和州。
朱九拎著一隻大公雞，慢慢走向城門，如今他已經因功升任定遠軍的百人長，他這樣結婚的軍官，若是沒有戰事，每月有四天的探親假。
他的家就安在總管起名的榮軍莊子上，妻子帶著丈人一家，伺候二十多畝地，一家人的辛勞，讓那個家越來越像家。
一想到家，他憨厚的臉上滿是笑容。妻子利索能幹，家裡家外乾乾淨淨，還燒得一手好茶飯。
丈人丈母娘也當他親兒子似的，這個從小沒爹娘的孩子，遺恨傷痕之後，終於有了自己的親人。
還是得謝謝總管！
丈人念過私塾，知書達理，高速他人得報恩，亂世中人都不是人了，當兵都也不過是別人都炮灰。
哪有總管這樣，給錢給地給老婆，還不收糧的！
想到總管，朱九掂量了下手裡的公雞，自己家養的還小，這是丈人用自己帶回去的鹽，跟被人換的。
丈人說，給總管帶去，禮輕情意重！
啥意思朱九也不懂，反正丈人讀過書，他說啥都對。
剛走到城門口，守門的定遠軍軍官就笑著和他打招呼，倆人一塊在濠州投的軍，老兄弟了。
「回來了，九！你小子回家幾天，胖了！」
朱九得意的笑笑，「媳婦和丈母娘天天換著樣做，能不胖嗎？」
守城門軍官臉色變變，這不是飽滿子笑話餓漢子嗎？
於是，壞笑道，「九，你媳婦……不……出……血了？」
「扯恁娘的臊！」朱九臉上掛不住，那天鬧出個天大的笑話，現在他還記得大營里，成千的兄弟笑得滿地打滾。
「誒！」軍官又問道，「九，你媳婦肚子有動靜沒有？」
朱九撓撓頭，皺眉道，「沒有！俺也納悶，咋就沒有呢！」
啪！
正說著，腦袋後面結結實實的，挨了個巴掌。
回頭，剛要罵馬上蔫了，常遇春統領瞪著牛眼，一副很不的踢死他的架勢。
「你小子是不是吃飽了撐了，小九剛成親一個來月，哪來的動靜？」常遇春罵道。
罵著，看看朱九，變成一副笑臉，「九啊，不著急，下回探親！」
朱九臉上一紅。
轟！
城門口，又笑倒一大片。
朱九不明所以，也跟著傻樂。
隨後，朱九進城，沒急著回營，先去了總管大營。
到了營門口，發現倆面坐著許多生面孔，各個都是孔武有力，一看就是吃兵飯的老手。
正納悶警惕的時候，藍玉從裡面出來。
「朱九！有事兒？」
新婚之夜朱九成了定遠軍的名人，藍玉一隻跟在朱五身邊，所以也認識他。
「藍千戶！」
藍玉是朱五的親衛千戶，朱九隻是個百人隊長，恭敬地說道，「俺想見總管！」
「啥事？」藍玉笑道，「五哥，見客呢！」
朱九笑道，「也沒啥事，丈人給俺只雞，讓俺給總管送來，嘗嘗鮮！要是總管忙，俺就先回去，過會再來！」
藍玉想想，笑道，「你還是進來等吧，五哥要是知道不讓你進門，回頭就得踹俺！」
說完，讓衛兵打開大門，朱九拎著雞進來。
「那些人哪的？」朱九瞅瞅那些漢子，笑聲問道。
「劉福通的人，給五哥送禮的！」
一大早，朱五剛起來就收到一個想不到的消息，劉福通的特使關先生，已經在城外了。
雖說當初郭子興是響應劉福通起兵，但是現在朱五跟他劉大帥，是八杆子打不著的關係。
他們，送的哪門子禮呢！
而且送的還不輕，金銀珍寶滿滿幾口箱子。
關先生還是老樣子，一副文人書生的打扮，說起話來斯斯文文，挑不出什麼毛病。
「士別三日當刮目相看，濠州一別不過大半年的光景，朱總管已經是淮西霸主，和州總管了！」
關先生笑道，「和州脫脫一戰，更是揚名四海，大漲咱們漢家男兒的微風，劉大帥聽了，直呼少年英雄！」
「運氣，命大而已！」朱五笑道，「倒是劉大帥在中原屢敗朝廷大軍，才是真英雄。」
這不是假話，目前這個天下能稱得上英雄的，只有劉福通一人。
獨抗蒙元大軍，打得官軍聞風喪膽。虎賁三千，直抵幽燕之地，龍飛九五，重開大宋之天。
說出此話的人不是英雄，誰能算得上英雄。
關先生笑道，「在我等看來，只要是敢於反抗蒙元，提刀上陣的，就都是英雄。我漢家男兒千千萬，如果都有朱總管這樣的氣魄，何愁天下不定！」
調子有點高啊，說話聽音兒朱五感覺關先生的來意，恐怕沒有送禮這麼簡單。
於是，朱五直接問道，「先生此次來和州，有事吧？」
關先生笑笑，隨後看著朱五，「天下紅巾是一家，劉大帥讓在下問問朱總管，願不願意結個善緣！」
「怎麼個結法？」朱五笑問。
「北方紅巾以劉大帥為首，要是嚴格說來，朱總管與我等一脈相承，只是……」
說到這關先生停頓一下，朱五稍一思索，就知道他言外之意，自己和郭子興決裂。
看朱五臉色並未惱怒，關先生又道，「劉大帥奉的是大宋皇室後裔為主，早晚是要擁立皇宋後人重建大宋。朱總管淮西豪傑，若是肯和大帥聯手，恢複大宋指日可待。」
此時的朱五已經不是剛來這個時代，兩眼一抹黑的朱五了。耳目渲染之下，天下大事不說瞭然於胸，也是八九不離十。
劉福通以明教起家，但是在明教信徒中，威望最高的卻是已經被官府殺害的教主，韓山童。
此人自稱宋徽宗的八世孫，大宋嫡系後裔。天下苦蒙元暴政久矣，這個說法很有市場，深得人心。
可是現在，劉福通大概正在苦苦抵抗察罕帖木兒的大軍，建國的事，猴年馬月。
聯手？
誰願意給自己頭上找個爹！
但是，這聯手也不一定並肩作戰，天下這些軍頭其實互不統屬，聯手不過是一個名頭，起碼是友非敵。
劉福通那邊在釋放善意，自己和郭子興決裂，淮西正好在他的後背，要是沒有個聯手的名頭大意，自己隨時可以攻其後背，不用遭受天下英雄的指責。
朱五沉思不語，手指輕輕敲打桌面，這是他思考時的小動作。
「我……」
「姐夫好拳！」
就在朱五剛要說話的時候，外面忽然傳來一陣喧嘩喝彩之聲，似乎有人在打鬥一般。
「藍玉？」朱五聽出是誰的聲音，頓時大怒，是不是自己平時太慣著他們了，有客人在這，他們居然在外面喧嘩。
當下，黑著臉走出去，剛走出門，喝彩聲豁然加大，好似有許多人圍觀一樣。
身後關先生也跟了出來，朱五臉色黑，快走幾步，只見院子里常遇春正和一個身材高大修長，面容俊朗，不似武人，倒像是書生的年輕男子斗在一起。
這男子招數大開大合，沉著穩健，常遇春是勇猛精進，有敵無我。
雙方棋逢對手，拳腳你來我往，一時間難分勝負。周圍的士卒看得歡呼連連，連朱五過來了都不知道。
朱五暗自稱奇，常遇春是定遠第一猛將，無論是兵器還是拳腳，軍中沒有對手，甚至他發性子的時候，在他手下走幾個回合的人都少。
可此時，對面的年輕人，面對常遇春搏命的打法，不但不落下風，反而時不時的反擊，讓常遇春有些狼狽。
「住手！」
朱五好沒怒，關先生先怒了。
朝場中喊道，「友德，休得無禮！」
那年輕人聽到關先生的怒喝，連忙跳出戰圈，垂手不語。
常遇春看到朱五，也趕緊收了狠樣，臉上有些惶恐。
朱五瞪了一眼吐舌頭的藍玉，「怎麼回事？藍玉，你說！」
「五哥，是這麼回事……」
原來，無非就是眼神惹的禍。常遇春到朱五這稟報軍情，進了院子發現許多生面孔。
問清了是誰之後，他的眼神就帶上幾分挑釁。對方也不是好脾氣的，兩邊眼神就對立起來。
隨後，大概就是你瞅啥！
那邊，我瞅你咋地？
這邊，你再瞅一個試試？
那邊，試試就試試！
於是，打起來了。
「胡鬧！」
關先生再次搶在朱五前面，訓斥道，「總管府也死你撒野的地方，快，向朱總管賠禮。」
年輕人也不爭辯，畢恭畢敬地說道，「小人一時糊塗，衝撞了朱總管，罪該萬死！」
這幅彬彬有禮的模樣，更讓朱五高看幾分。
他如今是和州總管，手下的老兄弟們要麼怕他怕的要死，耗子見