一九八三年二月八日 08:05—
面對菲利普·費弗教授的屍體，四人表情僵硬地呆在原地。這一幕在威廉眼裡，就像一出蹩腳的喜劇。
「這、這是怎麼回事？」
琳達獃滯的聲音打破了沉默。「不會吧……這是怎麼回事，開什麼玩笑？！」
在二號房裡，從床單到地上全是嘔吐物。為了避開那些穢物，教授的遺體現在已經被放在了房間的一角。眼睛與嘴巴都已經由內維爾伸手合上，但仍無法完全抹去他臨終掙扎的痛苦痕迹。
威士忌的瓶子倒在床邊，從裡面流出了一攤液體。克里斯用手帕包住瓶子後撿起，然後戰戰兢兢地湊到鼻子前。
「還有氣味，看來開瓶之後還沒過多久。」
克里斯將瓶子放回原處，用他那淡群青色的眼睛看向遺體，抓了抓自己的茶色鬈髮。他平常那副壞孩子般的笑容，已經被充滿苦澀的困惑所取代。這個男人從未對他老家的豐厚資產提過一個字，這點不知該評價是好還是壞。面對眼下恩師的橫死事件，他身上那開朗的氣息似乎也消失無蹤了。
威廉用仍處於混亂狀態的腦袋思考克里斯這句話的含意。現在是剛過上午八點。威廉發現教授屍體是在上午六點……也就是說，那時教授或許才剛死不久？
「應該是急性病發作吧。」
內維爾開口道。這個男人將右半邊的暗灰色劉海向後梳起，方框眼鏡後的淡褐色眼睛散發出冰冷的神色。「本來他想用酒把葯灌下去，結果沒趕上——應該就是這麼回事吧。」
在那攤威士忌里浸著一個小瓶子。幾粒藥片散落在瓶子周圍。
恩師猝死。從教授開始酗酒之後，威廉並不是從未想過會有這麼一天。但他也沒有想過，這種事偏偏就發生在今天，發生在航行測試馬上就要結束之前。
為什麼？直到昨晚為止，教授身上明明還看不出任何狀況惡化的徵兆。
「雖然教授以這種形式去世非常令人遺憾，但現在即使討論死因也沒用。應該儘快——」
「請等一下。」
愛德華開口。
愛德華有一頭淺茶色頭髮和翡翠色的眼睛。儘管他在五人中最年輕，表情卻缺乏活力，是個散發奇特氣息的青年。
「這真的只是單純的病情發作嗎？」
五人陷入一瞬沉默。
「如果像內維爾所說，教授是因為急性病發作來不及吃藥才死的，那麼教授的遺體被發現時應該在床上，至少也應該在床的附近才對。」
眾人面面相覷。教授倒在門旁，和床之間有一段距離。
「那麼大概是這樣吧。病發後他吃了葯，但癥狀沒有好轉，於是他在試圖呼救時斷了氣。這也沒什麼差別。」
「是……這樣嗎？」
「怎麼？」
「我也沒什麼醫學知識，所以無法斷定，但是——」愛德華指著遺體的某個部位，「教授吃的葯是用來緩解心絞痛的。人在心臟痛苦時，會去抓這種地方嗎？」
教授的喉嚨上，刻著好幾道隆起的抓痕。
一股恐懼躥上威廉的背脊。內維爾、克里斯和琳達似乎也都已經察覺到愛德華想說的意思，表情僵硬。
教授並不是因為來不及吃藥，或者吃了葯卻沒有起效才死的。
他會不會是因為吃了葯才喪命？
「愛德。」忍受不了這種寂靜的威廉發出近乎喊叫的聲音，「你是想說，有人在教授的葯里下了毒？」
愛德華沒有回答。但在他的表情中看不出否定。
散亂一地的葯、酒瓶、嘔吐物，以及抓著喉嚨表情扭曲而死的教授。對啊，這幅畫面不是毒殺是什麼？更何況，如果是我們這些人，要想弄到劇毒物質簡直是輕而易舉。
「等、等等。」
琳達的聲音在顫抖。「你說下毒……為什麼？！為什麼啊？為什麼非得在這種時候殺害教授？而且，到底是誰？如果是毒殺的話，到底是誰做出了這種事？！」
「這種事別問我們。」克里斯冷淡地說道，「教授平時服藥的事，我們所有人都知道。就算愛德說的都是真的，也不知道是誰下的毒——至少現在沒辦法。而且，如果那個人是把毒藥——假設只有一顆——混在了教授的葯里，那麼教授會在今天死去只不過是個偶然。」
「說到底，毒也不見得是混在了葯里。」
酒……嗎？
技術開發部的人都知道教授離不開酒。在把行李搬上試驗機時，威廉還看見愛德華扛了好幾個冷藏箱，讓他內心十分震驚。
如果沒記錯的話，有幾瓶酒應該是從辦公室里的教授座位上拿來的。要將其中一瓶換成毒酒，對於在場成員來說絕對不是難事。即使瓶子上留下了少許動過手腳的痕迹，醉醺醺的教授想來也不會發現。
「內維爾——」
琳達驚慌地望向內維爾。「無聊。」內維爾只吐出這一個詞。
「什麼下不下毒的，全都是沒有任何證據的臆測。航行測試繼續進行。全員回到崗位上。」
「喂、喂！」威廉懷疑自己的耳朵，「你是認真的嗎，內維爾？教授他——教授他死了啊？！不是什麼死因的問題，應該立刻叫警察過來吧！」
「不管是現在就叫警察還是抵達終點後才通報，在時間上並沒有太大的差別。即使早叫警察來，教授也無法起死回生。所以我們應該先回到A州完成航行測試，這是合理的判斷。」
「什——」
威廉一時無法反駁。
現在，水母船停靠在兩個檢查點的中間。附近沒有城鎮也沒有幹道，只有一片廣闊的荒野。在這裡呼叫警察，不知道要等上多久。
而且這裡在A州的範圍之外。即使急著趕到最近的城鎮，到頭來恐怕還是會被轉移到威廉等人居住的A州的警局。從這點來看，像內維爾所說的先回到A州結束航行測試確實比較方便。
然而，事關人命，死去的還是恩師。可以像這樣純靠邏輯判斷嗎？
「說到底，你覺得現在的我們是處在能夠簡單報案的狀況之下嗎？一旦航行測試的事泄露出去，你也會有麻煩哦。」
內維爾冷酷的聲音，已經足以壓過威廉的猶豫不決。
「幸好，航行測試的路線和回A州的路程沒什麼差別。回去之後的對策由我來打算，你們就專心在完成測試上——克里斯，你去聯絡贊助人。」
「了解。」
在看到克里斯點頭後，內維爾又一次瞪向威廉等人。
「不要發獃。我們已經比預定計畫慢了四十分鐘。趕快回到各自的崗位。」
「這下可頭疼了。」
愛德華搖了搖頭。他那缺少活力的聲音，此刻正在困惑與懷疑之間來回搖擺。「事情居然會變成這樣……內維爾也是，為什麼會……」
「快去操舵室。」
威廉裝作沒聽到。「了解。」愛德華毫無感情地回答並前往船頭，彷彿在無聲地斥責「你不為恩師的死感到難過嗎」。威廉無法直視他的背影。
威廉回到三號房，仰面倒在床上。
教授死了……被人毒殺。
不，還不能確定是這樣。判斷他並非因病死亡的人又不是醫生。然而，威廉無法輕易相信教授之死是神下的手。
教授有即使遭人殺害也不足為奇的理由。而且，這點對於他們技術開發部的成員來說全都一樣。
當愛德華對教授的死表示疑問時，現場沒有一個人提出「教授為什麼會遭人殺害」的質疑。無論是內維爾，還是喊著「為什麼會在這種時候」的琳達，都沒有質疑教授遭到殺害的理由。
這是因為害怕——恐怕在場的全員都是。
害怕承認，他們的命可能已經被人盯上了。
這次測試是賭上了技術開發部的命運的項目。萬一測試機的情報外泄，別說他們自己，甚至可能會發展為U國這個國家的危機。如果敵國間諜出現在他們面前——威廉甚至不止一兩次妄想過這種事的發生。
然而，真的會嗎？「敵國間諜」這種只在間諜小說和電影上看到過的人，真的會找上他們嗎？
簡直就像三流虛構小說。可是說起來，將真空氣囊這種革命性的技術公佈於世，得到了「改變了航空器的歷史」的評價——他們團隊不更像在空想的科幻小說里才存在的人物嗎……
威廉陷入了自嘲——明明恩師被殺，我卻連一滴眼淚都沒掉，只想著自己的安危。
愛德華，恐怕你想得沒錯。
我對於教授的死絲毫不覺得哀傷。我只害怕自己接下來將會變得怎樣。
然而，即使就這樣回到A州，恐怕也沒有「讓警察保護自己人身安全」這個選項。這種天真的期望已經被內維爾的一句話毀掉了。
——一旦事情泄露出去，你也會有麻煩哦。
如果警察趕來，就代表要和盤托出與這次測試有關的一