭上。
這把短劍材質古怪，非鐵非木非石，它看起來平平無奇，像是孩童耍的玩具。
但黑貓很怪，它用尾巴撐地很穩的站在那裡，前爪抱著短劍目光炯炯，嘴角上挑彷彿在邪魅的笑。
歪嘴喵王！
他驚愕的回過頭來，立馬倒吸一口涼氣：
五把飛劍就在他面前。
掌柜的驚慌叫道：「好漢饒命，小人只是與你開個玩笑，想要嚇你一下。」
王七麟說道：「人嚇人，嚇死人，聽過這話沒有？」
他從懷裡掏出聽天監的銅尉印拍在桌子上，「你幸虧碰到我能辨認妖鬼與人，否則你現在已經死了！大半夜的嚇唬人，這是找死！」
掌柜的沒問題，確實只是在開玩笑，這讓他深感遺憾。
銅尉印在油燈火焰旁閃爍著光芒，掌柜的臉色變了，急忙抱拳行禮道：「原來是聽天監的大人，小的有眼不識泰山，小的……」
「行了，你是個人又不是個鬼，不用怕我。」
王七麟收起劍和銅尉印，他給八喵甩了下頭，八喵改成張開嘴叼著聽雷神劍，然後屁顛顛的跑到了他懷裡。
掌柜的目瞪口呆：「大人，這是神貓呀。」
八喵舔了舔爪子抿了抿鬍鬚，暗地裡鄙視掌柜的：沒見識！
然後它又想，自己確實是神貓，好像掌柜的沒說錯……
王七麟打聽了一通，倒是打探到了與沉一村子相關的信息，這算是意外之喜。
可惜沒有打聽到能當晚就去抓的鬼。
他對謝蛤蟆說道：「去大葦河轉轉？」
謝蛤蟆點點頭，兩人結伴而去。
掌柜的伸手去摸酒罈子要倒酒，感嘆道：「聽天監哪裡來了這麼年輕的銅尉？咦，酒呢？」
不光酒沒了，他的鹵豆乾子也沒了！
「靠，年紀輕輕就做了貪官！」
客棧後頭的馬廄里，兩匹強壯魁梧的大青騾在美滋滋的甩尾巴，一個從酒罈子里添酒喝，一個在咀嚼鹵豆乾。
它們兩個似乎聽到什麼同時停下吃喝側頭搖了搖耳朵，又繼續低頭喝酒吃豆乾。
騙吃混喝。
對於王七麟和謝蛤蟆的腳力來說，十里地的距離很近，一番掠地狂奔便看到了長而寬闊的河流。
夜裡月光如水，照耀在河面上，像是河上又有河水流。
遠處有小船在河流中飄蕩，兩人走到河邊後，小船遠遠的便向他們駛來。
王七麟心裡暗暗地禱告：老天爺保佑，王家列祖列宗保佑，這一定要是個水鬼，讓我王某人斬了它來守護老百姓。
小船靠近，船上是個老漢，這老漢看起來挺邪氣的：額頭上貼著一張符，身上掛著好幾張符，船上蹲著一隻小黑狗、豎著一根小旗杆，旗杆上有一幅畫隨風搖曳。
王七麟以為王家列祖列宗顯靈給他送了個粽子，可是定睛一看，畫上是鍾馗揮劍斬鬼！
這樣老漢雖然額頭有符，卻應當不是被道士和趕屍匠給鎮了的殭屍，殭屍不會帶著鍾馗像。
但老漢的打扮讓他忍不住啞然失笑，他正好問問老漢在做什麼，對方已經搶先喊道：「隔著河邊遠點，天黑路滑，小心滑到水裡去淹死！」
王七麟問道：「老丈，你……」
「你什麼你？往後退！大晚上的來大葦河做什麼？」老漢暴躁地說道。
王七麟笑著解釋道：「哦，我……」
「我什麼我？讓你往後退！說，大晚上你們來大葦河做什麼？兩個大男人不老老實實在家歇著，來這河邊做什麼？」老漢又吼叫。
小黑狗卻在搖尾巴，它看到了跟在王七麟身後的九六。
王七麟服氣了，只好後退兩步。
謝蛤蟆走上前來，老漢借著月光看清他打扮後趕緊雙手交叉稽首作禮：「啊，這是哪裡來的道爺？」
「無量天尊。」謝蛤蟆擺出了得道高人的架勢，「天色已晚，施主怎麼還在這河上？」
老漢說道：「道長有所不知，我們大葦河一直有點邪，最近幾天怕是又要淹死人，是聽天監的官老爺僱傭了我們河工漁夫，讓我們夜裡在河裡執勤，阻攔靠近河流的人。」
王七麟好奇地問道：「咦，大葦河最近又要淹死人？為什麼？我是說你們怎麼知道這回事？」
老漢戒備的看了兩人一眼沒有回答，而是說道：「聽口音你們是外鄉人，趕緊離這條河遠點吧，這條河挺邪的，別招惹上麻煩丟了命，客死異鄉可是慘事。」
王七麟沖謝蛤蟆點點頭道：「道爺，拿酒拿肉，從他嘴裡打探點消息。」
謝蛤蟆苦澀一笑：「七爺，道爺沒準備那麼多酒肉，存貨都給掌柜的吃啦。」
但他隨即又自信地說道：「從這老丈口中打探消息何須酒肉？看老道的手段。」
他伸手從袖子里扔出一張符籙，符籙入水接著河面翻湧，一隻足有磨盤大小的老鱉浮出水面。
小黑狗頓時嚇得撒尿。
船上的老漢還算有勇氣，伸手不知道從哪裡抽出一把木劍喝道：「我有南山桃木劍，妖魔鬼怪還不速速退去，太上老君急急如律令！」
謝蛤蟆踩著老鱉上船，老鱉隨即消失的在水面上。
見此老漢明白了，原來這是他的神通，頓時為之拜服：「老天師，原來是老天師入凡塵，凡夫俗子不知道老天師法駕，還請恕罪。」
謝蛤蟆扶起他笑道：「無量救苦太乙天尊，老哥哥請你，你剛才言重了，不知道你今年貴庚？」
老漢說道：「上年紀啦，馬上五十歲！老天師您呢？」
謝蛤蟆愣了愣：「人生行樂耳，不知歲月催。一年春事了，又送杏花回。山中無歲月，誰知老道幾多歲？」
王七麟感嘆，這逼裝的好，原來道爺是屬名牌內褲的。
老漢被他的定場詩給唬住了，連連說道：「老神仙、老神仙。」
謝蛤蟆問他道：「你方才說大葦河最近又要淹死人，這是怎麼回事？哦，老道士此次來真定府是要解決一樁詭事，這詭事應當便是與大葦河相關。」
為了保持自己的逼格，他背在身後的手甩了一下，又是一張符籙飛出。
符籙燃燒，化作一隻火鳥，它在黑暗中伸展羽翼發出一聲清脆的啼鳴，轟然直上九重霄。
這下子別說漁船上的老漢了，就連那條狗都知道自己面前的道士乃是世外高人，當場嚇趴下了。
八喵例常發出鄙夷：連磕頭都不會？凡夫俗狗呀！
老漢對謝蛤蟆可是信服了，雙膝發抖隱隱想要跪下，他沒有跪下是因為小船空間不夠不好下跪。
至於謝蛤蟆的問話那肯定是知無不言言無不盡了，老漢說道：「是聽天監前天找我們來巡河，肯定是官老爺們知道又要淹死人，但人被救下了，以防萬一叫我們巡河來阻攔將來要跳河尋死的人。」
「老天師你不知道，我們這個大葦河可怪了，它經常會淹死外鄉人，而且不是淹死一個人，往往是一夥行人一個不剩的淹死。」
「偶爾也會淹死城裡人，它也不會是單獨淹死一個人，是好幾個人一起淹死，有時候甚至會是一家大人都淹死，只剩下孩子，老可憐了！」
這點客棧掌柜的沒有說，王七麟覺得是個突破口。
謝蛤蟆也注意到了細節，問道：「一次淹死好幾個人？為什麼？這些人可是有什麼共通之處？」
老漢搖頭道：「沒見著他們有什麼共通之處，反正事情特別邪，他們往往是一個一個死的，今天淹死一個明天淹死一個過幾天又淹死一個。」
「反正這些人一旦被大葦河裡的邪祟給盯上，那人就跑不掉了，不管他們是逃出真定府還是怎麼著，遲早會回來然後自己跳入河裡。」
說到這裡，老漢臉上露出惶恐之色：「你們說這怪不怪？人就跟中邪了一樣，不管去了哪裡，最後還是會回到這河邊，然後跳進河裡去。」
「壓根攔不住他們，只有千日做賊，哪有千日防賊？一樣的道理，有人想跳河自殺，靠我們巡邏怎麼能攔住呢？我們一個人要管那麼老長的河段！」
老漢沮喪的連連搖頭。
聽著他的介紹，王七麟倒是想起了夢裡的一種昆蟲的遭遇：被鐵線蟲寄生的螳螂！
螳螂一旦被鐵線蟲給寄生，它們在生命最後階段會主動去河邊，到時候鐵線蟲從它們腹中鑽出，它們會很快死去，而只要它們不去河裡則鐵線蟲不能離開它們軀體。
可是那時候的螳螂沒有了靈智，它們不能控制身軀。
這些跳河自殺的人，貌似也是這樣的道理。