一九八三年二月八日 18:30—
威廉將岩釘抵在岩壁上，拿鐵鎚敲打。在猛敲數十次，確認岩釘已經打得夠深之後，他把纜繩綁了上去。
「克里斯，行了嗎？」他以嘶啞的聲音喊道。
「好啦！」威廉把克里斯的聲音當成信號，用盡渾身的力氣扯動纜繩。機體稍微靠近了些。他迅速把變松的纜繩纏上岩釘。
水母船實際的重量與外觀相反，非常的輕。由於真空氣囊的浮力會抵消機體重量，所以只靠一個人也能輕易讓它移動。
所以，現在威廉等人被迫做苦工不是因為機體的重量，而是因為強風。
如果控制推力的螺旋槳不轉動，則水母船就像是巨大的風帆。雖說扁球狀的形態能在某種程度上降低氣流影響，但真空氣囊的廣大表面積所承受的風力，光靠一個成年人的臂力依舊無法支撐下去。現在的風勢和剛才比其實已經變弱不少。必須趁早弄完才行。
——該死。
寒氣彷彿會刮掉一層皮。下半身埋在雪堆里。滲進防寒衣的汗是冷的，簡直就像泡在冰水裡一樣。儘管如此，頭部卻感到非常的熱。威廉喘著粗氣，再度握緊纜繩。
狀況只能用「無法理解」形容。
當水母船突然改變方向進入H山脈，極速接近山壁，到了差點撞上去的距離時，威廉腦中滿是對死亡的恐懼。
然而，在那之後水母船的走向，卻大幅偏離了他的想像。
機體重新升高，彷彿在覆雪山地上滑行般地沖入山脈深處。
不知飛了多遠，水母船突然降低速度，滑進這片凹陷的雪原——之後，就此停住不動。
威廉從恍惚中醒來，花了至少十分鐘。
這是一片被懸崖峭壁環繞的約有一兩公里見方的平坦窪地。在夏季大概會變成一片美麗的草原吧。然而現在，窗外延伸的就只有殘酷的蒼白冰雪。
岩壁又高又險，應該是高度為二十多米的水母船的兩三倍。而且岩壁上段向外凸出，如果沒有特殊裝備，明顯不可能爬上去。就視野所及，也沒有看似小路的空隙。
而且，水母船沒有起飛的跡象。
使機體晃動的只有偶爾吹過的雪風。除了吊艙零件的摩擦聲與風的呼嘯聲之外，只有無比深沉的寂靜。
「——廉、威廉，聽得到嗎？沒事的話就大聲回答！」
混著雜訊的緊繃喊聲響起，威廉慌張地撿起無線對講機。
「啊啊，還好——」
「哦哦，還活著啊！總之，這麼一來大家都得救了呢。」得救？
……不對，我們沒有得救。
我們是被困住了。被困在這座冰雪的監獄裡。
結束激烈的體力勞動，坐到餐廳椅子上的瞬間，一股強烈的疲倦感襲擊威廉。克里斯也不再是平常那副愛開玩笑的樣子，無言地趴在桌上。
「快點去換衣服……今晚可不只是冷的程度。」
內維爾的聲音和表情也帶著濃濃的倦意。在另一張桌子旁，坐在椅子上的愛德華則是累癱了似的看著地板。
「喂。」
琳達喃喃地開口。儘管只有她沒參與力氣活，但不知是因為不安還是恐懼，她的聲音聽來比內維爾更沙啞。「我們……什麼時候能回去？」
沒有回答。
「喂，你們回答一下啊！」
「沒辦法吧……至少沒法只靠自己的力量回去。」克里斯一邊陰沉地回應一邊起身，「那之後我在操舵室弄了半天，但無論是切換成手動航行或者重啟都完全不管用。我可以發誓，一定是整個系統被改寫了……而且，兩張預備磁碟也都沒用。老實說，現在的我們根本無計可施。」
「怎麼會……」琳達表情僵硬，接著歇斯底里地對愛德華大叫，「都是你！要怎麼辦啊！要怎麼辦啊！是你對吧，是你乾的好事對吧！自動航行程序什麼的，不都是你負責的嗎！」
「先等一下。」愛德華出聲反駁，「確實，建立自動航行系統和設定航線的人都是我，但是因為這樣就怪我，我無法接受。只要碰得到辦公室的電腦，誰都能竄改程序。」
「更何況，緊急停止開關又怎麼說？那跟自動航行系統是分開的。熟知水母船機械構造的你們，不是遠比我更可疑嗎？」
「不——不是我。我連電腦都沒接觸過！」
「你要怎麼證明你不是『假裝不懂』？」
「別鬧了，你們兩個。」威廉受不了這種險惡的氣氛，插嘴制止，「是誰做的，之後再找就好。現在應該先思考怎麼離開這裡吧？」
「應該說要怎麼活到救援抵達吧。」克里斯接過話頭，「這邊方圓數公里都被懸崖峭壁包圍。就算從氣囊頂端往上爬，也沒辦法爬到懸崖上面。即使爬得上去，沒有登山裝備與登山經驗的我們，要強行從嚴冬的雪山走下去也等於是自殺。」
「那、那麼——」
「剛才不是說過了。要等待，等救援來。這已經不是管什麼企業機密的時候了。無論是其他水母船還是飛機，總之只要有人看見我們就好。即使悲慘到沒人發現，只要我們沒回去，照理說公司還是會報案才對。」
「這……這樣啊，說得也是呢。」
琳達露出笑容。那是強行將不安壓下去的扭曲笑容。
「克里斯，聯絡過贊助人了嗎？」
「——大約一小時前吧。」克里斯回答前停頓了一下，「雖然說不能大張旗鼓地行動，不過嘛，總不會比警察展開搜索還要晚吧。」
「這樣啊。」
愛德華鬆了口氣。內維爾與克里斯的嘴角也舒緩了些——可是，他們的眼睛裡完全沒有笑意。
「這麼一來，該假定救援什麼時候到呢？」
「以克里斯剛剛說的來推算，快的話大概後天吧。為了避免結凍與確保熱源，要儘可能維持動力運轉，但是燃料能否撐到救援抵達卻很難說。盡量避免使用空調，懂了嗎？」
回到三號房之後，威廉鎖上門，顫抖著換好衣服。
手錶指針指著十九點三十分。晚餐在一小時的休息之後。雖然要等一會兒，不過這樣反而更好。如果不消除疲勞，食物大概無法下咽。
然而，就算躺到床上試著閉起眼睛，意識仍舊再三從深眠中被拖回來。
這不只是寒意的影響。應該已經修復的安心感，卻在離開大家獨處時，立刻像沙一樣崩塌。
快的話後天就會有人來，內維爾這麼說。可是——真的來得及嗎？
費弗教授痛苦扭曲的死相，從記憶之門的陰影中爬出。
——那真的，只是單純病發嗎？
剛剛大家就像約好了一般對教授的死隻字不提，但是就像愛德華所說，如果那真的既不是意外也不是病故——而且，自動航行系統和緊急停止開關的異常也不是什麼故障，而是有人動了手腳。
那傢伙在這之後，打算做什麼呢？
在救援抵達之前，那傢伙會老實地等待嗎？
原本已經閉上的眼睛，不知不覺間凝視著房門。躺在床上的威廉，因為寒冷之外的理由發抖。
到頭來，他根本沒能好好睡覺。
一小時後，威廉回到餐廳，另外四人已經圍著圓桌坐下。看到沒發生什麼事，威廉鬆了口氣坐到空椅子上。
每個人的面前都有罐頭和叉子。一個冒著熱氣的鋁質茶壺放在桌子中央，茶壺旁邊則有五個疊在一起的紙杯。
「就這些？真是冷清的晚餐呢。」
「不要挑剔，這已經豐富到過頭的地步了。」
對於內維爾的訓斥，克里斯「我知道，別總是啰唆了」地苦著一張臉。
從測試機迫降起已經過了將近半天。深冬的白天很短，就連正午時分都顯得有如黃昏的窗外，已經被深沉的黑暗吞沒。
根據當初的計畫，威廉等人應該在今天回到UFA公司。昨天之前在檢查點買的食材已經所剩無幾。異常狀況接連發生讓他們沒辦法追加採購。艇內常備的兩天份緊急糧食，就是威廉等人剩下的所有食物。
「那個茶壺是？」
「單純的熱水。」
愛德華臉上連微笑都沒有。「我用發動機的高溫加了熱。必要的話也能用雪水，所以水的問題目前不用愁……前提是動力還在。」
生活用水的管線並沒有保溫功能。一旦切掉空調，艇內氣溫就會下降，用不了多久水便會結凍。熱源停止就相當於他們有生命危險。而且，時限絕對算不上寬裕。
「管他熱水還是什麼都好，我已經快凍僵了。」
琳達伸手拿起紙杯，先後在內維爾和自己面前各放了一個。其他三人也拿起了紙杯。琳達抓起茶壺，將壺嘴拿到內維爾的紙杯上方，內維爾卻以冷冷的一聲「不用」制止了她。琳達有些受傷地蹙眉，替自己的紙杯注入熱水。她將茶壺交給克里斯，彷彿要好好感受暖意似的用手包住自己的杯子。克里斯、