由於EV1成本非常高，所以通用汽車沒有向用戶銷售，而是選擇以長期租賃的方式提供給用戶。每月的租賃費用為299美元到574美元，這種做法取得了良好的市場反應。
通用汽車之所以開發EV1電動汽車，是由於美國加利福尼亞州推出了一個零排放法案（ZEV法案）。
通用汽車對於此法案採取了兩個行動。一是開發不排放廢氣的電動汽車EV1，二是通過遊說活動，利用政治人士抵制零排放法案。這種局勢於1975年前後出現，以通用汽車為首的美國三大汽車巨頭對日本汽車製造商掀起了「排日風潮」。
開發EV1電動汽車的技術人員沒日沒夜地工作，努力研發電動汽車技術。但在2000年喬治·布希總統上台後，零排放法案失去了時效性。憑藉石油公司的支持，以石油起家的總統喬治·布希沒有簽訂《京都議定書》。在不關心全球變暖的總統的統領下，通用汽車欣然終止了電動汽車的開發。
通用汽車回收了進入市場的EV1，像要消除醜惡的過去一樣，將電動汽車報廢解體。
由於電動汽車暢銷，通用汽車的燃油汽車銷售緩慢，這也對石油公司造成了很大打擊。很多人認為，石油公司和想要出售燃油汽車的通用汽車利益一致，它們聯手殺死了EV1。
電影《誰消滅了電動車？》講述了EV1從問世到落寞的歷程。這部電影對比了電動汽車與燃油汽車在開發、製造成本、行駛性能等方面的表現，得出電動車處於劣勢的結果，通過理性判斷決定中止生產EV1。但是，如果通用汽車一直按照原來的計畫開發EV1，就不會有2009年的經營失敗。相反，如今它可能已經是世界第一的電動汽車製造商了，因為通用汽車擁有強大的技術支持。
很遺憾，現在通用汽車成了保守、不能與時俱進、無望企業的代名詞，而它曾經是勇於挑戰先進技術、充滿野心的電動汽車製造商。
比如，最初批量生產V型水冷式八缸發動機的就是通用汽車。而且，搶先採用安全玻璃、最早製造前懸架和全自動變速器的通用汽車也是最早製造燃料電池車的企業。
通用汽車曾主動將觸角伸向汽車以外的領域。第二次世界大戰前，該公司製造了鐵道用的兩衝程柴油機。進入太空時代後，「阿波羅11號」的導航系統和「阿波羅15號」搭載的月球車也是由通用汽車開發的，而這些幾乎都不為人知。
但是，不知不覺間，「大企業病」開始在其內部蔓延，通用汽車成了壁壘森嚴、辦事效率低下的公司。一度成為話題圖書《晴天就能看見通用汽車》（On a Clear Day You See General Motors）的作者通過對通用汽車的骨幹約翰·德勞瑞恩的採訪，深刻披露了該公司僵化、不能應對變化的內幕。
石油行業是與汽車行業密切相關並掌握著巨大權力的行業，埃隆不僅要與燃油車競爭，還要與石油資本抗衡。如果僅僅在性能上與燃油車競爭，就不可能顧全大局。