第六章 異端——製造火箭的革命 亞馬遜網創始人進軍太空

除了埃隆·馬斯克,嚮往宇宙的普通人也不少。如同埃隆在互聯網領域成功後想探索宇宙,傑夫·貝佐斯在互聯網上獲得成功後也將視線延伸到了宇宙。貝佐斯於1964年出生在美國,創辦亞馬遜網站後一舉成名。

2000年,貝佐斯創立了一家名為藍色起源(Blue in)的航空公司,比太空探索技術公司創立早了兩年。它們之間的差異是:埃隆的目標是探索火星,而貝佐斯是致力於發展商用的亞軌道飛行服務。貝佐斯主要想為人們提供一種能夠讓他們體驗失重狀態的服務。亞軌道飛行是指發射載人火箭到太空後,火箭離開地球表面的大氣層,進入太空的邊緣,在距離地面100多公里時,火箭自由降落,在降落的幾分鐘內,人可以體驗失重的感覺。但很遺憾,這個項目現在還沒成功。

傑夫·貝佐斯稱,他想讓更多的人以較低的費用體驗太空飛行。傑夫·貝佐斯的下一個目標是在美國宇航局的幫助下研發軌道太空飛船。而研發軌道太空飛船面臨的困難與建立亞馬遜網站的困難完全不同,對於貝佐斯來說,這無疑是一次巨大的考驗。

另外,世界上赫赫有名的企業家、冒險家理查德·布蘭森也是對宇宙充滿好奇的人之一。布蘭森於1950年出生於英國,創立了維珍唱片公司和維珍大西洋航空公司,他也是一個傳奇人物。2004年,他為了參與太空旅行事業而創建了維珍銀河公司。他這樣做的目的和貝佐斯一樣,也是想搶佔亞軌道飛行的市場,計畫向500名體驗者每人收取20萬美元的路費,將他們送往太空。如今,被英國伊麗莎白女王賜予「爵士」稱號的布蘭森,還一直保留著讓人們乘太空飛船環繞地球飛行的計畫。

2013年4月,布蘭森等人研發的宇宙飛船「太空船2號」(Spaceship Two)首次在美國西部上空進行了發動機點火試飛。被航空飛機搭載的「太空船2號」在上升約14公里後,與母機(太空梭)分離,隨後「太空船2號」的發動機開啟16秒後開始噴射,並成功突破了音障,加速到音速的1.2倍之後,開始滑翔降落。布蘭森計畫今後將飛船的飛行高度再次提升,並使其下降高度設置在100公里。

布蘭森是不間斷環球飛行的第一人,也是世界上第一個乘熱氣球成功橫渡大西洋、太平洋的冒險家。

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