九條美姬穿紅色和服，在外面面前顯尊貴，在卧室多情嫵媚。
穿素色和服時，有股安靜沉著的妖艷。
總之，只要是九條美姬，就能輕易勾起渡邊徹的慾望。
距離晚上的法事沒多少時間，他卻興沖沖的。
九條美姬明知道這樣不行，但沒有任何辦法。
簡單的「我喜歡你」、「我更喜歡你」、「不，我更喜歡你」說一億遍也不夠；
家族、工作、學業全部忘記，眼裡心裡只有對方，徹底沉浸在裡面；
心情舒適到忘卻一切煩惱，恨不得餘生一直這樣，或者這輩子就在此時此刻結束。
這次也是。
依偎在渡邊徹懷裡，她感覺身體慵懶，像在暖洋洋的風中；又好像輕飄飄的，躺在白色積雲上。
這段時間，渡邊徹也一言不發，感受著肌膚貼合的溫暖。
九條美姬對他同樣忘我的沉浸很滿意。
她伸出修長白皙的手臂，環住他的脖頸，臉貼在他的脖頸。
「要挨罵了。」她輕聲低語。
渡邊徹沒說話，吻住她嬌艷的嘴唇。
九條美姬仰著臉，閉上眼睛。
姿勢從她依偎在渡邊徹懷裡，變成渡邊徹埋在她懷裡。
渡邊徹一下子醒過來，臉上露出十分糾結、掙扎的神色。
「算了，不來了！」最後，他咬牙說。
「沒出息！」她一腳把他踹開，手拿過一旁的被子，丟過去蒙在他臉上，轉身起床。
等兩人穿戴整齊，趕到佛堂，法事已經開始一個多小時。
他們跪在九條太太身邊，九條太太用只有三人能聽到的聲音，低聲訓斥：
「你們好大的膽子！」
渡邊徹看向九條美姬，那個殺人、不講理、時而強勢、時而輕蔑、時而哄他、時而撒嬌的女人，此時閉眼垂眉，念經聲和檀香中，精緻的側臉竟然顯得聖潔。
聖潔也別有一番風味，晚上讓她擺出這樣的……
『等等！現在不是想這個的時候！』
他老實向九條太太低聲道歉：「對不起，明年不會了。」
九條太太深深看了他一眼，重新合上雙目。
渡邊徹想了想，這樣的行為確實對上一代九條家主太失禮。
他雙手合十，專心念上午因為無聊背下的《妙法蓮華經》，一直到法事結束。
深夜，法事結束後，眾人聚在和室吃夜宵。
這時，有穿肅穆和服的女人上前，行完禮後，她端出一個盒子，裡面整整齊齊疊著浴衣。
「這是送給您、小姐、少爺夏季納涼的浴衣。」
之後說了一大堆，介紹浴衣上的圖案——撫子花，然後又說帶子產自「博多」。
最後有講了縫製的方法，採用的是江戶時代藩主進貢給江戶幕府的和服技巧，甚至遠超從前。
「嗯，費心了。」九條太太淡淡地應下。
之後，又有女性上前。
這次是一看就很清涼的琉璃茶具。
淡淡的櫻花色，如墨水一般暈染開，又保持了琉璃的透明，非常好看！
哪怕是渡邊徹這樣對茶具不感興趣的人，也忍不住多看兩眼，想著是不是要一隻來喝便利店的麥茶。
好不容易等送禮的流程結束，氣氛變得輕鬆起來。
「渡邊君。」九條太太語氣不慌不忙，顯得從容不迫。
「母親大人。」渡邊徹應道。
「你有什麼要說的嗎？」
「……真是到了好時節啊。」渡邊徹不知道她突然說什麼。
九條美姬笑吟吟地看著他，等著他出醜。
『不知道母親是借在忌辰上遲到的事情責罵他，還是沒準備禮物。』
「夏季有盆盂蘭節，可以看煙花、逛祭典，現在梅雨期間，算什麼好時節？」九條太太問。
她口氣很平淡，但和室里所有人垂下眼睛，嚇得大氣不敢喘。
「梅雨也有梅雨的好，上野的荷花、明治神宮的菖蒲，就這個季節才好看。」渡邊徹好像一點也不在意，「您要是有空，我和美姬陪你看！」
「算你過關。」九條太太不咸不淡地說，「那禮物呢？」
「禮物？」渡邊徹一愣。
「所有人都給我送禮，你除了過年那天，每次都空著手來。」
「下次來會好好準備。」
「罷了，你不知道禮數就算了，現在我提醒才知道送禮，別人要說我強迫你送禮。」
「怎麼會呢？我自願的！」
「算了。」九條太太嘆氣道。
「親愛的母親大人，您給兒子個準話，這禮到底送還是不送？別讓我瞎猜，到時候做錯了。」渡邊徹說的好冤枉。
「不送。」
「下次我會帶來的！」
九條太太不置可否，對左右兩側的分家說：「今天也累了，早點回去休息吧。渡邊君。」
「在。」
「你替我送客。」
「是。」
九條家的人一一起身告辭，渡邊徹跟著他們來到大門前，一個一個地寒暄。
和室內，只剩九條太太和九條美姬兩人，雨聲與夜色中，顯得空曠而安靜。
「他找你了嗎？」九條太太問自己女兒。
「跟我說了。」
九條太太接話，九條美姬把九條伸介做的事說了一遍。
「漂亮又可憐的女人，一句話就能改變對方的命運——這樣的情況，不說一個十七歲的少年，年齡再大的男人也忍不住呈威風、愛虛榮，腦袋一暈就答應下來。」九條太太說，「伸介做的不錯。」
剛才有法事，她沒問九條伸介具體用了什麼方法。
九條美姬笑起來。
「怎麼了？」九條太太笑著抓住自己女兒的手，親昵地問。
「九條伸介這次被渡邊討厭了，以後渡邊代管九條家的時候，說不定會收拾他。」
「討厭？」九條太太對女兒這句話里的其他信息，沒發表意見。
「嗯。」九條美姬優雅地頷首，「渡邊氣呼呼地回來，認為自己被九條伸介小瞧了。」
「他沒求情？」
「沒有。」九條美姬抽回手，雙手端起茶杯喝了一口，「讓我當做不知道，還說答應一個，就會有下一個，不想給自己找麻煩。」
「這麼說，我的計畫失敗了？」九條太太笑著說。
「您剛才應該借著遲到和不送禮，訓他一頓。」九條美姬道。
九條太太的打算：
如果渡邊徹求情，就先把他狠狠地訓一頓，讓他無地自容，告訴他作為九條家的女婿，有多少人想從他這裡鑽空子，清楚自己該做什麼，不該做什麼，最後又答應他這次的要求。
「調|教女婿的第一步就失敗了！」她嘆氣道，「他比我們想像的要聰明太多，以後小心了。」
「聰明是聰明，但不需要小心。」九條美姬說。
「不需要？以後九條家成了渡邊家，我看你有沒有臉下來見我。」
「我看他是不想和九條伸介這些人混在一起，懶得管事。您沒看他剛才的表現嗎？您質問他，他還在那裡慢悠悠地說，『真是到了好時節』、什麼『菖蒲、荷花』。」
九條太太說：「不知憂愁的人？」
「那也說不準。」
「嗯？」
「他或許看穿了這次安排，也可能沒看穿，但為了以後，裝成無憂無慮、不想管事的樣子。」
「這個猜測很有可能是真的。」九條太太說，「一個鄉下來的農家子弟，和你交往之前，勤工儉學，再苦再累的活都干過，本身又極具才能，這樣的人會無憂無慮，一無所求？」
「但不管怎麼樣，我認為不用擔心。他要權利給他好了，只要改姓九條，以後繼承九條家的是我和他的孩子，其他都不重要。」
九條太太看了眼自己女兒。
「等我死了，你自己看著辦吧，那時候我想管也管不到你。」
「母親看起來那麼年輕，說不定活到一百二三十歲，比我還活得久。」
「一百二三十歲，那要丑成什麼樣子？不如趁著年輕漂亮，早點死了算了。」
「照您這樣說，我們現在就該去死了。」
兩人默契地岔開話題，不再聊計畫的事。
算時間，渡邊徹應該快送完分家的人，在回來的路上。
「你還早，我就快了，說不定過兩年就有皺紋。」九條太太說。
「您也**歲了，保養再好也該有皺紋了。」九條美姬毫不客氣。
九條太太總不能對自己女兒生氣，子女本身的存在，就是提醒父母在時刻老去。
「多虧渡邊君送的護膚品，對了，清野也問我要，你最近讓渡邊君再拿一瓶來。」
「您和清野阿姨說了渡