黑石城的年味兒實在是清淡到了極點。閑暇里，葉撫同白薇去外面散步，來來去去之間沒看到有多少出門走親訪友，光是黑石城原住民便是如此了，外面更沒幾個人到黑石城來拜年。
就像是被世人所遺忘的小城，不去叨擾其他，也不被其他所叨擾。
望街里看去，是三三五五的孩童，喜笑顏開地追逐戲玩。他們好似便是這城裡唯一的生機了。孩童們未經人事，沒有被黑石城這獨特的沉悶老朽氣息所麻木，心裡滿滿的天真與童趣。不像其他一些人，終日地便在這黑石城裡面了，沒個走出去的志向，只想守著門前一畝地，活到老，再老到死。這是大多數黑石城人根深蒂固的思想，不圖一個變化，只求安安穩穩。
又是茶餘飯後，趁著又娘吸引了葉雪衣，葉撫扯著白薇便出了門去散步。
葉撫看著從面前竄過去的幾個孩童。
「怎麼，想要個孩子？」白薇在他身旁，笑著打趣。
葉撫搖頭，他向前去，「一個雪衣夠人受了。」
「那怎地，瞧著人歡喜？」
葉撫說：「那幾個孩子是黑石城的希望。」
「嗯？什麼意思。」白薇不明就裡。
葉撫看了看灰濛濛的天，「黑石城這地方，你呆了一段時間了，應該知道特殊。」
白薇點頭，「氣運被封鎖了，陷進一個怪圈子裡，繞不出去。若沒有外力打破，再過幾千年應該也還是這副模樣。」
葉撫笑問：「你信不信，就算疊雲國滅亡，這黑石城都不會任何變化。」
「我自然是信。」
白薇好歹是正神，還是集天時地利人和於一身的頂頭正神，自然是能夠推測到這些。她問：「那幾個孩子，如何做了希望呢？」
葉撫說：「那幾個孩子啊，陰差陽錯下走出了黑石城這個怪圈子。」
「陰差陽錯，還是機緣巧合？」
聽白薇這麼問起來，葉撫知道她認識到了情況。「陰差陽錯！」
白薇沉聲低頭，她略微加快速度，走到葉撫前面。「這半年以來，因為我身份和能力的緣故，知道了不少事。黑石城是守林人的一個小秘境，但據我所了解，黑石城本身的條件似乎不夠資格做守林人的秘境。但他們強行改命，費了不少勁兒都要讓這裡成為秘境，甚至上一次大幕開啟時，還派遣了一位有大本事的人來坐鎮。」
她看向葉撫，「這是為了什麼？」
「為了一棵樹。」
「梨樹？」
「桂樹。」
「桂樹？」白薇仔細回想，「似乎沒在黑石城裡面看到哪兒有桂樹。」
葉撫說：「這一點你不用去考慮了。」
白薇想了想，看著葉撫說：「聽你的語氣，你似乎有事讓我做。」
「身在其位，總得做點事，對吧？」葉撫笑道。
白薇笑了笑，「我倒是想做個清閑神，但你這位封神的人的話，我可得聽啊，免得你不要我了。」
葉撫看向南方，「我馬上要帶三月去中州了，東土自從北國遭受重創後，已經沒有撐起腰桿做事的人了。」前些天，茶後閑話之間，白薇想聽葉撫在北邊做了些什麼，葉撫便同她說了。白薇即便是沒經歷神秀湖大潮，也對那裡的局勢知道個八八九九。「洛河裡的神，還沒睡醒，北國的大聖人，正勞神傷身。滿滿地看一下，東土只有你撐得起腰了。」
「你去了中州，便顧不上這邊兒的事嗎？」
葉撫搖頭，「倒不是這樣。」他笑了笑，「主要是鍛煉一下你，免得你太閑。」
白薇頗為幽怨地看了他一眼，「你說，要我做什麼？」
葉撫說：「今年秋，黑石城會再開大幕，為守林人在東土的收官之作。我要你以『白帝』之名，坐鎮黑石城！」
白帝是白薇的神號。
「收官之作？」白薇有些疑惑。
葉撫說：「到時候你就知道了。」
「嗯，好。」
葉撫看著她笑了笑，「到時候你可就不能再這麼溫柔了。」
白薇眨眨眼。
葉撫大步向前，「先給你說這麼多。到時候若還有事，我會通知你的。」走了幾步，他轉過頭來，「哦，對了，還有一件事。」
「什麼？」
「雪衣還得由你照顧。」
白薇臉僵了僵，「我儘力。」
「多教她看看書，寫寫字，別整天上躥下跳的。」
「你為什麼不把她帶著一起？她肯定是想和你一起的。」
葉撫躲開目光，「她本體在書屋的嘛。」
白薇狐疑道：「按你的本事，把本體一起帶走也不難吧。」
葉撫尷尬地咳了兩聲，「她太鬧了，出門在外不方便。」
白薇白了他一眼，「你就是懶得將就，才丟給我的。」
葉撫使勁兒地揉了揉白薇的腦袋，「乖，聽話。」力道之大，給白薇發繩都揉散了。
白薇愣了一下，打掉葉撫的手。
葉撫立馬轉身，邊走邊說：「你先回去，我一個人出去會兒！」
白薇披散著頭髮，在後面拳頭握得緊緊地，大喊道：「葉撫，你不講理！」
葉撫充耳不聞，幾個步伐之間，消失在街頭。
白薇愣在原地好一會兒，才偷偷笑著折身往返。
同白薇作了別後，葉撫隻身來到乍寧湖。
乍寧湖是這邊兒冬天裡少數結冰的湖。南方的洞天，並不是北方那樣冷得天寒地凍。雖說今天的冬比以往冷，雪下得更是不少，但到底不足以讓湖結冰。乍寧湖算是個例外，年年都結冰，就算是不下雪，氣溫不到冰點，也要結冰。
以往裡，每每在冬天，乍寧湖結冰了，這裡便會有不少的冰上遊玩項目。但今年沒有了。
並沒有什麼東西限制著人們來乍寧湖玩耍，但大家似乎都達成了什麼微妙的共識，不約而同地，不到這地兒來玩了。
葉撫站在湖邊，遠遠看去。
這裡的風景真的是不錯。因為雪的原因，湖邊種的齊排整整的柳樹都被掛上濃霧一般的霧白色，遠遠看去，倒像是霧凇。結了冰的湖上乾乾淨淨，沒有一個行人，也沒有一隻渡鳥。灰濛濛的天壓在上頭，雖然陰沉，但因為足夠開闊，倒不顯得壓抑。
葉撫在這兒停留了好一會兒。
一個人從大街小巷走過，見各類的人，說各類的話。也不著痕迹地想著一些事。
他已經有一陣子沒有一個人走走看看了。這讓他感到放鬆。
一些人放鬆的方式，是約上三兩好友出門遊玩，有的人是讀書作詩，有的人是喝酒觀舞……葉撫放鬆的方式，是一個人四處走走。當然，這並不意味著他喜歡孤獨，而是他熱愛著自己。
同白薇約會，是兩個人之間的愜意，是分享彼此。葉撫熱愛白薇，才願意同她分享自己。
一個人的約會，是自己陪伴自己，是更清醒地認識自己。葉撫熱愛自己，才會在某個茶餘飯後，什麼也不去理會，一個人出門逛逛走走。
在這樣一個同自己的約會裡，他不需要思考自己在某件事上的對與錯，更不需要思考自己接下來該如何前進。他只是需要感受到自己的存在，需要始終確認一件事，自己是真實存在的，是一個名叫「葉撫」的人，是三個學生的老師，是某個女人的伴侶，是某個老闆的食友，是某個老頭的茶友和漁友。
最重要的是，他得清醒地認識到，自己只是自己。就像他對白薇說的那般，你只是你自己。
這聽上去是一個難以理解，難以具象化的事。但對於葉撫而言，只是一次茶餘飯後的散步。
傍晚時分，他路過李四的火鍋店，一個人吃了份火鍋。李四知道葉撫有這樣的喜好，沒有去打擾他。
過後，兩人喝著茶，聊了一會兒天。他同李四聊天，沒什麼玄妙非凡的大事，盡都是黑石城裡的一些小事，主要的是關於火鍋味道的改良種種。
從李四那裡離開時，外面的風雪已經很大了。
回三味書屋前，他又去了趟書屋旁邊的竹林。
即便是非凡的食鐵獸，這大冬天裡也要冬眠。葉撫的到來，讓它勉勉強強醒了片刻。它不會說話，便用靈性同葉撫溝通，它描述了一番自己這一段時間來的生活後，又沉沉頓頓地睡著了，其間，它著重地提到了白薇，感受里，它對白薇是有些害怕，想必有過一些不太美好的回憶吧。
食鐵獸看過來看過去，還是那般圓圓胖胖，黑黑白白的，沒啥變化。倒是一直同它生活在一起的那條青蛇，有了些不一樣的變化。青蛇的眼睛變得更加有稜角了，頭上長出了一對角，顯然有著化蛟的跡象。
葉撫沒有多打擾，從竹林里退了出來。
推開三位書屋的門時，裡面已經很是寧靜了。
秦三月坐在東側的爐火房裡，捧著一本書在看。又娘蜷縮在她懷裡。又娘這隻貓沒底線得很，