察罕帖木兒，蒙元世襲貴胄。
他的祖先是成吉思汗的帳下四狗之一木華黎，他的父親是大元的元梁王阿魯溫。
其實他們這一脈，在中原日久，他們的祖籍雖然是漠北，但是他們世代居住在沈丘，他的家族從他的祖父起醉心於漢文化，無論衣食禮節，還是家教品德，都積極的像漢士大夫的階層靠攏。
察罕帖木兒自幼讀漢書，少年時便有神童的美名，以貴胄之身參加科舉，一舉成名，成為一時美談。
他不但精通漢學，同時也沒忘了祖宗的馬上功夫，能文能武，起兵起來他一直以儒將自居。
他卻是當得起這個儒字，若不說他是個元人，外人看起來他就是一個典型的漢人學士，長身玉立，清瘦的臉龐，目光中帶著若隱若現禮貌的笑意，舉手投足之間讓人如沐春風。
而且與其他蒙元貴胄更不一樣的是，他更信任漢人，手下的大軍都是他親自在家鄉和北方招募的漢人士卒，只有前鋒的騎軍和心腹的衛士是元人。他手下能征善戰的將領，例如關保，刁高，李思齊，張良弼，賀宗哲等人，也都是漢人。
此刻，太行山的下的軍營之中，日頭偏西，到處都是吆五喝六準備吃喝的吃喝的軍漢，作為這隻軍隊的主帥，察罕帖木兒坐在帥帳之中，手拿春秋讀得有滋有味。
前日他帶領大軍，追擊紅巾軍關先生的中路空軍到了太原一帶，廝殺一場之後，關先生帶領兵馬進入山中躲避，他在山腳下紮營，準備擇日進攻。
帳外忽然傳來一陣嘈雜的腳步，讀書的察罕帖木兒微微皺眉，放下手中書本，對身邊的老僕人笑道，「一聽這不穩當的聲音，就是保兒！」
話音落下，一位英武的青年男子，身著殘破的鐵甲，從外面進來，「爹！」
來者正是察罕帖木兒的養子，他的外甥擴廓帖木兒，漢名王保保。
察罕帖木兒無子，對這個外甥看樣子格外寵愛，見他盔甲有殘破，上面隱隱有血跡，問道，「傷了？」
「胳膊上中了一箭，被內甲擋住了，無礙！」王保保隨意的笑笑，隨後笑容變得苦澀，「紅巾賊的火器厲害，下午孩兒帶著數千家將，打了三場都沒等破了他們第一道防線！」
關先生的紅巾軍暫時退入太行山中，倚靠山勢步步為營，修築防禦工事，一時間讓察罕帖木兒大軍，真有些狗咬刺蝟，不知道怎麼下嘴。
「傷亡如何？」察罕帖木兒放下書本，繼續問道。
「打了一下午，才殺了對方七十多人！」王保保低下頭。
察罕帖木兒忽然一笑，「我問你，咱們的傷亡如何？」
王保保恍然大悟，看著養父，羞愧道，「咱們死了一百多！」說著，不服氣的爭辯道，「紅巾賊可惡，他們在山坡上架了鐵炮……」
「打仗要沉得住氣！」察罕帖木兒正色道，「只有沉穩才能打勝仗，像你這樣慌慌張張的，怎麼打？」
「孩兒知錯了！」王保保低頭道。
「打仗，是個僵持的過程，比的是誰有耐心，誰有恆心，誰有毅力。」察罕帖木兒用教育的口吻說道，「古人云不以物喜不以己悲，打仗亦是如此。為將者，不能因為小勝而得意忘形，也不能因為小敗而氣急敗壞，更不能失魂落魄。」
「為將者，無論什麼時候都要穩，都要百折不撓，不能有驕氣，但更不能喪氣，明白嗎？」
王保保面有羞澀，小聲道，「孩兒知道了！」
「你還小！」察罕帖木兒露出笑容，「再多打些年仗就明白了！」
王保保看看養父帶著淡淡憂愁的笑容，也有些揪心，「不知道這亂世，什麼時候是個頭！」
「冰凍三尺非一日之寒，大元歷代君王……」察罕帖木兒搖頭苦笑，「才導致如今的天下大亂。」說著，又笑笑，「民間有句話，病來如山倒，病去如抽絲。反正我們要盡到臣子的責任，盡心儘力的為大元鞠躬盡瘁。」
「兒子知道了！」王保保說道。
爺倆正在裡面說話，帳外察罕帖木兒的忠心老僕進來，「老爺，大都的詔書！」
察罕帖木兒心中一驚，隨後整理衣冠，肅容站起。
這時，帳外皇帝的使者，高舉詔書大步而入，帳內察罕父子拜倒。
「封察罕帖木兒為大撫軍院同知大都督，節制北方諸路官軍，清剿紅巾軍叛逆！」
察罕帖木兒不由得怔住，大撫軍院原創於世祖皇帝時期，這個官職相當於天下兵馬大元帥。他察罕帖木兒雖然位高爵重，但是忽然之間如此大的官職落在自己身上，大感意外。
「察罕帖木兒，莫辜負了陛下厚恩！」
傳旨的使者念完詔書，笑著說道。
「下官心中惶恐，淮王殿下見笑了！」
前來傳旨的是察罕帖木兒的熟人，當年在大都的好友，宗室淮王帖木兒不花。
「你們先出去！」淮王帖木兒不花讓帳中無關人退下之後，對察罕帖木兒正色道，「陛下的意思，你不但可以節制北方各路的兵馬，還可以就地徵發糧草士卒，民夫物力！」
「臣，定當竭盡所能！」察罕帖木兒心中驚訝的同時，對元順帝感激涕零。
「陛下讓我問問，你有什麼打算！」
聽了淮王帖木兒不花的話，察罕帖木兒微微沉思。淮王這是要問我平叛的策略，好回去說給天子。
天下大事早在察罕帖木兒的心中，當下站在碩大的寰宇全圖面前，朗聲道。
「臣以為，若要剿清叛逆，當有輕重緩急！」
「急者，防止豫地劉福通和齊魯朱重八雙方合流！」
「如今劉福通三路紅巾賊北上，西路紅巾賊身陷關中之地。」
「臣一味派遣李思齊張良弼等人牽制西路紅巾賊，刁高關保等將率軍於後，把紅巾賊圍在關中一帶，就地絞殺！」
「同時命答失巴圖魯帶大軍佯裝反攻開封，一路軍出沁陽實進洛陽！」
「中路紅巾賊於太行山中龜縮不出，太原軍步步堅守防備逃竄！」
「朝廷重新攻取曹州，階段朱重八和劉福通的聯繫。」
「先破劉福通，再破朱重八，則北方平定！」
淮安王帖木兒不花大喜，朝中那些廢物要麼喊打，要麼喊招安，卻連個大致的戰略都拿不出來。
此刻見察罕帖木兒意氣風發的指點江山，淮王只覺得平叛可期，中興可待。
淮王帖木兒不花笑道，「一年能否平定北方？」
一年？
察罕帖木兒頓時一愣。
淮王又道，「陛下只給你一年時間！」
「這如何能夠？」王保保急道，「義父所說方針非三十萬大軍不可，光是囤積糧草打造兵器，招募士卒就要多久？一年最多是把紅巾賊圍起來，真要徹底剿滅……」
「閉嘴！」察罕帖木兒忽然怒道，「目無尊長，目無尊卑，我平日就是這麼教你的？」
「兒子知錯了！」王保保趕緊請罪。
淮王看看察罕帖木兒，「本王知道你難，但是天子更難。一年之期，你要慎重，要好自為之！」
「還是那句話！」察罕帖木兒苦笑，「臣，竭盡所能而已！」
淮王帖木兒不花走後，察汗帖木兒父子二人站在地圖前，沉默良久。
一年？天子的性子太急切了些，一年哪裡能夠剿滅這些叛賊。
若是五年還差不多，可是皇帝卻不給他們五年。
雷霆雨露俱是君恩，想到那位皇帝的刻薄殘暴，王保保忽然長嘆。
「怕了？」察罕帖木兒笑道。
「兒子是為父親委屈，一年夠幹什麼的？」王保保氣道，「皇帝說給一年，可若不能半年之內有所成就，怕是他一年都等不到，就要拿父親問罪了！」
「呵呵！」察罕帖木兒笑起來，回身坐下，「你真當你爹是迂腐之人？」
「父親何意？」王保保不解。
「為父願意為祖宗的江山鞠躬盡瘁，死而後已！但是為父也不是愚忠之人。」察罕帖木兒臉上帶著冷笑，眼神中射出少有的凌厲之光，「既然節制了北方兵馬，這仗怎麼打還不是為父說了算？」
「一年之期？呵！稍稍用些手段，朝廷只會更倚重咱們父子！」
「養寇自重？」王保保腦中浮現出一個詞，可還是不明白，問道，「如何讓朝廷倚重？」
「如今朝廷哪有拿得出手的人物？」察罕帖木兒笑笑，指著地圖說道，「你說，咱們爺倆給太行山裡的紅巾賊讓開一條口子，讓他們繞路塞外，中樞大急之下，還會說一年之期嗎？」
塞外？
王保保忙走到地圖前，仔細看了起來。
「塞外可是上都！」說著，王保保明白了。
皇帝說的一年之期不可能實現，但是紅巾賊越凶，打得朝廷越狠，皇帝越會重用父親。