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那一天平安無事，次日清晨，他們出發上路。這一帶都是平原和丘陵，上面生長著草和灌木。軍隊行進了大概有三帕拉桑 之後，色諾芬發現前面的隊伍停了下來，不久傳令官阿加亞人 呂孔就騎著馬過來，請色諾芬到隊伍前面去，與拉西第蒙 人客里索甫斯商議事情，因為前面出現了新的情況。於是色諾芬下令隊伍原地休息，並立即騎著馬與傳令官一起趕到隊伍前面去見客里索甫斯。客里索甫斯看到色諾芬來了，就對色諾芬說：「我派到隊伍前面去偵察並擔任警戒的騎兵回來對我說，我們前進的方向上似乎出現了一堵牆，這堵牆規模龐大，它從南向北延伸，往南看不到它的頭，往北也望不到它的尾，它的高度據目測至少有五十英尺，我已經騎著馬到前面的丘陵上去觀察過了，確定騎兵們說得沒有錯，因此我讓隊伍停下來，並且讓你過來與我商議，看我們下一步應該怎麼做。」色諾芬這時候想起，當他在雅典做蘇格拉底的學生的時候，曾經在雅典的市場上買到一本書，那本書的名字叫《東方奇聞》。色諾芬當時並沒有太看重這本書，因為這本書里凈是一些稀奇古怪的無稽之談，大部分都可以被忽略掉，不過裡面卻有一段，似乎與現在他們所遇到的這堵牆有關。那本書說，在居魯士大帝 仍然在位的時候，有一天，他穿著軟滑的袍子，在蘇撒 的皇宮裡享用美酒，這時候有一個帕提亞 的哲人名叫古舒爾萬的前來求見，居魯士大帝就讓他來到席前，並賜他座位與美食，問他有什麼話要對自己說的。那位哲人說：「陛下，我最近有幸跟著一個商隊到希臘去了一趟，並在他們的城市裡住了一段時間，他們有許多城市，其中有一座雅典城，非常繁榮富足，他們的人民分為三種，一種是公民，一種是異邦人，還有一種則是奴隸，在他們的城市裡，只有奴隸和異邦人才需要工作，而公民則不僅不需要工作，而且還可以擁有奴隸，同時他們還擁有治理國家的權力。在他們的城市裡，沒有國王，只有執政官，這個執政官或者是由雅典的公民選舉出來，或者是從雅典的公民中通過抽籤揀選出來，執政官有一定的任期，任期到了之後執政官就必須放棄權力，然後再依照原先的程序，或者通過選舉，或者通過抽籤，選出一個新的執政官。陛下，我認為這種體制是很好的，因為這種體制保證了大多數人的利益，陛下，如果您現在能夠主動地放棄您所擁有的權力，然後採取像雅典這樣的方式，或者通過選舉，或者通過抽籤，從波斯的人民中選出一個執政官出來以統治波斯，那麼波斯必定能夠像雅典那樣，保持永久的和平與繁榮，而您也可以因此而獲得極高的威望，併名垂青史。」居魯士大帝聽完這番話，陷入了沉思之中，然後他叫衛兵出來，命令他們把這個哲人拖出去斬首，並把他的皮剝下來掛在城門上，以警示過往的行人，讓他們知道，任何想讓眾王之王放棄權力的企圖都是不好的，必定會招來可怕的後果。但是居魯士大帝仍然感到煩惱，因為他深知雅典那種管理國家的方式對人民有極大的誘惑，難保不會再有一個古舒爾萬出來蠱惑民眾，他擔心人民會因此而拿起武器反對他的統治。他有一個寵臣名叫桑布拉斯的對他說：「陛下，我有一個想法，我們為什麼不建一堵牆？它南起幼發拉底河畔的卡爾曼德 ，北至底格里斯河和肯特里特河 交匯之處卡爾丹 ，這堵牆的長度不會超過三百帕拉桑，把這堵牆建起來的費用不會超過二百萬達利克 ，它既可以用來防範來自西邊的軍隊的威脅，同時還可以阻止陛下的臣民到希臘去接受不好的思想。」居魯士大帝聽了之後，認為是一個好主意，於是這堵牆就建起來了，總共花了三年的時間，耗資三百萬達利克（大大超出預算，因為建牆官員的顢頇和貪污，超出預算是正常的），長度為三百三十五帕拉桑又二十司塔迪 ，高度為五十二英尺，牆上總共開了二百五十個門。但是牆建起來之後，有很多商人抱怨說，這堵牆阻礙了他們到希臘去做生意，因為守門的衛兵隨意地向他們勒索錢財，如果他們不如數向衛兵交納衛兵所要求的財物，衛兵就不放他們通過，甚至還要把他們當作來自希臘的間諜抓起來。居魯士大帝又開始為此而煩惱，因為這些商人不僅帶給他各種精美的禮物，而且還向他繳納豐厚的賦稅，況且那些守衛那堵牆的衛兵所花費的軍餉也讓他覺得煩惱。這時有一個來自東方的智者，名叫方生，有人說他來自印度，也有人說他來自比印度更遙遠的東方，他前來拜見眾王之王居魯士大帝，並說他有辦法令那堵縱貫波斯南北的牆真正地發揮作用，同時又不增加眾王之王的負擔，他說：「陛下，如今令您煩惱的一切都來源於那堵牆是沒有智慧的，所以您必須在牆上開那樣多的門，同時還要派那樣多的士兵去守衛和管理它，而我能令牆自己守衛自己，自己管理自己，它能讓您不喜歡的人不能進入您的國土，同時也能讓那些您不想讓他們到西方去的人無法越過牆向西前進一步。」眾王之王認為這是很好的提議，但懷疑這個提議最終並不能實現，而這個所謂的智者的目的其實也不是想來幫助他，而只是想讓他成為笑料，同時還能得到大筆的錢財。於是居魯士大帝問他：「你做這一切是很好的，那麼你想從我這裡得到什麼呢？」智者方生說：「陛下，在我的國家，我曾經築過許多牆，我們的牆是東西向的，從沙漠延伸向大海，長達數千帕拉桑，我喜歡築牆這種工作，我喜歡把世界按著國王們的意願分割成一塊塊的，塊與塊之間不相往來，這就是我的快樂，除此之外我別無所求。」居魯士大帝聽了這些話，就有些歡喜了，因為他知道即使這個智者是一個騙子，他也決不會因此而損失錢財，但他仍然擔心自己有成為一個笑料的危險，於是他又問道：「與你一起來的還有旁的人嗎？」智者說：「陛下，我總是獨來獨往，沒有人能與我成為朋友。」於是居魯士大帝就放心了，因為他知道即使這件事不成，也不會有旁的人知道，而如果這件事成了，也同樣不會有人知道它為什麼成。於是這堵牆就變成了一堵有智慧的牆，並且它只聽命于波斯的國王，無論是從西邊往東邊去的人，還是從東邊往西邊去的人，只要這個人沒有得到波斯國王的應允，他就不能穿過這堵牆，也不能越過這堵牆。據說在事成之後，居魯士大帝派衛兵把那個來自東方的智者抓住，砍了他的頭，並按照瑣羅亞斯德 的教導把他餵了狗，因為他害怕他再為別人築一道這樣的牆，而智者方生在臨死前也留下了惡毒的詛咒，他說波斯終將因這堵牆而滅亡。
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色諾芬把他所知道的告訴客里索甫斯，並建議召集將官前來開會，以決定隊伍究竟是繼續向西行進，還是重新選擇回到希臘的路線，客里索甫斯同意了。這樣他們就派傳令兵去召喚將官們前來，他們是達達尼亞人 提馬宋、阿加亞人贊提克里斯、阿卡狄人 克里安諾、阿加亞人斐利修斯、雅典人色諾芬和拉西第蒙人客里索甫斯。
色諾芬和客里索甫斯把將官們帶到距離隊伍最近的一座丘陵上去，從那裡可以看見那堵雄偉的牆，將官們對此都表示驚訝。於是色諾芬說：「大家已經看到，在我們的行進方向上，距離我們大概有一帕拉桑遠的地方，矗立著一堵規模龐大的牆，據我所知，這堵牆是居魯士大帝所建，他建這堵牆除了用來防範他的敵人之外，也是為了阻止他的臣民到西邊去接受對他不利的思想。這堵牆不僅規模龐大，更重要的是，據我所知，它是既不能被翻越，也不能被穿過的，除非試圖翻越或者穿過它的人得到了波斯國王的應允。因此我和客里索甫斯覺得有必要召大家前來，以確定我們究竟是繼續向西行進並越過這堵牆，還是退回去，重新渡過底格里斯河，再確定行進的方向。」
對色諾芬的話，達達尼亞人提馬宋表示懷疑，他說：「色諾芬，我們都知道你富有智慧，並且博學多聞，因此自從隊伍開始轉向西方行進以試圖回到希臘以來，我們都聽取你的建議，並且確信你的建議一直都是正確的，但是你今天對我們所說的話實在令人無法不表示懷疑，現在我們可以看到這堵牆上並沒有波斯軍隊的旗幟飄揚，因此我們可以確定這堵牆是無人守衛的，既然如此，它就不可能是不能被翻越和穿過的，因為無論多麼高多麼厚的城牆，如果無人守衛，也不過就是一堵牆罷了。」
色諾芬對提馬宋所說的話表示贊同，但他接著說：「這堵牆與一般的牆不同，因為它是擁有智慧的，它能夠根據波斯國王的意願自動地甄別行人而不需要衛兵來守衛和管理，凡是從西邊來的人都看不到它，因為波斯國王認為這些人沒有必要被防範，凡是從東邊往西邊去的人，如果沒有波斯國王的應允，則會被這堵牆攔住而不得不掉頭。」
這時阿加亞人贊提克里斯提出了一個連色諾芬也無法解釋的疑點，他說：「照你所說，這堵牆能夠根據波斯國王的意願阻止任何波斯國王不喜歡的人通過，那麼當我們以及阿里柔斯 跟隨居魯士 率領十萬軍隊試圖靠近巴比倫以對付波斯國王的時候，為什麼我們看不到它，反倒是在我們已經失敗，居魯士已經喪命而阿里柔斯也已經投降的時候，這堵牆才出現在我們面前？照我