百家城裡，所有的人停下步伐，朝那陰沉的天空看去。
那裡不是什麼流光溢彩的美麗風景，更加不是大潮襲來的撼人心魄的勢象，而是一尊龐大的，激射著莊嚴、肅穆、不可侵犯褻瀆的祭壇，高高地懸立在陰雲之下，風雪之中，宣洩著那壓迫人心魂的氣勢。八角十六方，突兀的構型似乎是在陳述它的與眾不同，紫玄色的通體布色並不炫目，卻讓人無法將目光從其上移轉開。八方招展的幡旗布滿了符文，密密麻麻，晦澀且繁複。祭壇上，是典型的眾星拱月布局，八方星辰，十六天宮，共抬中間的大月台，或者說用「玄陰台」稱呼更為合適。樓梘、梯台、圓桿、副絡、石碑縱橫交錯分布在各個位置，相互連接、錯離之間似乎構成了某種陣法。而最為醒目的，毫無疑問是那祭壇正面的石刻大字——
「北參」。
「那是，北參祭壇！告靈儀式啊，千年才能見一回的北參祭壇。」
「當年至聖先師題字，兵家玄祖親手纂刻的『北參』！」
「集兩位至聖之力的『北參』啊。」
百家城裡被禁衛軍鎮壓下來了，但這並不妨礙他們議論與驚嘆，興奮與炙熱。風雪絲毫無法掩蓋他們的炙熱，如同一團躥升的火焰，迅速在整個百家城的大街小巷裡燃燒。所有人的心神以往，好想去那祭壇邊上，去撫摸，去感受，去參悟。那是大祖的手跡，是至聖的痕迹，是那萬年間熾熱得如同各自天上太陽的存在。
可即便他們再如何的興奮，再如何地想去感受，也並無法改變那「北參」二字看上去並沒有什麼了不起，之所以醒目，也是因為其大。它並未神輝熠熠，也並未異象平生，更為散發出無限的道意來。它就乾巴巴地擺在那裡，像極了民間普通的雕刻，甚至還因著時間的長久而有著腐蝕、風化的痕迹。
但是這無所謂，興奮著的人們不需要看到那多壯觀、多了不起，只需要知道創造出它來的人有多了不起就是了。
他們等待著，等待著北參祭壇完全顯露，同時，也在等待著各路聖人、大前輩的出現，等待著母氣大潮的來臨。
遠在北國的雪山，大潮瀰漫而來，提前許久便布置好的陣法將大潮隔開，不至於淹沒北國這片土地。從隴北雪山背部湧起，大潮直觸陰雲，然後落進隔離大陣的頂層，四面八方升起的密密麻麻的陣旗紮根在大地，源源不斷地向隔離大陣輸送來自地下靈脈的靈氣，以支撐起幾乎能將整個神秀湖淹沒的大潮。
懸立於空中的空道、大小雲林全部撤移。礙於雲獸之王師染的威勢，他們不敢上升以躲避大潮，只能向沒有被大潮覆蓋的地方移動。
從洛神宮上下來；從墨海越過；從潮汐城淌過；從東界湧來；從洛河漫來……
大潮與隔離陣法為地上的每一個生靈帶來一副絕美的畫卷。北海大潮懸在天上，地上所有的生靈像是海底世界裡隔水的幻想生物，他們可以看到大潮撞擊隔離陣法激起的白浪，可以看到大大小小的沒來得及逃離的海獸被沖得七葷八素，可以看到曾經埋葬在北海之中的船隻、骸骨、甚至是海底遺迹。
這是北海的海水，是北海深處的海水。
洛神宮數以萬計的弟子們，勾布起簾，詠歌沉吟，絲絲縷縷的靈韻匯聚在一起，為正在逝去的圉圍鯨們送去她們的祈願；
希欄小鎮的，崇尚著隴北雪山的原住民們，虔誠地望著天上的海，祈禱著，願一切平安；
潮汐城的人們，躲在家中、洞天里、客棧里，小心翼翼地欣賞著這壯麗的風景；
墨海四劍宗的弟子們，各立於山頭，舉劍而迎，使萬劍齊發，以應對可能的隔離陣法破碎。
而神秀湖的人們，還在眺望，那天際一線。
北海中心，深海之中，數不清的，密密麻麻的小山般的圉圍鯨，圍攏成一圈又一圈，低聲吟唱著，那亘古以來便銘刻在傳承當中的呼喚。
那是，來自深海的呼喚。
而在它們之下，是一尊隱藏於泥沙、海石之中，如同橫隔海底的巨大山脈的古獸。它有一個被遺忘已久的名字，潉。
潉，靜靜地等待著。
百家城裡，一階一階看不到的浮梯上。
秦三月撫摸著額頭的桃花，問：「老師，春來了，一切真的就會好起來嗎？」
葉撫柔聲說：「會好起來的。」
「落雪是冬，化雪是春。」秦三月遙遙地看著遠處的雪，「三月天里，才會轉暖，離化雪還有兩個月呢。三月天里，才是春。」
葉撫笑著說：「你也是三月。你來了，春自然會來。」
秦三月抬起頭，看著葉撫，眨眨眼，「老師，你說得太難，我聽不懂。」
葉撫緊緊握住她的手，踩在浮梯上，向祭壇看去，「會懂的。」
秦三月心裡很溫暖，她希望老師永遠都不要鬆開她。
「老師，我有些緊張。」
「沒關係，我在你身後。」
「要是弄錯了怎麼辦？」
「沒關係，我會教你的。」
「他們會不會看到我的臉啊，我臉上有道疤，會不會不好看啊？」
「在祭壇上，你就是最好看的。」
「我才十五歲，真的能夠勝任嗎？」
「十歲的胡蘭悟出天下絕無僅有的『一劍』，十五歲的你何不能向天下告靈。」
「可我，還是有些緊張。」
「到時候，你就不會緊張了。」
「老師，你會一直握著我的手嗎？」
「你的手，要握著天下，而不是握著我。」
……
庾合同井不停站在一起，高高地望著百家城上的祭壇。
「那祭壇，多久了？」井不停問。
「很久了，比十個大玄王朝都久。」
「那麼久？」
「至聖先師和兵家玄祖存世多久，差不多就有那麼久。」
「那他們存世多久了？」
「不知道，大概是斷代後的第一批人。」
「斷代又是多久以前？」
「五萬年？十萬年？誰知道啊，名字都是『斷代』，誰知道文明和記載是什麼時候又興起的。儒家、上殷學宮、九周，許許多多的學派，許許多多研究古史的勢力、術系都有著不同的說法。有說斷代在部落文明之前，以神話和天人之災來佐證；有說在部落文明之後，以一撇之見的『軒轅』、『神農』等不知真實與否的氏族文明來佐證；有說根本就沒有什麼斷代，人得厚與天，生靈而治世，牽動整個族群的變化，慢慢衍生出文明和各種體系。」
「在民間里，傳聞最多的貌似是第三種說法。」
「是啊，沒有人希望自己是被時代拋棄的一代，希望著人類是通過自身的繁衍、衍化、生靈而來。」
庾合搖搖頭，顯然，他不希望在「斷代」這個話題上說太多，這是個複雜的且沒有任何根據的話題，如同空想。
井不停知其意，點頭說：「沒想到，葉先生居然主持告靈儀式。」
庾合搖頭，「顯而易見，秦三月才是，葉先生只是輔佐。」
「可，葉先生主持應該更加穩當吧。秦三月畢竟還小。」說起這樣的話來，井不停自己都覺得心虛，畢竟他是知道的，秦三月的身份特殊得很。
「葉先生總考慮著我們考慮不到的事。」
「說來也是。」井不停點頭。
沉默一會兒後，井不停又問：「這次大潮本是爭端之地，為何這麼久，卻又不見任何大人物出場？」
「暗中窺伺，母氣未來，沒人想當出頭鳥。」
「長山先生，神秀湖百家聖人呢？他們又為何不出來？甚至百家城的城主都未出來。」
「神秀湖現在像是倉庫里是不確定能否熬過一個饑荒的糧食，有手持兵刃的士兵守護。倉庫外是數不清的眼睛餓紅了的難民，隨時隨地都可能餓死，他們拿著鋤頭和鐮刀，想要衝進倉庫搶奪糧食。難民一邊要提防士兵的兵刃，一邊要提防衝進倉庫後隨時可能砸向自己的鋤頭。士兵地勢極佳，兵刃鋒利，體力充沛，但他們人少，不敢輕易地驅趕難民，更不敢讓難民知道自己人少。」庾合眼神鋒利清明，「難民們知道這倉庫里的糧食是用來救濟他們的，但是他們生怕分配給自己的糧食不夠熬過饑荒，所以想要去搶奪，搶到足夠的糧食，他們不在乎自己搶了糧食，別人夠不夠吃，只在乎自己能不能活過這個饑荒，甚至還有更加餓瘋了的，要去糧食的來源地搶奪糧食。士兵要維持著秩序，守住饑荒里最後的規矩，以免大亂。他們所有人的矛盾都集中在糧食上，卻很少有人想過，這些糧食是耗費了將近兩個季度種出來的來，不會去想，是誰種的糧食，是誰救濟的糧食，更不提感恩。」
庾合一言一句地說著，語氣沉悶且急促。
井不停一言一句地聽著，眼中的驚駭與敬佩愈來愈濃。他驚駭的不是現在的局勢這麼嚴謹，而是庾合那敏銳的局勢嗅覺，以糧食、