七月，陽光炙熱。
乾涸的大地上，一道道的口子，像是死魚的鱗片一樣翻開著。
一支軍隊在路上風塵撲撲的行軍，他們的身影有些狼狽，士氣並不高漲。
他們離家很久了，從濟南到大都並不遙遠的路途，現在卻充滿了荊棘和血腥。因為盟友關先生的臨陣變卦，齊魯軍在撤軍之際遭到了也先忽都的瘋狂四撕咬，繞後從河北方向衝來的察罕帖木兒大軍，更是橫在了他們回家的路上。
而且因為曹州，那個連接河南和山東的樞紐被元軍佔據著，齊魯軍回家的路就只剩下一條。
戰爭的勝敗瞬間逆轉，想殺回濟南，他們只有殺回去。
咕，朱重八喝乾水囊里的水，疲倦的臉上雙眼依舊發亮，他這個人無論到了任何時候，都不會讓人看到一絲的慌張。
「報！」親兵縱馬而來，「前方二十里發現元軍大隊，估摸著人數五萬以上！」
「報！」又是一騎，「大帥，側翼有騎兵，起碼上萬。」
「報！」緊接著又是一個，「大帥，察罕帖木兒大軍對後軍毛將軍猛攻！」
戰馬之上，朱重八微微思索，鼻尖有一顆汗珠滾落，「告訴天德，繼續向前，耿軍用，費聚保護住大軍的側面，讓毛貴往咱們的中軍撤！」
「喏！」
大地上塵煙乍起，遠處喊殺聲一片。
這樣的場景每一天都在上演，為了徹底消滅齊魯軍，元軍出動了北方所有，近乎四十萬大軍，前後堵截。
齊魯軍回家的每一步，都滿是兄弟們的骨血。
時間漸漸到了晚上，營地的篝火一刻不敢熄滅，士卒更是不敢放鬆，一旦放鬆，不知什麼時候敵人就會衝上來。
朱重八和周下的眾將圍坐在篝火旁，默默的嚼著烤熱的乾糧，如果再回不去濟南，他們的軍糧也快消失殆盡了。
「是咱小看了元軍，這次出征北方是見好就收，但是咱看大都近在眼前，昏了頭！」朱重八嘆息一聲，「讓兄弟們，白白丟了許多性命！」
眾人默不作聲，徐達先開口說道，「哥，打仗的事，誰說得准呢？」
「就是，就是！」耿軍用，費聚，陸仲亨等這些老家的兄弟，紛紛開口，無論到什麼時候，這些人都是他的死忠。
火苗下，毛貴的臉上帶著乾涸的血跡，緩緩開口，「大帥，你得給再給俺點兵馬，不然後軍真是撐不住了！」
此次出征，毛貴一軍始終是殿後的。先是抵擋也先忽都，後是阻止察罕帖木兒的大軍，軍中死傷慘重。
「察罕帖木兒手下，有一隻精銳的騎兵，都是邊地的人。統領是他假子，叫他娘的啥王保保！」毛貴繼續恨聲道，「三萬多人的騎兵，最前面是人馬具裝的重騎，後面是射箭的輕騎，他奶奶的，俺這輩子沒怕過誰，但也是真打不過！」
「毛兄弟的人累了，換俺去！」徐達開口說道，「俺的騎兵交給別人統領，俺帶著步兵在後面殿後，中軍有六個營還沒動過。三萬人，足夠抵擋了！」
毛貴對徐達投去感激的目光，出征時齊魯軍快二十萬，現在只剩下了十萬出頭，死的，跑的，散的，逃的不計其數。不過還好，剩下的都是齊魯軍最中堅的力量，也都是最精銳的部隊。
「現在的關鍵，不是說誰來斷後！」朱重八的聲音幽幽響起，「而是說，怎麼能快點甩脫他們！」
「想甩脫只會有一個辦法！」耿君用開口道，「就地和元軍決戰，打敗了他們，咱們才能安穩的回家。可是現在咱們的兄弟們，打了一個月的仗，又四面八方都是敵人，咱們還沒有後援，怎麼打？」
「後援有，應該在路上了！」朱重八扇開身邊的蚊蟲，夏日的篝火，讓人心裡煩躁不堪，說話也帶著些暴躁。
「真的？」他話音落下，手下齊魯軍眾將眼睛都是一亮。
其實兵力這個東西，有時候並不是唯一的優勢。他們現在缺少的就是援軍，如果有一支生力軍，可以從援軍的背後冒出來，他們齊魯軍就能安然回到家鄉。
「湯和？」徐達詫異的問道，「哥，咱濟南不要了？再說濟南那幾萬人，也不當啥事呀？」
眾人的心情，頓時跌落谷底，如果真是湯和前來，那濟南就空了。
他們都是亂世中的軍頭，知道這個道理，兵沒了可以再招，可要是濟南那樣重要的地盤丟了，就真的沒家了。
「不是！」朱重八緩緩搖頭，忽然自嘲的笑了起來，「咱本以為，這輩子不會再和那人低頭，不會去求他。」
說著，朱重八看看眾人，「可是為了兄弟們的性命，為了咱們齊魯軍的前程，咱不得不低頭。呵呵，咱這張臉跟兄弟們比起來，算啥？只要他能出手，幫咱們這一回，就算咱給他跪下，又能咋地！？」
眾人先是一愣，隨後齊聲驚呼，「朱五！」
「嗯！」朱重八重重點頭，目光深邃，「關先生變卦了，咱們被圍了。這一個月來，元軍不急著圍過來，其實就是在慢慢咬咱們，慢慢給咱們放血，折磨咱們。」
「咱們都是死人堆里爬出來的人，知道這仗要是沒有援軍沒法打，所以前幾天咱就派人，帶著咱的親筆信去求小五。」
「哥！」徐達問道，「他會答應嗎？」說著，徐達搖搖頭，「俺估計夠嗆，咱們要是沒了，他朱五正好沿著淮安佔山東。察罕帖木兒的兵雖然多，可也未見得能打得過他！」
「咱低頭了！」朱重八的聲音很低，低到幾乎聽不清。
「什麼？」眾人問道，「什麼的低頭！」
朱重八攥著拳頭，手指甲陷到了肉里，咬著牙，眼睛通紅似乎要落出淚來，「咱和小五認識開始，沒少幫他，咱給他銀子讓他活下去，亂軍之中救他，大帥要殺他，也是咱放了他。按理說，咱是他的恩人，可是他最後還想殺咱？你們知道為啥？」
沒人說話，朱重八繼續說道，「因為咱不跟他低頭，咱始終沒想著聽他朱小五的吆喝，咱一直是他大哥。」
「哥！」徐達似乎懂了。
朱重八的臉上露出苦笑，「朱小五始終在想，讓咱給他當跟班，想讓咱聽他的，成為他的手下！呵呵，一直都是在和咱蹩這股勁兒。」
「現在！」朱重八眼中泛著淚光，「咱大答應他了！」
「大哥！」
「大帥！」
「主公！」
周圍都是一片呼聲，眾將都是跟著朱重八被朱五趕到山東的，骨子裡恨極了朱五，聽朱重八如此說，都是心如刀割。
「咱寫信告訴他，只要他出兵，讓咱帶著弟兄們回去！」朱重八凄然一笑，「咱就給他跪下，稱臣！」
眾人瞪大眼，不敢置信一樣。
朱重八是多麼驕傲的人，他們心裡一清二楚，可是現在……
尤其是毛貴，他當初差點死在郭小三的手裡，足足養了一年才能下地。
「大帥！」毛貴的聲音有些沙啞，「你何必呢？」
「為了兄弟們，咱跪下能咋？」朱重八笑了笑，嘴唇咬出了血。
「朱五回來嗎？」忽然，有人問道。
但是說完，這人馬上把頭低了下去。
「會！」朱重八目光看著夜空，「咱傳令給周德興，讓他送馬秀英和孩子去了朱五那裡，作為人質。只要他朱五齣兵，咱以後就聽他的指揮！」