「姐姐怎麼看？」
何依依手肘抵在輪椅扶手上，微微側著腰。近段時間以來，他腰常常出現持續性的陣痛。這個動作會讓他感到舒適一些。
何瑤認真地將李明廷的請戰書看了一遍。她是不願意將信任交付給這些玩弄權謀的人的，前前後後看得很仔細，仔細到摳字眼的程度。實在是沒有發現什麼紕漏後，她看向何依依問，「你的想法呢？」
「李明廷有意邀我共謀，顯而易見，他認可我，並且願意何家借疊雲的勢。」何依依緩緩吐著氣，「而且，他也確定了何家很需要疊雲的勢，想藉由此機會，跟我建立友好關係。」
「李明廷說著是個明君，但他可是靠著發動定天門政變，弒父上位的，是個狠人。這些玩權謀的，心都很臟。」何瑤沒有掩飾自己的不喜歡，「在他們的世界裡，根本沒有友好一說，對他們有利便是友好，不利便是敵人。」
「呵呵，說來，李明廷還是覺得疊雲兵力比不過大周，想要我跟著出一份力而已。」何依依說，「不然的話，這封信就不是請戰書，而是結盟書了。」
「你會帶兵嗎？」
「不會。但我可以學。」
何瑤想要對何依依的「學」提出質疑，但她覺得這個想法有些自取其辱。「所以，你是想要同意他的請求嗎？」
「不然。」
「那你的打算是什麼？」
「何家借勢疊雲，自然，我是不希望疊雲失敗的，希望能夠擊退大周。」何依依說，「無論如何，我都不會袖手旁觀，但要不要以直接參与的方式插手，就說不好了。」
「我以為你應該心裡有底。」
何依依笑道，「姐姐高看我了。我肯定也還是有所顧慮的。」
「也就是說，你現在不打算回應？」
「嗯，是這麼個意思。畢竟身上還有一身傷，總得等傷好了再決定。不然，坐著個輪椅上戰場，未免有些瞧不起戰爭了。」
「姐姐我其實是不希望你卷進這件事的。比起拋頭露面，還是希望你在暗地裡，在幕後。」何瑤想了想，說，「像葉先生那樣。」
何依依搖頭，「葉先生是真的有底氣，有兜底一切的本事，才能一直暗居幕後。他站在幕後，給人的壓力可比在幕前大多了。但我，說實在的，也就靠著點讀書的優勢，出謀劃策能行，但真的做個控局的人，還差了不少。就像疊雲的國運危機，如果離開姐姐，我那些理論都是紙上談兵，沒有何家龐大的資源投入和乾淨利落的行事方式，很容易夭折在半路上。」
「你才剛開始，不要說得已經無路可走了。」何瑤說，「姐姐我遊歷了大半個天下，見過無數有潛力的天才。你永遠無法根據一個人的現在和過去，去斷定他的未來如何。」
「姐姐說得很對。所以啊，現在的我，在大方面上有著或許還算獨到的見解，但真的細化到一件事各個小方面上，還欠缺不少。所以，繼續讀書，繼續積累才是我當下改做的事。」
「你能有這樣沉得住的認識，很好。」
「還是多虧姐姐的教導。」
「好小子，不用來討好我。你再討好我，也也沒法多給你什麼。」
何依依笑道，「畢竟，最好的都給我了。」
何瑤無所謂地搖搖頭，站起來說，「我要去清算這次在疊雲國的消耗了，你好好休息。」
「嗯，姐姐也要注意休息。」
何瑤不多留，乾淨利落地轉身離去。
何依依獨自一人，皺著眉，思考了好一會兒。他知道，從疊雲國決定改變戰略，全力作戰開始，整件事才算真的運作起來。他現在並沒有明確自己在這件事的定位，還需要更多的研究與思考。若還是以前年少輕狂之時，取得如此大的認可與成就後，多半會有些浮躁，但是現在，經歷了生死絕境的他，沉著冷靜得可怕。
他不想縱容任何一點料想不到的事情影響整個局面。
干坐著，一動不動好一會兒後，一陣潮水般的疼痛中斷了他的思索。他感受到腰間有一股灼熱感，本來就沒有知覺的雙腿更加死氣沉沉，幾乎感受不到任何生機。他右手扶著腰背，從脊柱向兩邊，傳來一種燃燒的毒蟲撕咬之感。
他嘶嘶吸著冷氣。
好痛！
自從上次傷勢發作之後，這種疼痛就時常出現。他對此心知肚明，但一直沉默著，沒有給任何人講起。
忍一忍，只要忍一忍，就會過去。
他腦袋抵在桌子上，儒巾束住的頭髮垂落下來，蓋住側臉。很快，他的額頭出現一層細密的汗珠，像是走在雨中。腰間傳來的疼痛沒有任何減弱，甚至又擴散的趨勢，從腰脊開始，順著脊柱向上，不一會兒，他的背部痛起來，這種痛是那種鈍刀子割肉的感覺，並不鋒利，但很折磨。
他大口大口喘著氣。
剛開始還能忍受，但是當疼痛從背部順著肋骨傳遞到腹腔後，他開始覺得呼吸困難，心臟像是遭到擠壓，拚命掙扎跳動，每跳一下，就痛一下。這像是無窮無盡的海浪，望不到邊際，但從不斷絕。
轟——
他的上半身再也支撐不住疼痛帶來的割裂感與對力量的透支。
上身一歪，從輪椅上滾落下來。
隨後，他的視線變得很模糊，許久不曾在腦海里想起過的《朝巳》祭祠再次響起來，而且比以前更加尖銳，像是數不清的惡鬼在耳邊嘶吼。這種靈魂上的痛楚迅速掩蓋身體上的痛苦，將他封閉在什麼都沒有，失去任何感知的黑暗之中。
失去了時間與空間距離概念後，他並不知道自己暈倒了多久，只知道自己再次睜開眼睛時，不遠處，穿著黑衣的姑娘，正坐在他的書桌前，安安靜靜看著書。雕琢氣柔和的陽光透過紙窗照進來，將她的髮絲點亮，印襯在臉上，是一點淡淡的昏黃。
「你醒了。」
第五薔薇合上書，起身走到床邊坐下。
「我……」何依依喉嚨干癢。
第五薔薇遞給他一杯水。
「你睡了七天。」第五薔薇神情寡淡。她一直都是這副樣子，穿什麼樣的衣服，換什麼樣的髮飾都每變過。
「我的傷。」
「很嚴重。」第五薔薇目光幽幽地看著何依依。
「多嚴重？」
「只比你剛到神秀湖時好一點。」
何依依吸了口氣。
「也就是說，這一年的治療，付之東流了。」第五薔薇不咸不淡地說著。她重新起身，坐到遠一些的地方。「跟最開始一樣，我只能用我自己的生命氣息幫你穩固傷勢。」
「對不起，又讓你損耗生命氣息了。」何依依不敢看他。
第五薔薇語氣沒變，「你該給自己道歉。」
「我……」
「還是說，我該給你道歉？」
「沒有。」
「何依依，告訴我，為什麼？為什麼會變成這樣。」第五薔薇像是普普通通地提出問題。
「我也……不知道。」
「你昏迷這幾天，我沒讓任何人進來，他們不知道你到底發生了什麼。」
「謝謝。」
「為什麼要謝我？覺得愧疚嗎？不想讓別人擔憂嗎？」
第五薔薇的語氣沒有任何質疑在裡面，聽上去很平靜。
這份平靜讓何依依感到可怕。他習慣了將討厭、生氣、滿意等任何情緒直接用語氣和表情表現出來的第五薔薇，第一次看到，這麼平靜的她。他不知道，這是在故意壓制情緒，還是說，她已經不想對自己付諸任何情緒了。
他不敢回答。
「何依依，這裡只有我們兩個人。」
「……」
「何依依，你以為沉默是很好的手段嗎？」
何依依喘了一口氣，「我不理解。」
「什麼？」
「為什麼你會這樣。」
「那我應該是什麼樣？」第五薔薇淡淡道，「你覺得你很了解我。」
何依依啞口無言，他一點都不敢說很了解第五薔薇。
「你要是真的了解我，就該清楚我現在最在乎的是什麼。」
何依依知道，她最在乎的是他的傷勢。
「我知道，我一直都知道！」
「你很激動？」
何依依胸膛起伏著，「我知道你在乎什麼，但你知道我在乎什麼嗎！」
第五薔薇頓住了，「看樣子，我們在乎的不是同一件事。」
何依依呵呵一笑，「你很失望嗎？」
「別用這種讓人厭惡的語氣對我說話。」第五薔薇站起來，聲音幽沉壓抑，「我不知道你在乎什麼，但我知道，你在摧殘你自己，你在傷害我在乎的東西！」
何依依身體一顫。
「上次你給我的花根本就不是含墨！」第五薔薇氣息開始變得浮躁，「何依依，你利用了我的弱點，你覺得我開始信任你了，不會檢查那朵花！」