埃隆將自己在24歲時創辦的Zip2公司以3億美元的價格賣給了個人電腦界業績急劇增長的巨頭公司，他自己也因為得到了2200萬美元成了千萬富豪。接著，他用這筆錢創辦了X.。創辦這家公司時他的弟弟也注資了，這是一家提供網上結算服務的公司。
與此同時，也有其他的公司提供此項服務。一家名為finity的公司的創辦者來自烏克蘭，名叫馬克斯·拉夫琴。和埃隆一樣，他也是一個到美國追求夢想的年輕人。
2000年，原本是競爭關係的finity公司和X.公司合併，即後來的互聯網電子結算服務公司PayPal。後來，PayPal被世界上最大的拍賣網站易貝以15億美元的價格收購。作為PayPal的創始人之一，埃隆得到了1.7億美元。2002年，埃隆用這筆錢創辦了太空探索技術公司。就這樣埃隆成了一個富翁。
從這種意義上來看，PayPal可以說是將埃隆·馬斯克推向宇宙的一枚擁有強大推動力的「火箭」。但是，就像一枚硬幣擁有正反兩面一樣，埃隆對於PayPal既擁有美好的回憶也有著痛苦的經歷。