另一方面，對不死之人來說，所有行為（及所有思想）非但不是過去先發生的事情所產生的反應，反而是不斷反覆的未來的正確預兆。
——豪爾赫·路易斯·博爾赫斯（Je Luis Bes）
《不死的人》
1
靈車競賽此時達到高潮，一一三號公路上出現了百年難得一見的熱鬧景象。黑色、紫色、粉紅色、灰色，四輛車就像四顆撞球，全速滾向漆黑的夜晚所形成的球洞。
這些彩色的撞球中最快的是紫色龐蒂亞克，裡面的加斯就像被人戳了屁眼兒似的，人懸在駕駛座上，嘴裡不忘發出怪異的吼叫。他那樣子，不像五十年代的青春偶像，倒像是西部拓荒時代的狂野牛仔——反正與這個年輕人出生的時代相差了兩百年之久。
加斯越來越得意忘形——要超越那輛灰色轎車和粉紅色靈車實在是太簡單了。他充分感受到了把周遭的風景及對手的車子全部甩在腦後的快感。越過粉紅色靈車後，他還故意蛇行了一陣子，向對方示威。沒看到靈車駕駛座上的朋克小子嚇到當場尿褲子，是加斯唯一的遺憾。車載電台傳來歌手拉里·威廉姆斯的歌聲，他所謳歌的「不搖滾無人生」的信條，更讓不良少年的情緒受到了鼓舞。
沒錯，本大爺就是不搖滾無人生。
此刻的加斯就像患有偏執症的獨行俠一般，緊緊地抓著方向盤。廣播里拉里·威廉姆斯在歌里勸誡他：小夥子，要懂得做人的禮儀。 但加斯完全沒聽進去，他的龐蒂亞克就像是名馬「銀色馬」 一樣，奮不顧身地向前狂奔。V8發動機高達5000CC的引擎像是吃飽喝足的猞猁，發出滿足而低沉的吼叫。
快要到十字路口的時候，加斯打算加速超過前頭後備廂大開的愚蠢靈車——前面就是「十字路口咖啡館」了，在那裡超越它，讓比爾老爹看到，說不定他會為我的英姿喝彩呢！加斯把車子掛到最高擋，將油門踩到底。
龐蒂亞克快速向前奔去，黑色的夜幕彷彿被向後拉去。他輕而易舉地超越了靈車，像一柄鋒利的長劍劃開黑夜。
就在此時，龐蒂亞克前方的路面突然躥起火舌。
一個人再怎麼對賽車著迷，也絕對不會以駕駛著高速行駛的車子沖入火海為樂吧？加斯也是如此。壓根沒料想過這種狀況的他頓時慌了手腳，做出了錯誤的判斷。他反射性地把方向盤打到底，沒料到竟引起後輪打滑，嚇出他一身冷汗。接著他又犯下了致命的錯誤，猛踩剎車，反而加劇了車子的側滑。
龐蒂亞克尖叫著滑進火與汽油形成的海洋中，側腹部毫無防備地暴露在後方來車的面前。跟在後面的靈車也跟龐蒂亞克一樣做出了錯誤的判斷。不過，相較於加斯是把方向盤往左打死，靈車則是往右打，因此車體往「十字路口咖啡館」的方向滑去，劇烈的晃動使得棺材被甩出了車子。下個瞬間，靈車直接撞上了龐蒂亞克。
被甩出靈車的桃花心木棺材上反射出燃燒著的美麗火焰。棺材高速低空飛行，掠過加油機，最後不偏不倚地撞向咖啡館的窗戶，穿了過去。這驚心動魄、無法回放的經典畫面，只有跑在第三名的格林有幸看到。
不過格林可不是一邊吃薯片一邊看動作片的觀眾，他也是被捲入災難旋渦的當事人。粉紅色靈車雖然沒有打滑出去，但為了避開前方正熊熊燃燒的車，靈車衝出馬路，闖入跟咖啡館反方向的一片地勢較低的空地。
唯一沒有捲入事故的，是最膽小的人所駕駛的灰色轎車。及時在火海前把車停下來的福克斯全身不住地顫抖。火焰包圍了兩輛車，加油機周圍也都是火，火舌甚至開始入侵店門前的護牆板。突然，響起沉悶的爆炸聲，膽小的福克斯嚇得整個人都縮在了座位里。龐蒂亞克的引擎蓋就這樣從他的眼前飛過。
「得叫消防車才行……」福克斯喃喃自語道，「還有救護車看來也要……」最後又加上一句，「靈車就不必了，已經夠多了……」
2
「這是我偷偷裝上的，沒想到這麼快就派上用場了。」哈斯博士興高采烈地說道，那樣子就像去察看捕兔陷阱的小孩。
博士和特雷西來到位於大廳前台後方的辦公室。把命案相關人等全趕進東側空出來的太平間後，特雷西調整心情，準備看錄像帶——說不定在警署派來的支援和鑒定人員抵達之前，案子就能破了。接收西側走廊監控器信號的熒幕和放映機就設在辦公室里，哈斯博士正忙著調回放，特雷西對著博士的背影問道：「今天是監控器第一次派上用場嗎？」
「啊，沒錯。上上個星期，『升天室』里發生了一起小盜竊案，有冒失鬼闖進去，偷走了棺材裡的遺物，我就本著試試看的想法，在走廊上裝了監控器。不過我告訴大家監控器下個星期才會開，所以就連死掉的約翰都不知道殺死自己的兇手被錄進去了。」
「拍不到房間裡面嗎？」
「很遺憾。我原本就只是想測試一下才裝的，所以沒考慮過房間內部的事。不過呢，不是我自誇，監控器就裝在西側走廊盡頭的出入口上方，整個走廊都在它的監控範圍內。當然，經理辦公室和兩間太平間的門也拍得到，人員進出情況可以說一目了然。如此一來，要掌握伊莎貝拉和約翰的行蹤就不是問題了，我們也可以判斷伊莎貝拉到底有沒有殺人了。」
「如果人不是伊莎貝拉殺的，那又會是誰殺的？通往外面的門從裡面鎖上了，沒有其他人進入走廊的情況下，這不就是密室殺人了嗎？」
「密室？」哈斯博士轉過頭來戲謔地笑了笑，「還真像偵探小說里的情節啊。怎麼，警官，您也看那種東西嗎？」
特雷西漲紅了臉。
「沒、沒有啦！小說的話，頂多三百頁就可以把案子解決了。但是現實生活中可有許多走壞三百雙鞋子都破不了的懸案。我是不知道其他人是怎麼做的，不過，偵探小說對我來說，只是消解壓力的妙方。」
「原來如此。我一直想知道那種書要看多少頁才能看到結果呢，原來只要看三百頁就行了……嗯，總之，我們先來看帶子吧。」
哈斯博士找準時機，按下了播放鍵。
先出現了宛如沙塵暴的畫面，不久後顯現出影像。正如哈斯博士所說，攝影機的鏡頭正對著走廊，將其全部收入鏡中。姑且用美術課上學過的透視法來設想一下吧！畫面正中央是向前延伸、逐漸變細的走廊，左邊從前面數過去依序是經理辦公室大門和「黃金寢宮」的兩扇門，右邊則是「升天室」的兩扇門。畫面下方顯示出錄影的時間，單位至秒。真的能看清嗎？特雷西心中疑惑。黑白畫面非常暗，畫質也很差，因此顯得缺乏立體感。
「畫質有些模糊呀。」特雷西忍不住抱怨。
「因為是用超倍速錄的，一百二十分鐘長的帶子，可以錄上接近十二個小時的內容。」
特雷西沒看哈斯博士，視線越過博士的肩膀，盯著監視設備。
「哦，超倍速……是Sony的產品嗎？」
哈斯博士不高興地回答道：「是Sunny。」
「Sunny？」
「沒錯，Sunny，Sony的仿製品牌。好像是費城的某家公司做的，價錢只有日本制的一半，所以我就買了。」
「叫Sunny啊……」特雷西知道，現在可不是感嘆美國家電產業多麼不景氣的時候，「博士，帶子是從什麼時候開始錄的？」
「晚餐之前，大概七點鐘吧。畫面下方不是有錄影的時間嗎？」
「可不可以快速播放？有什麼值得注意的地方時再暫停，稍微往前倒一點。」
哈斯博士遵照特雷西的提議，按下快進鍵，影像快速播放起來。
到畫面上首次有人出現時——暫停、倒帶、正常倍速播放。
約翰和忙碌的哈定律師出現在走廊上，接著進入了畫面前方的經理辦公室。
「那是誰？」特雷西問。
「巴里科恩家族聘用的律師，名叫哈定。對了，他說有事要去紐約，你如果想要問他話的話，最好儘早聯絡他。」
約翰和哈定進入辦公室後，畫面又恢複了原樣，於是他們又按下快速播放鍵。不一會兒，哈定走出了房間，幾分鐘過後又在兩名男子的陪同下折了回去。接著，包含約翰在內，總共四個人離開房間，一起往大廳的方向走去。畫面上顯示的時間是九點三十五分十八秒。
「跟哈定律師一起的兩個男人是誰？」
「唔，他們不是殯儀館的員工，我想應該是律師事務所那邊的人吧？看來你還是得找哈定來問一問。」
再一次快速播放，然後暫停、倒帶、播放。
這次，屏幕的角落出現一名女子，正推著放有棺材的推車走來。做作的黑框眼鏡配上筆直的腰桿，明明沒人在看她，卻依舊擺出一副振奮積極的模樣，有些可疑。此時的時間是十點零六分。
「這是最近錄用的新人艾汀小姐。我想她搬的是明天要舉行葬禮的死者的棺材吧？問