在互聯網世界裡衍生出了很多商業活動，在技術日新月異、發展無比神速的背景下有一個不可動搖的規則，那就是：「即使是手上沒有資金，也可以創業。」谷歌和臉譜網（Facebook）的發展就適用於這條規則。
但與此相對，世界上也存在這樣的行業，沒有巨額的資金根本無法進入。典型的行業就是航空航天領域。火箭開發簡直就是一隻噬金蟲。
埃隆的確是一個億萬富豪，但用在火箭開發上的資金遠非他擁有的財富所能及。埃隆為什麼要涉足宇宙開發這一領域呢？
事情要追溯到2002年，埃隆打算向火箭開發這一領域發起挑戰，源於他和朋友的一次對話。當時正值深夜，窗外下著雨，他們開車回紐約。
漫長的旅途中兩個人都有些無聊，朋友不經意地問埃隆：「PayPal之後，你想做什麼？」埃隆回答道：「我一直對宇宙十分感興趣。」他回答的聲音很小，似乎在自言自語。賣掉PayPal之後成為超級富豪的埃隆，曾經面對關於宇宙的問題發出過感慨：「憑我一人之力恐怕也做不成什麼吧。」車在深夜的雨中疾馳。宇宙開發不僅需要耗費大量金錢，而且過程複雜，不是一件輕易就能成功的事情。然而，兩個年輕人聚在一起熱情高漲，難得的是兩人都堅信人類一定會到達火星！當時，埃隆的腦海中湧現出一個類似於一種啟示的疑問：「迄今為止，人類為什麼還沒登陸火星呢？」埃隆瀏覽了美國宇航局的官方網站，但上面卻沒有關於火星的任何記載。
「這，是不是搞錯了？」
實際上，作為世界宇宙開發領導者的美國放棄把人類送上火星的願望並不是因為技術上的困難，真正的原因在於，火箭的研發費用實在是高得驚人。1998年，美國宇航局粗略計算了一下從地球到火星的載人飛行費用，結果是這一飛行要花費5000億美元。
然而，這樣一筆龐大的經費對於搞政治的人來說只會給他們增加麻煩。對於美國的政客來說，高額的預算是導致政治鬥爭的根源，他們對此避之唯恐不及。也就是說，雖然美國有開發宇宙的夢想，但卻無法通過這一耗費大量金錢的計畫，與其說是技術原因，倒不如說是經濟原因。結果就是，美國國民對登陸火星這件事逐漸失去了興趣。實際上，美國宇航局根本就沒有想過要製造出一種火箭，既能把人類送上火星，成本上又能承受。
於是，埃隆下定決心：「那我就憑藉自己的力量製造出這種把人類送上火星的火箭吧。」
數月之後，埃隆便創辦了宇宙火箭公司——「太空探索技術公司」，其目標就是將人類送上火星。
目前，地球總人口已經達到了70億，預計到2050年將達到100億。但隨著二氧化碳的排放不斷增加，全球變暖導致海平面不斷上升，環境惡化不斷加劇。氣候異常、糧食危機和水資源匱乏將威脅地球上生存的人類和其他生物。在這樣的環境下，地球真的還能夠容納那麼多人嗎？埃隆認為，人類遲早會不得不到地球以外的星球上生活。所以他開始行動了，為人類移民火星做準備。
為此，第一個不得不克服的困難就是巨額的火箭開發費用。