我們到底來這兒幹啥？鮑威爾通過腦伴對我說。我們和烏普薩拉號上本排的其他士兵在伊利星的蓋爾威市，維持一場示威的秩序。這場示威非常和平，就我能看見的而言，所有抗議者都只在做一件事：躺著。到處都是他們，至少有十萬人。鮑威爾離我三十碼，是殖民聯盟辦公室前警戒線的一分子。
保護殖民聯盟的財產。我回覆。
抗議者能幹什麼？躺在上面？
我似乎記得你最近還抱怨過我們有些人對任務想得太多。我說。
現在這個情況，當地警察似乎就能應付。
是啊，我指著躺在兩米外穿警察制服的女人說，那是警察局長。不如你去和她聊聊？
儘管隔著三十碼，我還是聽見了鮑威爾從鼻孔里出氣的聲音。
伊利星的問題不是全體國民企圖宣布獨立，也不是企圖焚毀殖民聯盟駐當地的總部，更不是邀請不怎麼滿懷利他主義精神的外星人來偷襲聯盟飛船和士兵，而是罷工。
不是徹底罷工。這顆星球還在供應自己的吃穿，滿足內部的需求，但它決定暫時中止出口業務。這就給殖民聯盟帶來了一個難題，因為殖民聯盟從伊利星大量採購物資，而伊利星是聯盟歷史最悠久的殖民星球之一，擁有全聯盟最發達的出口產業。
殖民聯盟駐伊利星的貿易代表詢問出了什麼問題。沒問題，伊利星（更確切地說是它的商貿部長）回答道。我們只是決定不做出口生意了。
殖民聯盟貿易代表指出，這麼做會壓垮伊利星的經濟。商貿部長說，伊利星的經濟學家認為轉型會很艱難，但只要每個人都作出一點犧牲，就肯定能渡過難關。
殖民聯盟貿易代表承諾提高進口額，伊利星政府有禮貌地拒絕。
殖民聯盟貿易代表暗示不和他們做生意就等同於叛國，伊利星的商貿部長問殖民聯盟的哪條法律規定了強制性、非主動的貿易。
殖民聯盟貿易代表忍不住發牢騷說你們整顆星球就是躺在崗位上偷懶。
太愚蠢了。鮑威爾說。
和殖民聯盟貿易代表一樣愚蠢？我問。
差不多，鮑威爾答道，我們在這兒純屬浪費時間，頭兒。我們沒有在阻止任何事、營救任何人或者促成任何交易。我們只是繞著一群躺在地上的人走來走去，像渾球似的揮舞MP。
他們說不定會跳起來攻擊我們。
中尉啊，離我兩米的一個男人在他媽的打呼嚕。
我忍俊不禁。那你建議我們怎麼做，伊爾斯？我問。
不知道。歡迎討論。
好吧，試試這樣。我說，扔下手裡的MP，走進人群。
你幹什麼？鮑威爾問。
離開。我說。我在東倒西歪的人體之間左拐右拐，免得踩在他們身上。
去哪兒？
不知道。
好像不允許我們這麼做吧，頭兒。我覺得你這種行為有個術語叫「當逃兵」。
如果他們願意，可以朝我開槍。
他們說不定真的會！
伊爾斯，我說，停下腳步，扭頭望著她，我做這些事已經七年了。你和我都知道，他們不會允許我退出的。他們不再允許老兵退役，因為沒有新兵補充進來。但這種事我再也不想做了，我受夠了。我轉過身，繼續向前走。
他們百分之百會開槍的。
說不定。我贊同道，重複她先前的話。我穿過廣場，走進一條小巷。我轉過身，望著鮑威爾。
他們又不可能不知道你在哪兒，她對我說，你的大腦里有一台電腦。每時每刻追蹤你的位置。媽的，我敢說它甚至能追蹤你的每一個想法。
我知道。
他們會來抓你的。
多半會的。
別說我沒提醒過你。
不會的。
你打算怎麼做？
我曾經是個很不錯的音樂家，我說，我覺得我很想再試試看。至少先玩一陣。
你瘋了，中尉。我要寫在正式記錄里，我這麼對你說過。
記住了。你來不來？
媽的，才不呢，鮑威爾說，總不能兩個人都當逃兵。再說現在有個中尉空缺了，我覺得我有資格等待晉陞。
我咧嘴笑笑。再見了，伊爾斯。我說。
再見了，希瑟。她說，然後揮揮手。
我拐過轉彎，一幢建築物擋住了她。
我走到這條小巷的盡頭，發現另一條馬路看起來也很有意思，於是沿著街道走進了我下一段人生的第一天。
我認為今天是星期六。