朱重八回村的消息，長了翅膀一樣，一傳十十傳百。燉肉還沒熟，周邊村落他從小的玩伴，夥計還有許多有膽氣的青年，結伴而來。
徐達、周德興、張龍、張溫、張興、顧時、陳德、王志、唐勝宗、吳良、吳禎、費聚、唐鐸、陸仲亨、曹震、張翼、丁德興、孫興祖、陳桓、孫恪、謝成、李新、何福、邵榮以及耿君用、炳文父子，李夢庚、郁新、郭景祥等等。
一個個熟悉的，面生的面孔圍坐在朱重八身邊，眼神中透著熱切。
村裡的嬸子們把燉好的豬肉，裝了兩大盆，又加了些乾菜和雜糧餅子。
朱重八卻對一個相熟的女子說道，「嬸子，這些好肉拿去給老人孩子分，炸出來的豬油給各家的媳婦分，咱們這些男人，啃骨頭就行！」
說完，帶著徐達把好肉又端出去，換來一個豬頭，還有兩盆大骨頭。
「這回肉不多，先可著鄉親們，下回咱買幾頭活的殺了，弟兄們吃個夠！」朱重八笑著拿起一根沒肉的骨頭，啃著上面的筋笑道。
小夥子們笑了起來，隨後紛紛伸手。兩盆骨頭，馬上就見底了。
朱重八嘆氣道，「這狗|日|的世道，七尺高的漢子，想吃口肉都沒地兒尋摸。」
徐達嘆氣道，「這還沒開春呢，官府的稅就攤下來了，咱這日子一年比一年難！」
「所以就反他娘的！」平常不怎麼喝酒的朱重八今天也破例了，端著碗道，「都是胳膊上跑馬的漢子，大碗喝大口吃肉才算沒白活！」
「重八，你跟官軍廝殺過沒有？」說話的人朱重八認得，鄰村的一條好漢，耿君用。
朱重八放下酒碗，「沒有！可是咱知道，官軍都是紙糊的不堪一擊！」
見眾人有了興趣，朱重八繼續說道，「咱外出化緣那幾年，走遍兩淮和河南。咱發現官軍一點不可怕。其一，官軍也是咱這樣窮苦人的孩子，當兵就是為了混飯吃。其二，當官的根本沒拿當兵的當人，吃的都是豬食，另外，狗朝廷防備咱們漢人，當兵的手裡的刀槍，還不如咱們家的糞叉子結實！
咱在河南那邊親眼見過一次民變，十幾個瘦了吧唧的鄉下漢子，舉著鋤頭追好幾個官兵，追了有三里地。特娘的，就跟咱放羊似的。」
周圍一片鬨笑聲，許多端著飯碗吃肉孩子，也湊過來，豎著耳朵聽。
朱重八又喝了一口酒，「徐州你們知道嗎？地界可比咱們這大多了吧。那麼大的州城，你們知道多少人拿下來的嗎？」
「多少？」
「八個！」朱重八擺出一個八的手勢，「八個漢子衝進州衙宰了當官的，振臂一呼全城的窮漢子就都跟著反了，轉眼之間就聚了十萬大軍。」（其實是八個主要領頭的）
嘶，周圍一片抽冷氣的聲音。這實在是太駭人聽聞了，八個人就佔了一城。
「那十萬人吃啥？」有人問。
「腦子讓驢踢了！官府的糧倉里有的是糧！」
朱重八笑著補充，「對，有的是糧食，都是咱們辛苦種出來的糧！」
「重八，那濠州城裡有多少人，現在你又是個啥官兒？」又有人問道。
「咱現在不過是個百人長，手下百八十個弟兄。不過指揮使大人答應咱，咱可以自己招兵，招一個營！」說著，朱重八笑著對徐達道，「天德，你猜咱這指揮使大人是誰？是朱五，朱小五！」
「小五！」徐達驚呼，「就是那個以前要飯的，渾身沒二兩肉的小五？」
朱重八笑著點頭，「現在他是左軍的指揮使，比湯大嘴還威風哩！」
周圍竊竊私語，朱小五是哪個村的？
徐達幫著朱重八，把朱五的來歷，經歷詳細的講了一通。從乞丐到指揮使，從飯都吃不上到帶著千把人，傳奇阿。
末了，還加上一句，「小五也是咱濠州的兒郎，咱們淮西的娃！」
年輕人的眼神炙熱起來，官府不給活路，日子一天不如一天，與其等死不如反了。造反的也都是自己的鄉親，還等啥。
這邊正熱鬧著，外邊一個跟著朱重八過來的兵士喊，「隊長，指揮使派人尋你來了！」
話音剛落，幾個朱重八熟悉本隊兄弟，抱著幾個罈子過來。
「你們幾個咋來了？」朱重八問道。
一人放下罈子，喘著粗氣說道，「大人讓俺來尋你，大人說讓重八哥明早上從村裡請些人，或者借些車，幫著運糧食！」
的確是這麼回事，一千擔糧食不是個小數目。朱五帶隊出來打草谷，除了乾糧兵器，什麼運輸工具都沒有。情急一下，想到了朱重八的老家就在皇覺寺邊上，他本人又正好回家招兵去了。於是說了個大概的方向，派人過來。
朱重八轉眼就明白，朱五這是把皇覺寺抄家了。還是忍不住，問道，「多少糧食？」
「一……」兵士豎起大拇指。
「一千斤？」旁邊有人插嘴。
「一千擔！」兵士喘勻了氣兒，大聲說道，「一千擔糧食！」
哄，周圍一下就開鍋了，一擔是多少糧來著，一幫大字不識的漢子開始掰著手指頭算，急頭白臉的也算不明白。
還是朱重八腦子快，大聲說道，「十二萬斤！」（數學不好，按照宋代的計量百度出來。）
乖乖！這下周圍沒人說話了，嚇傻了。
「那麼多糧，能吃到死阿！」有人獃獃地說道。
和朱重八說話的兵士，指著放在地上的罈子，繼續說道，「重八哥，這裡面是鹽，還有酒。」說著，又從懷裡拿出一大包銅錢碎銀子塞過去，「咱們大人說了，不能白讓鄉親幫忙，白借給咱們東西，這錢讓你看著給！」
他給的急，朱重八沒拿住，倉促之間裝錢的布包落在地上。嘩啦一聲，白的黃的散落一地，十分耀眼。
聽說朱重八回鄉，慕名而來的青年們，或是彼此對視，或是暗中攥緊拳頭。不約而同的，眼神中多了幾分堅定。
朱重八兒時的玩伴，周德興忽然大聲道，「重八，明天俺跟你一起去！」
「俺也去！」
「帶上俺！」
老成的耿君用也拉著兒子，笑道，「算上俺們爺倆！」
朱重八明知故問，笑道，「運糧？」
「從軍，搶糧！」徐達高聲道，「咱們跟著重八哥你幹了，咱淮西男兒，寧可富貴死不願窮困活！」
「好！」朱重八又端起酒碗，「打仗親兄弟，上陣父子兵。咱們雖非一姓的親族，可也是親得不能再親的鄉親，咱們祖祖輩輩都是喝著淮河水的淮西漢，咱們的家挨著，地挨著，祖墳挨著。咱家的姑奶奶嫁了你家，你家的閨女進了咱的門。打斷骨頭連著筋，是幾輩子人的交情。信得過咱重八，想跟著咱殺出個富貴的，幹了這碗酒。咱重八在這發誓，活著一塊富貴，死了的家人咱大夥給養！干！」
「幹了！」
幾十個後生紅著眼睛仰頭喝盡，村裡的女人紅著眼睛悄悄給桌上添菜加肉。沒長大的孩子們舉著空飯碗亂叫，恨不得馬上長大。
村裡年紀最大的老人們，眼含熱淚，看著這些滿身熱血的後生，嘴裡喃喃自語。
「娃們！俺地娃娃們，俺淮西的娃娃們阿！」
……
「你說讓我獨佔一城？」
朱五這邊也在吃飯，桌子上有郭家兄弟，李賽和席應真道衍師徒。
「正是。」席應真捋著鬍子道，「請問將軍，如果朝廷大軍來剿，濠州該如何應對？」
朱五想了一下，「如今濠州城中，兵士良莠不一，軍械不全，只能守城！」
沒錯，郭大帥佔了濠州之後，並沒有大肆擴充兵馬，況且濠州的存糧也不足用。軍隊缺乏有效的系統訓練，手下也不是全體一心。如果朝廷真的調集大軍，只有守城或者流竄兩條出路，但想必郭大帥是不會放棄濠州的基業。
席應真又道，「能守得了多久呢？」
朱五無言，濠州雖然城高池深，可若是官軍圍而不攻，切斷濠州與外界的聯繫，濠州便是死城。而且現在馬上就要開春，正是準備春耕的時候，如果是收了秋糧還能在城裡死守。一旦城內無糧，軍心渙散，後果不堪設想。
「可是這和我獨佔一城，有什麼關係？」
席應真伸手沾了些米湯，在桌上簡單畫了張地圖，「將軍請看，這是濠州，這是定遠！」
「大帥的老家就在定遠。」朱五插嘴道。
「定遠和濠州互為犄角之勢！」席應真繼續說道，「倘若將軍率領一軍，佔了定遠掃平周邊豪門，囤積糧草操練士兵。若朝廷大軍來攻，可請濠州來救，若官軍攻濠州，則將軍可由後攻擊。如此一來，官軍兩面為敵，必不能長久！」
「可是我只有不到千人！」朱五猶豫道，「再說大帥那……」
席應真笑道，「大帥與將軍乃是父子，將軍若有所求，大帥如何不應？至於將軍說兵士不夠，呵呵，可是將軍手裡有糧