第七天的早晨，剛好從東家那裡得到半天假期，她就再次來到小石川的破房子探望母親。母親的心窩口長了一顆拳頭大的東西，既上不來，又下不去，劇痛已經持續了三天三夜，連嘴唇都紫青了。蝶吉用手一按摩，也許是溫暖的親情緩解了疼痛，母親竟然香甜地入睡了。大約過了三個鐘頭，母親像是忘卻了病痛，用枕心壓住胸口坐起身來。這個時候，蝶吉有生以來第一次仔細端詳了母親的模樣。
「長得酷似紀之國屋呢。」
蝶吉如此形容母親的長相，母親的名字叫絹。
那時，她把女兒託付在大坂屋，孤身一人在葭町工作。她拚命賺錢，一點點還債，不到五年時間就給自己贖了身。之後，又有人幫她自立了門戶，開了家青樓。當時有人勸她包下一名技藝高超的藝伎，母親鑒於自己的身世，覺得即便是包下藝伎賺到錢，用骯髒的錢替蝶吉贖了身，也大概不會有好下場。而且再次重操舊業，弄不好會越陷越深。即便是用包藝伎的錢替蝶吉贖身，也不能放她在自己身邊做這個營生。雖然有人待她很好，但到底也沒到替她女兒贖身的分兒。靠她一個女人，在養活自己之餘，想靠攢下零碎錢給蝶吉贖身談何容易。就算辦到了，做母親的從事這種營生已經違背天意。與其這樣，不如犧牲自己的身體，靠神佛的力量，在冥冥之中去拯救蝶吉吧。說到底，母親二人同操賤業，或許是前世註定、逃脫不掉的命運吧。為了贖罪，母親嫁給了一個叫作間黑源兵衛——人送外號「瘋狗」的人。他住在花川戶町后街的長排屋，靠給人介紹工作為生，主要是給米店介紹零工。
他介紹流浪漢去各家米店去做工，阿絹就負責四處收工錢。橋場 、今戶 一帶就不必說了，就連本所 、下谷 ，甚至更遠的日本橋 一帶，也要穿著草鞋子跑來跑去。煮飯、燒菜、打水、擦地，無不需要身子羸弱的阿絹一人去做。她天還沒亮就要起來，一整天都要拖著步子去各戶店鋪去收工錢，晚上回家還要給老頭子斟酒，拔火罐，按摩腰肩，伺候他就寢。接著，去給那些住在她家的流浪漢發放工錢。那些人二樓住三人，店裡住五人，就這麼交替輪流來她家借宿。阿絹按比例發給他們零用錢，再扣掉房費。她噼里啪啦地扒拉著算盤珠子，什麼減五剩二的算著賬，即便是算錯三厘錢，源兵衛也會揪著她的髮髻，將她拖倒在地。嫁了這麼個殘酷無情的丈夫，她只得坐在櫃檯算到半夜，累到筋疲力盡。算完之後，才嘆一口氣，拖著累成棉絮的身子，去陪丈夫睡覺。
何苦如此！無論是教人跳舞，還是收弟子教三味線，她都可以安安穩穩、清清白白地活著。即便是身陷囹圄，去服苦役，都不至於受這般苦楚。母親當初告訴蝶吉，她偏要去受這活生生割肉般的苦行，並不是要給自己贖罪，以免受下地獄的苦難，而是為了蝶吉。
誠然，也許她自謀生路，命運也註定如此。然而阿絹沒有想到，經年愁苦辛酸，不得一日閑暇的生活，令她身心俱疲，大約一個月前害了病，卧床不起了。那個丈夫瘋狗源兵衛見她這般，竟把她掃地出門。她無力爭辯，也無處安身，便投奔了這位耳聾爛眼的老婦。老婦的兒子曾經由源兵衛介紹去舂米，也自然受到過阿絹的關照。只是他不爭氣，犯了偷盜罪，如今在服苦役。以前，由於兒子的緣故，老婦受到過阿絹的恩惠。她不忘舊恩，把阿絹帶到家中照顧。但老婦本來就生計苦難，又耳聾聽不到，根本照顧不來，連要一杯水都聽不到。阿絹接受這樣的照顧，設身處地替她想想，她的心中會是何滋味呢？蝶吉明知這個狀況，卻連一個晚上都不能在母親身邊照顧，她又是什麼心情呢？人大概就是在這種時候會抱怨神明吧？
不知不覺過了晌午，老婆婆殷勤地準備了簡單的飯菜，菜是鹹魚串和油炸豆腐。
「媽媽來烤烤火吧。」這句話成了阿絹畢生的回憶。感知死期將近，她出現了迴光返照，有氣無力地倚在火盆上。雖即將入夏，老婦還是怕她著涼，要在身後給她披上一條破爛成海帶條的被子。阿絹一邊說著，「這個太髒了，難得的好菜飯也不香了」，一邊把它扒拉下來。
蝶吉明白母親的意思，脫下自己的外褂給母親穿上，說：「這件挺素的，媽媽穿著正合適。」
看著女兒欣喜的模樣，阿絹一面穿上外褂，一面仔細端詳著和服的面子和里子，說：「峰兒穿得很講究嘛。」蝶吉的母親兼具故鄉京都的國色天香和江戶的倔強勁兒。無論在仲之町還是葭町，藝名阿小的蝶吉母親，都頗有名氣。年僅三十三歲的她，在她最後的大厄年的那一天傍晚，留下遺言說讓蝶吉自己去挑選中意的男子，便撒手人寰。丟下蝶吉在日本這茫茫人世間，而且又是在花街里，孤零零一人。之後沒過十天，小石川柳町到丸山的窪地發了大水，一輛貨車被洪水衝過來，也許是撞在了支撐地板的橫木上，撞塌了地板，老婆婆也溺亡了。也沒人給送終，蝶吉感念她照顧臨終母親的恩情，就將她葬在了同一座廟裡。
蝶吉至今也沒能給母親墓前立一方墓碑，但只要有空就去掃墓。在沒有遇到梓之前，緊緊地靠在母親的墳頭，就是她無上的快樂了。
蝶吉堅信她能遇到梓，都是亡母阿絹牽的線。有天晚上，她張開手掌給梓看。她指尖被染紅了，就像血滲出來一樣。梓納悶地問她緣故，她說是今日上墳，用濕手攥了線香。她緊貼著梓哭道：
「我這輩子只和媽媽吃過一頓飯啊。」
她的手冰涼，梓不由得緊緊抱住她，關切地問：
「你家信仰什麼宗派？」
「不知道。」
「問一下不就好了。」
「那多奇怪啊。」
「那你上墳時念什麼經？」
「就拚命念『南無阿彌陀佛』。」
一想到這個女子，就這麼一個人在墳前哭泣，梓就緊緊抱住她不忍鬆手。
「唉，怎麼能拋棄她呢？況且蝶吉從孩童時就對這個世界抱有怨恨、偏見和憤怒。可以說，她下定決心用自己的手腕玩弄一眾好色之徒，讓他們生不如死來報仇雪恨。恨不得啖其肉，喝其血，來療慰自己心靈的痛苦。剛好趕上母親去世，她壯志未酬。她還未曾欺騙玩弄過任何一位男子，這自不待言，她甚至連一句奉承話也沒有對男人講過。她就這樣把乾乾淨淨的自己，全部獻給了梓。她就像一位亡國的公主，家園被損毀，樹木遭砍伐，海枯山崩，百姓被荼毒，婦女遭侮辱。她心懷復仇大計，卧薪嘗膽，受盡辛苦，如今卻忘掉那勁頭，拋卻了自尊，只是乞求梓憐憫自己，期冀得到一丁點兒的同情。普天之下，再也沒有像她這般可憐可悲之人了。又怎能拋棄她呢？契約期限所剩無幾的蝶吉，自從借款給母親辦完喪事，就覺得在這世上孤苦無依，悲涼之餘變得有些自暴自棄。本來就只能喝幾杯而已，如今酒量越喝越大。有次在酒館喝得酩酊大醉，深夜回來的路上，醉倒在夜深露重的京町大街上。她凍得肌膚和骨頭都蒼白髮青，在月光的照射下，彷彿染著一層白霜。幸得被路過的建築工人發現，把她抱回大坂屋。她雖蘇醒過來，胸口卻猛地一陣絞痛，從此落下了病根。隔三天左右就要發作，最後由於疼痛難忍，咬緊牙關也還是忍不住慘叫不已，抓撓著草席子痛得在上面打滾。老鴇嫌她太吵，就綁住她手腳，用手巾塞住嘴，還借口讓她清醒，脫掉她的布襪，給她的腳拇指縫連續施灸。直至她長至妙齡的今日，那腳上的火燎泡的傷疤依然歷歷在目。蝶吉用遺憾的口吻，搖晃著肩膀，像是對媽媽撒嬌一樣，併攏雙腳，夾著浴衣的下擺，露出小巧的趾尖給梓看。她眼中噙著淚，看到酒館的紙隔扇上破了一個螃蟹形的小洞，就邊伸出腳勾起腳趾去剜那個洞，邊用訓斥的語氣，說：
「補一下不就好了嗎？怎麼回事呀？怎麼回事呀？」
「傻瓜！」梓責備她道。而蝶吉總是酸著鼻子，雙眼含淚，又欣喜地凝視著訓斥自己的梓。梓無法忘記這一切。這個無依無靠、不得要領、孤苦伶仃的人，只是一味地依戀著自己，他又怎能忍心拋棄她呢？
蝶吉對那時用如此殘忍的手段「照料」自己的老鴇憤憤不平，她忍無可忍，一怒之下來到了天神下的薦工所。在她猶豫是去柳橋還是選葭町的時候，有人悄悄來勸她，說這是天底下最大的秘密，要挑選十二名婦女和一個梳頭的，兩個做針線的，一個廚子，一名醫生，再加上三名服務員，由領隊帶著赴巴黎和芝加哥參加博覽會，去展示日本婦女。會場都設在玫瑰花叢中，四周還圍上朱紅的柵欄。每日給三元工錢，為期十個月。蝶吉心想，反正自己孤苦無依，即便是死在東京，也無人關心，不如去當展覽品算了。就在那個節骨眼上，蝶吉在澡堂前偶然遇見了梓，對他心存依戀，幸而避免了被禽獸玩弄的命運。說到這段經歷時，蝶吉大模大樣地坐著，說道：
「我是想這麼著，耍耍威風給他們看呢！」
梓忍不住，撲哧笑出來：「你不說『我乃好鬥的母雞是也』嗎？」
蝶吉莞爾一笑：「差不多吧。」她也是大大咧咧沒限度，目光短淺得