參加過去年大幕的砍樹人，很明顯地發現，這次大幕砍樹人的水平下降了很多，不僅沒有諸如曲紅綃、溫早見、翁同之類的傑青，甚至連稍微有些名氣的世家、門派弟子都見不到，大多是一些小門小派的子弟和江湖人士承了砍樹人的身份。
有些人會覺得少了那些天才子弟的競爭，更有機會獲得不錯的機緣，但亦有人從中嗅到了一絲不安的氣息。一段時間過去後，敏銳的人漸漸發現，這次大幕的機緣質量明顯低於上一次，嚴格上說來還在成長期，很少有達到大幕要求的機緣，但即便是這樣的情況，守林人依舊選擇開大幕。
難道是守林人內部出現了資源危機，需要快速收納資源？這顯而易見，不可能。佔據著最顯著資源的守林人若是都出現了資源危機的話，那麼意味著天下九成九的勢力危機更眼中，顯然不是這樣的。
絕大部分砍樹人並沒有那麼廣的見識，也沒有過人的智慧，他們只能意識到守林人這次開大幕不尋常，可能要做其他事，但根本意識不到要做的事到底是什麼，或者說屬於哪種性質。他們覺得，守林人不會在自己的規則里破壞規則來損害砍樹人的利益，他們理所應當地認為，守林人損害砍樹人的利益是費力不討好的行為。
在城裡各個地方遊走的甄雲韶，常常能聽到砍樹人談論猜測「大幕的秘密」，但幾乎每一次砍樹人們都還持有樂觀的態度。她許多次都想告訴他們真相，但白薇那番話歷歷在目，讓她無法釋懷。
告訴了又怎樣？他們會信嗎？信了又怎樣，能放棄對機緣的貪婪嗎？
甄雲韶不願意去揣測人性，現在也沒有什麼理由讓她冒著危險去挑戰強大。何況，如果亂說的話，極有可能會給白薇要做的事造成麻煩。
她是毫無理由偏向白薇的。因此，她選擇沉默與旁觀。
有著被「修改認知」這一手，黑石城原住民一如既往地過著尋常的生活，砍樹人在他們眼裡只是一群來遊玩的外地人，雖然他們並不理解黑石城有什麼值得遊玩的。
有上一次大幕的教訓，這次大幕膽敢觸犯規則的很少很少，即便有也是隨便一個守林人出面就能解決的事。所以，這次大幕許長一段時間裡，都很和平穩定，沒有出格的事，也沒有出彩的事。漸漸地，大部分冒頭的機緣都被收取後，砍樹人開始期待最後的祖樹了。於是，當大部分砍樹人都安下心來等待祖樹時，各大酒樓茶座里，流傳起了曲紅綃的傳說，有幸見過曲紅綃進祖樹的人，眉飛色舞地描述那曼妙的身姿。
這樣，一直到，初冬之日。
這天，一場大雪毫不留情地把氣溫降了下來。風雪在黑石城每一條街道里呼嘯，使得路上行人零星不堪，即便有，大多數也還是不畏風寒的砍樹人。
「冬天來了。」
甄雲韶推開客棧的窗戶，朝外面看去，紛紛雜雜的白色瀰漫了天空，陰沉厚重的低壓雲籠罩住黑石城，一種密不透風的壓迫感直逼她的心，她奮力地吸了一大口氣，雪渣子嗆入喉嚨肺腔，讓她憋紅了臉，不得不運動劍氣將寒氣逼出身體。
「沒想到嶺南之地也能下這麼大的雪，去年，似乎也沒這麼大。」
甄雲韶覺得這樣的天氣不太尋常，早早地拾掇好房間內的大小事宜，然後離開了客棧。與此同時，砍樹人的印記傳出一陣熱意，一道聲音在腦海里響起。
「大幕開啟至今已過十三日，而今是最後一日，祖樹將在一個時辰後於乍寧湖顯現，請有意者前往觀摩感悟。」
來自守林人的通告。
「最後一天……」
甄雲韶感覺心裡發亮，她緊緊握住手，直到指尖泛白才呼出口氣，向乍寧湖的方向趕去。
會發生什麼？我該怎麼辦？白薇會出現嗎？她又想做些什麼？
這些念頭不斷在甄雲韶腦海之中盤旋。行至乍寧湖附近，她看到大部分砍樹人臉上都洋溢著難掩的興奮與期待，這讓她情緒更是低落，她想做些什麼，但是她什麼也不能做，做不到。
霧氣盤旋在乍寧湖之上，同著大雪一起，彌蓋了眾人的視野，即便以神魂去試探，也只是被濃厚的霧氣覆蓋吞噬。他們等待著霧氣散去，然後感悟祖樹的奧秘，尋找踏足乍寧湖，前往祖樹的方法。他們都想在這裡獲得改變命運，一飛衝天的辦法。
他們越是興奮期待，甄雲韶就感覺越是壓抑。她無法再忍受這種壓抑，折身離開，從另一個方向，登上一座賞景樓，站在樓台上，遠遠看著乍寧湖的一切。她看著乍寧湖中間的霧氣發獃。
忽然，一個聲音喚醒了她。
「這地方看風景不錯啊。」葉撫披著雪批，依靠在紅色的柱子上，像是自語，也像是對甄雲韶說。
甄雲韶並不認識葉撫，她有些疑惑，「你在和我說話嗎？」
葉撫笑道，「這裡不是只有你我嗎？」
「但為什麼要跟我說話？」
「逢著人，聊聊天並不過分吧。」葉撫溫聲道，「我認識你，你是青梅學府的甄雲韶。」
甄雲韶皺起眉，「你是？」
「上次在荷園會見過你，不過，我在人群里，沒你顯眼。」
「都是些過去的事了。」甄雲韶呼出口氣，問：「你也是砍樹人嗎？」
葉撫點頭。
「那為什麼不去參悟祖樹呢？」
葉撫笑著反問，「你呢，你為什麼不去？」
「不想去。」
「這可不是砍樹人的態度。」
「就是那樣的態度，讓人覺得壓抑沉悶。」
「我瞧著他們挺開心的，怎麼會沉悶呢？」
甄雲韶雙手緊緊捏著邊欄，發出咯吱聲，「大人哄騙小孩時，小孩也很開心。」
「你是說他們被騙了？」
甄雲韶猛地轉過頭，緊緊看著葉撫。葉撫的神情很自然，讓她看不出什麼來，「我可沒有這麼說，你當我自作多情吧。」她開始懷疑起葉撫的身份。
「的確。」葉撫輕淡地說。
甄雲韶皺起眉，凝視葉撫，「你在批駁我？」在白薇身邊時，她是柔和恬靜的，但並不意味著她對所有人的態度都是那般。
「我說你自作多情，何來的批駁？」葉撫神情不變，淡淡地看了她一眼。
「你……」甄雲韶髮絲凜冽起風，「是誰！」
葉撫笑了笑，「一個路人。」
「路人的話，就請你別擅自過來質疑我。」甄雲韶虛眼說，「我做什麼都與你無關，何況，我什麼都沒做。」
「是的，你做什麼都與我無關，但你覺得會與誰有關呢？」葉撫問她。
「與誰……」
甄雲韶看向乍寧湖中間正在一點一點散去的霧氣。她神情有些糾結複雜，不知道去思考什麼，也不知道如何說。
葉撫不待她回答，「當你自己無法預測所做之事會怎樣影響你所在意的人時，」他淡然看著甄雲韶，「你最好，什麼也別做。」
甄雲韶瞳孔顫縮。她先前還不明白葉撫想表達什麼，但是當她聽到「你所在意的人」時，恍然明白，葉撫的目的根本不是她，而是白薇！
「你是誰！」甄雲韶咬著牙，第三次問出這個問題。
「放鬆點，我可沒有什麼敵意。」葉撫笑了笑，「等下次你再見到白薇時，你可以向她問問我。」
「為什麼不直接告訴我？」
葉撫隨意看向別處，「你我之間並沒有任何信任樞紐，我說什麼你不會信的，但白薇的話，你應該會信吧。」
甄雲韶根本無從知道下次再見白薇時什麼時候，因為直到前些日子分別後，她才發現自己根本沒有聯繫白薇的辦法。
她神情不由自主地低落起來。
葉撫笑道，「請寬心，她說過會在什麼地方同你相遇，就一定會在什麼地方同你相遇。」
甄雲韶沒對此說什麼，質疑道，「你很了解她？」
「我不是她，無從說起了解二字。」葉撫溫聲回答，「但，她不會輕易承諾是真，承諾後不會輕易違背也是真。」
甄雲韶牙齒抵在嘴唇上。從葉撫的語氣，她感覺這個人同白薇的關係應該並不普通。這讓她不自在，只是無從說起是羨慕還是嫉妒。
「雖然你說了這麼多跟沒說一樣，但我還是要感謝你。」甄雲韶抱手，她的感謝並不那麼真誠。
「不客氣。」葉撫說完，問她，「要一起見證歷史嗎？」
甄雲韶疑惑道，「歷史？」
「是啊，改變天下的歷史，大世紀來臨的開篇之作。」葉撫看著乍寧湖消散了許多的霧氣。
甄雲韶雙手緊握，關節發白，她莫名地緊張起來，「會……會發生什麼？」
「要猜一下嗎？」葉撫笑問。
甄雲韶心跳加速，突突地。她不知道發生了什麼，總感覺周圍的空氣變得令人煩躁起來，像是沒有溫度的火焰在炙烤，這麼說雖然不符合語法常識，但是她只能這麼覺得。