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「哦，盧卡斯！」堂娜·索菲婭在薩爾瓦拉大宅門口見到他時，笑容躍然臉上。黃色燈光從他身旁經過，射入黑沉夜幕。此時剛過晚上十一點，洛克解決了梅拉喬銀行的問題後，一直藏在屋裡沒有露面，只寫了張字條，讓信差帶給堂和堂娜，告訴他們費爾懷特會在深夜造訪。「好幾天沒見了！我們收到了格勞曼的便箋，但還是忍不住為咱們的生意擔心——當然，也為你擔心。你還好嗎？」
「親愛的薩爾瓦拉夫人，很高興能再見到您。是的，是的，我很好，承蒙垂詢。上周我見了幾個聲名狼藉的人物，但一切都在往好的方向發展。一艘船已經整裝待發，貨物也準備停當，咱們下周就可以乘坐它開始旅程。另一艘幾乎已經到手了。」
「哦，別像個信差似的站在門階上。趕快進來。孔戴！咱們先吃點點心。我想想……去拿些我的橘子來，新的那種。我們會到私人客廳去。」
「好的，夫人。」孔戴眯起眼睛看著洛克，勉強擠出一絲微笑，「費爾懷特先生，我希望夜晚能讓您有個健康的身體。」
「很不錯，孔戴。」
「那真是太好了。我去去就來。」
幾乎所有卡莫爾宅院的門廊附近，都有兩個客廳。一間被稱作「公務客廳」，主人會在此跟陌生人會面，或是舉行其他正式社交活動。這裡的裝潢會保持華麗、昂貴、嚴肅的風格，就連地毯都乾淨得可以吃下肚。而「私人客廳」則與此相反，是為親友和值得信賴的熟人準備的。那裡的陳設布置完全出於舒適的考量，而且會反映出男主人和女主人的個性。
堂娜·索菲婭把洛克領到薩爾瓦拉家私人客廳。這裡有四張加了厚皮墊的扶手椅，椅背極高，像是誇張的王座。大多數客廳會在座椅旁放置小茶几，但這裡卻只有四株盆栽，只比它們旁邊的椅子略高一點。這些樹聞起來像是豆蔻，屋裡充滿濃郁的芬芳。
洛克仔細打量著盆栽。他剛才一眼望去，還以為這些都是小樹苗，但事實並非如此。它們是某種微縮植物，葉片只比他的拇指指甲大一點，樹榦的粗細與成人小臂相仿，枝條更是窄到只有手指寬。在每株小樹彎彎曲曲的枝幹間，都有一張小木擱板和一盞煉金吊燈。索菲婭拍了拍燈罩，把它們點亮，屋裡立刻充滿琥珀色光芒和綠意盈盈的葉影。樹葉投在牆上營造出斑斕多姿的圖案，令人心曠神怡。洛克用一根手指撫摸著旁邊那株小樹柔軟纖細的葉片。
「您的手藝，堂娜·索菲婭？」他說，「就算是對我們這些熟識種植大師作品的人來說，也相當驚人……我們那些都是生意，都是泥土和葡萄地。而另一方面，您具有讓植物繁茂生長的天賦。」
「承蒙誇獎，盧卡斯。請坐吧。以鍊金術縮小大型植物的構造是一項古老技藝，但我正好特別喜歡這個課題，並且把它當成一種愛好。另外如您所見，也不是沒有實用價值。不過它們根本算不上這個房間中最大的奇觀——我發現您穿上了我們的卡莫爾服裝。」
「這身？哦，有位卡莫爾成衣商似乎對我深表同情。他給出的折扣價，我只要頭腦清醒就沒法拒絕。這次是我在卡莫爾逗留時間最長的一回，我想也應該試著融入這個城市了。」
「妙極了！」
「是的，一點沒錯。」堂·薩爾瓦拉一邊走進房間，一邊扣緊大衣袖口上的扣子，「比你過去那套韋德蘭黑囚服強多了。別誤會我的意思，對於北方氣候而言，它們是很好的服裝，但在這兒，它們就像要勒死人了。好了，盧卡斯，咱們花掉的那些錢現在怎麼樣了？」
「一艘大型帆船肯定是咱們的了。」洛克說，「我找好了船員以及合適的貨物，之後的幾天中，我會親自監督他們裝船，下周就可以啟航出發了。第二艘也有了喜人的進展，很可能在相同時限內做好準備。」
「喜人的進展，」堂娜·索菲婭說，「跟『肯定是咱們的了』可不太一樣，除非我完全會錯了意。」
「您說得沒錯，堂娜·索菲婭。」洛克嘆了口氣，裝出恥於再將此事擺上檯面的樣子，「確實遇到了一些問題……實際上，第二艘船的船長有意接下送一批特殊貨物到巴厘內爾的工作，航程較長，但報酬也很豐厚。他到目前為止還沒答應咱們的要求。」
「那麼我估計，」堂·洛倫佐坐在妻子身邊，「需要再往他腳下多扔幾千克朗，好讓他明白事理。」
「我很遺憾，親愛的堂·薩爾瓦拉，恐怕就是這麼回事。」
「嗯嗯。哦，這件事咱們回頭再談。孔戴來了。我很榮幸地向您介紹我夫人的最新成果。」
孔戴端上的銅盤裡放有三個銀碗。每隻碗中都盛放著半個柑橘，已經用刀切開，方便他們用兩尖小餐叉將一瓣瓣果肉挑出。孔戴將一隻碗、一把餐叉和一塊餐巾放在洛克右側的樹桌上。薩爾瓦拉夫婦沒有碰自己的水果，只是用期待的目光看著他。
洛克努力掩飾住心中難以抑制的驚恐，一手端起碗來，用叉子挑出一片果肉。他把柑橘放在舌頭上，驚奇地發現一股溫熱刺麻感在嘴裡化開——果肉中充滿了某種酒液。
「哎呀，這裡面注入了酒水，」他說，「某種非常香醇的酒……柑橘白蘭地？加了些檸檬？」
「不是注入的，盧卡斯，」堂·洛倫佐臉上孩子氣的笑容顯然發自內心，「這些柑橘沒有經過任何人工處理。索菲婭的果樹本身釀造出了酒精，並將其混入果實。」
「神聖的七髓河啊，」洛克說，「多麼迷人的雜交品種！據我所知，這種技術還從未運用到柑橘……」
「我幾個月前才找到了正確配方，」索菲婭說，「部分早期成果完全沒法端上餐桌。但這批似乎長勢良好，只要再通過幾代的測試，我很有信心將它推向市場。」
「我想叫它索菲婭，」堂·洛倫佐說，「卡莫爾城的索菲婭柑橘，這項鍊金術奇蹟會讓塔爾維拉的酒商們哭天喊地。」
「從我個人來講，更想給它起個別的名字。」索菲婭說著戲謔地拍了下丈夫的手腕。
「種植大師們，」洛克說，「會發現您和您的柑橘一樣令人嘆服。我早就說過……咱們之間的合作機會可能比預想的還多。您，啊，才華橫溢……似乎可以讓身邊所有綠色植物變得可塑性極強……我敢說到了下個世紀，貝爾·奧斯特的家族氣質肯定會更多受到您的影響，而非我們的安伯蘭老傳統。」
「您真讓我受寵若驚，費爾懷特先生。」堂娜說，「但俗話說得好，在貨物出手之前，先別忙著數錢。」
「沒錯。」堂·洛倫佐說，「說到這裡，我想回過頭來談談咱們的生意……盧卡斯，我恐怕有些壞消息要告訴你。這真倒霉，更有些令人難堪。我最近幾天遇到了……幾個挫折。我在上游的一個債務人拒絕支付一張大額賬單，另外有幾個項目也被證明是過於樂觀。簡而言之，我們此刻的流動資金沒有預想中那麼充裕，恐怕很難再為咱們的合作計畫多出幾千克朗。」
「哦，」盧卡斯說，「這的確……這的確，如您所說，很倒霉。」
他又往嘴裡塞了一片橘子，吮吸著甘甜的酒液，強令自己挑起唇角露出微笑，與面部肌肉的生理取向背道而馳。
2
在渣滓區的海岸邊，一位艾贊·基拉祭司在陰影間悄然潛行，那舒緩耐心的優雅步態，跟他的體型完全不符。
今晚霧靄稀薄，仲夏夜的潮濕熱氣特別憋悶。在痛苦假面的銀絲網後，汗水順著金·坦納的臉頰流淌。在卡莫爾城，夏至和換季日前的幾周是一年中最熱的時節。黃色瘟疫燈兀自在海港中閃爍，人們已經見怪不怪。號令聲和潑濺聲從水面傳來，滿足號上的船員又在拉扯那艘裝滿「救援物資」的小船。
金·坦納估計自己很難摸清那些小船上的東西到底是怎麼回事，除非做出更加惹眼的舉動——比方說攻擊一名裝卸工——而這是不可能的。所以今晚他決定把注意力集中在距離港口一個街區遠的倉庫上。
渣滓區並不像落塵區破敗得那麼徹底，但也的確相去不遠。建築物朝各個方向倒塌或是傾頹，整個地區就好像沉入一片由腐爛木樁和散落磚塊形成的沼澤。這裡的潮氣每年都會將磚石間的灰泥啃掉幾分。所有合法生意都逃到了其他城區，渣滓堆中稍加遮掩的屍體越來越多，有的甚至根本不加遮掩。
金身著黑袍在附近逡巡時，注意到瑞沙的人連續幾個晚上都在這座倉庫附近活動。跟周圍倒塌的房舍不同，這棟建築物雖然早被遺棄，但顯然還有人使用。金曾看到有光線在窗子後面閃爍，一直亮到黎明將至；也見到一隊隊苦力肩上扛著沉重的麻袋進進出出，甚至來過幾輛馬車。
但今晚不同。這座倉庫曾像蜂巢一般繁忙，此時卻完全被黑暗和寂靜籠罩。今晚的倉庫似乎是在故意勾引他的好奇心。所以當洛克去跟薩爾瓦拉夫婦品茶談天時，金·坦納決定繼續刺探瑞沙大佬的生意。
想做這種事通常有幾種方法，它們都需要耐心、機警和長時間的漫步。金·坦納在倉