球技大會當天沒有社團活動。
距離放學還有兩分鐘，在教室里打發無聊時間的九條美姬，接到來自母親的電話。
「寶貝，今晚來陪我。」九條母親的聲音明朗輕快。
「不去。」
「你今天沒有工作，為什麼不來陪媽媽？」稍稍停頓，九條母親變得意味深長的聲音繼續傳來，「渡邊君要去你那兒？」
九條美姬用詢問的眼神看向渡邊徹。
這是明知故問。
白天她對渡邊徹說『今晚沒事』，就是讓他去她那兒。
這種事不能當面戳穿，面對九條美姬的眼神，渡邊徹點點頭，表示是自己想去。
他的確想去。
每天，每一天，抱美姬三次——這句話發自內心。
「他說要去我那兒。」九條美姬對電話那頭說。
手機傳來揶揄的笑聲：「那讓渡邊君也一起來，好久沒見他了。」
「他說不想見你。」九條美姬回答的毫不猶豫。
渡邊徹：「……」
「真的嗎？」
「真的。」九條美姬笑吟吟地說。
「那我非見他不可了，讓他知道怎麼尊敬母親。」
渡邊徹從九條美姬手裡奪過手機。
「九條阿姨，別聽美姬亂說，我正想拜訪您呢。」
「真的嗎？」九條母親的聲音動人心弦。
「真的。」渡邊徹保證道。
「那就好。我還以為你把我忘了呢，明明一起度過快樂的聖誕節。」
「我忘了耶穌，也不能忘了聖誕節那天的您。」
九條母親少女似的笑起來，她帶著笑意說：
「我才不信呢，男孩子說的話全是假的。」
「千真萬確，我怎麼會騙您呢？甜言蜜語我只對美姬說，對您可是發自內心的尊敬。」
「那好，渡邊君你說說看，我和美姬誰漂亮？」
「什麼？可麗餅？您要吃可麗餅？好的，我會給您帶過去，那就這樣，待會見，拜拜~」
掛了電話，渡邊徹一邊把手機還給九條美姬，一邊一副不想再有下一次地搖頭說：
「受不了你母親。」
「你挺會糊弄人啊。」九條美姬冷笑道，「平時也是這麼糊弄我的？」
「偶爾一次，絕大多數時候實話實說。」
「絕大多數？」手機也不拿，九條美姬伸手擰住渡邊徹的耳朵。
「等等，偶爾一次也不行？疼疼，以後絕對不敢了！」
「不敢？我看你這句話也在糊弄我！」
「美姬，你好聰明！嘶——」
放學後，兩人前往九條母親居住的大宅子。
剛一下車，九條美姬直接去洗澡，渡邊徹只能一個人先去拜見九條母親。
走過曲折而蜿蜒的木製迴廊，在花園裡看見花農打扮的九條母親。
他換了鞋，下了迴廊，踏上庭院整潔的小徑。
庭院儼然一片樹與花的秘境，置身其中，聽不見東京的喧鬧，只有鳥兒在樹上唱歌。
這些樹和花，渡邊徹只認識紫陽花、薔薇、梔子花，還有開在向陽處、香氣宜人的薰衣草。
而這些，不過是庭院的小小一隅。
跟在九條母親身邊的兩名傭人，對靠近的渡邊徹彎腰行禮。
「渡邊少爺。」
渡邊徹對她們點點頭，也不說話，就在那裡看九條母親往土裡栽樹苗。
時間進入五月，下午四點天色還很亮。
當時縈繞在渡邊徹鼻尖的，是一種沁人心脾的味道，不知道是哪朵花的香氣。
給樹苗根部埋了土，九條母親站起來。
「德國的深紅薔薇。」她回頭對渡邊徹說。
「什麼時候開花？」渡邊徹看著那樹苗。
「我打算讓它秋天開花。」
渡邊徹點點頭。
春末夏初的薔薇，當然在秋天開花，九條母親的說法很有味道，有種命令一切的慾望在裡面。
因為九條美姬的關係，渡邊徹對這類性格的女性不討厭了。
「渡邊君了解薔薇？」九條母親伸手，傭人接過她手裡的工具。
「我對花一無所知。」
「秋天的薔薇，比春天的薔薇更香艷旖旎，更婀娜多姿。」
「是嗎？不但品種有區別，季節也有？」渡邊徹好奇地問。
沒回答他的問題，種了一片深紅薔薇的九條母親，依然精力充沛。
「你喜歡秋天的薔薇，還是春天的？」她說：
「沒注意過秋天的薔薇。不過要說的話，我喜歡應季，不管是應季的蔬菜，還是應季的花卉。」
「應季啊，我記得，你和小凜是同一天生日？」
「那我喜歡八月的花好了。」渡邊徹改口道。
現在是五月，比八月大三個月。
九條母親笑起來：「馬上六月了，我正好想起你和小凜的生日而已，你為什麼要刻意解釋？」
「美姬是在這裡長大的嗎？」渡邊徹看看四周，轉移話題。
「小時候，這裡是她和小凜捉迷藏，玩過家家的秘密花園。」九條母親在小徑里走起來，渡邊徹落後一步跟在她後面。
兩名女傭落在更遠處。
「看這片藤架。」九條母親說。
渡邊徹看過去，藤花已經凋謝，藤架子上垂落著長長的豆條。
「以前這裡有鞦韆，美姬和小凜有一次猜拳決定誰來推鞦韆，美姬運氣不好，沒贏一次。我過去的時候，她一邊哭，一邊推鞦韆呢。」
「哭著推鞦韆？」渡邊徹先是愣了一下，然後忍不住笑起來，「真想見見那個時候的美姬，一定很可愛。」
「我的女兒，當然可愛。」九條母親說。
「我的女朋友，肯定可愛。」渡邊徹附和道。
「渡邊君，」九條母親回過頭，「我要是晚出生二十年，指不定也要愛上你呢。」
「都是九條家的女婿，對我而言沒區別。您繼續跟我說說美姬小時候的事，我想知道更多。」
「這片紫花苜蓿看到了嗎？」
那簡直是一塊小山坡，山坡上種滿青色的草，草上開著淡紫色的小花。
「紫花苜蓿？我還以為是豌豆苗。」
「看起來是有點像。」九條母親笑著說，「美姬和小凜經常在這裡瘋跑，小凜身體弱，總是被美姬甩開。」
「推鞦韆練出來的？」渡邊徹笑道。
「哈哈哈。」九條母親笑得不能自己，「渡邊君，你很擅長哄女孩子，怪不得美姬那麼愛你。」
「我們互相深愛。清野凜總是被甩開，後面呢？」
「追不上，只好哭咯，兩人大吵一架，臨走前，小凜發脾氣說再也不來了，結果第二天兩人又一起住抓蝴蝶。」
「全是和清野凜？」渡邊徹問。
聽到這個問題，九條母親臉上的笑意淡下來。
「那兩個孩子的童年，只有她們在一起的那段時間開心。不管是哭著推鞦韆，還是被甩在後面，她們總能和好。」
說到這裡，她頓了頓，轉過身對渡邊徹說：
「清野的母親請你幫忙，讓小凜治……放棄不能說謊的堅持，我很贊成這件事。如果能放棄，她和美姬說不定能重新成為朋友。美姬為這個家，已經付出太多了，不應該連朋友都沒有。」
「我已經在努力讓她們重新成為朋友，但不會做多餘的事。」
「多餘的事？」九條母親問。
「比如刻意約兩人出去玩、讓兩人獨處之類。我希望能順其自然，尊重她們自己的意見，能成就成，不能就不能。」
「我理解你的想法，但那樣不會有任何進展。我和清野母親讓兩人同校，過節讓她們一起玩，至今沒有任何收穫。」
「沒有收穫就沒有收穫吧。」
渡邊徹無所謂的回答，讓九條母親出乎預料，她愣了一下，隨後又笑起來。
「真不能小看你呢，渡邊君。」
「有能力不是更好嗎？我是九條家的女婿啊。」
「你們在那邊做什麼？」屋舍那邊傳來九條美姬的聲音。
兩人看過去，她穿著寬鬆的居家服站在迴廊上，好像新婚的妻子。
「回去吧，女兒吃醋了。」
「她是挺喜歡吃醋。」
「我要告狀咯。」
「請您放過我。」
渡邊徹和九條母親換了鞋，上了迴廊。
「聊什麼了？」九條美姬問渡邊徹。
「如果我晚出生二十年，渡邊君準備娶我。」九條母親回答。
九條美姬看著渡邊徹。
「我拒絕了。」渡邊徹說，「我跟你母親說，『就算您晚出生二十年，我也會娶你的姐姐美姬』。」
「真討厭，我看起來比