1
第二天早上，梅拉喬銀行大廳內巨大的維拉水鍾剛剛敲響十下，洛克·拉莫瑞就出現在銀行門階前。天上正下著太陽雨，溫熱的雨滴從幾乎是萬里無雲的藍白天空落下。維阿·卡莫爾拉贊河上的水路交通高峰剛剛過去，一艘艘貨船和客船爭奪著水面空間，那種寸土不讓的狂熱勁兒通常只有在戰場上才能看到。
洛克的頭髮還是灰色，假鬍子還粘在臉上，只是修剪成了適度的山羊鬍。一枚白鐵幣已經變成他身上還算乾淨的服裝。儘管這身信使或是抄寫員式樣的衣物，不能把他變成有錢人，但扮成體面僱員卻是有模有樣。
梅拉喬銀行樓高四層，是兩百多年建築風尚的混血兒。它有廊柱、拱窗、石面和漆面外牆，還有兼備裝飾性和功能性的外部坐廊。這些游廊上覆蓋著一張張絲質遮陽篷，顏色與卡莫爾錢幣一致——赤褐的銅色，泛黃的金色，銀灰色和奶白色。放眼望去，就連銀行外邊都有上百個盧卡斯·費爾懷特那樣的人，上百個衣著奢華考究的生意人。隨便哪個人的行頭都頂得上普通勞工幾年的收入。
如果洛克將一根不友善的手指搭上這樣一件衣服的袖口，梅拉喬的私家警衛就會從門內湧出，彷彿從搖撼的蜂巢中飛出的蜜蜂。這些人將和在運河邊巡邏的幾個黃號衣中隊展開一場短跑比賽——優勝者能夠得到用警棍將洛克的腦子從耳朵眼敲出去的殊榮。
七枚白鐵幣，八枚金泰盧，外加幾個銀梭倫在洛克的錢袋中叮噹作響。他身上沒帶任何武器。如果這個很不牢靠的主意出了岔子，他也不知道接下來該怎麼辦。
「詭詐看護人，」他輕聲說道，「我要走進這間銀行，出來時要拿到我想要的東西。我希望您能幫忙。如果您不肯伸出援手，那就見你的鬼去吧。我無論如何都要拿到想要的東西。」
洛克昂首挺胸，踏上銀行門階。
2
「給柯瑞德·普列文的私信。」他對站在大廳里的當班警衛表明身份，同時用手捋著頭髮擠掉其中水分。門口站著三個人，身穿栗色天鵝絨大衣，黑色長褲和黑色絲質襯衫。鍍金扣子閃閃發光，但腰帶上掛著的長刀和棍棒可都不是擺設。
「普列文，普列文……」有位警衛一邊查看皮面名錄，一邊小聲嘟囔著，「哦。公眾廳，五十五號。這裡沒說他不接待未經預約的訪客。你知道該往哪兒走吧？」
「以前來過。」洛克說。
「好的。」警衛放下名錄，拿起一塊鋪著羊皮紙的石質書寫板，又從小桌上的墨水池裡抽出一桿羽毛筆，「名字和城區？」
「塔夫瑞·卡拉斯，」洛克說，「北角區。」
「會寫嗎？」
「不，先生。」
「那就在這兒畫下你的標記。」
警衛把石板遞過來，讓洛克在「搭夫瑞·卡拉斯」的字樣旁畫下一個大黑叉。這人的書法水平明顯強過聽力。
「那你就進去吧。」警衛說道。
梅拉喬銀行的大廳，亦即公眾廳里擠滿桌子和櫃檯，擺成了八行八列。每張笨重的書桌後面都有一位商人、兌幣商、法律顧問、辦事員或是其他職能人士。大部分桌子對面都坐著客戶，在認真討論，耐心等待，或是激烈爭論。這些坐在桌子後的男男女女，從梅拉喬銀行手中租下櫃檯。有些人常年租賃，每個工作日都來辦公；有些則只能跟別人合租，輪流來處理事務。陽光從潔凈狹長的天窗傾瀉進來，輕柔的雨滴聲和嘈雜的話語聲融合為一。
在大廳兩側，四層走廊直通天花板，每層都裝有黃銅護欄。那些權勢更大、財富更多、名望更響的生意人，慵懶地歇息在包廂舒適昏暗的空間中。他們被稱作梅拉喬銀行會員。但梅拉喬並未跟他們分享真正的權力，只是授予他們長長一列特權，將他們（在現實意義和象徵意義上）置於在公眾廳工作的生意人之上。
房間的每個角落都有警衛把守，一個個外松內緊，時刻警醒。四下里跑來跑去的，是身著黑上衣黑長褲和栗色圍裙的服務生。梅拉喬銀行後面有間很大的廚房，酒窖里的存貨更能讓任何酒館艷羨不已。在銀行中工作的男男女女，經常因為太過忙碌，不能浪費時間出去吃飯或是派人訂餐。實際上，有些私人會員會常年待在此地，每天回家去只是睡覺換衣，而這也僅僅是因為梅拉喬銀行在偽光升起後就要關門。
洛克拿出鎮定自若的派頭，七轉八繞來到公眾廳五十五號辦公桌前。柯瑞德·普列文是一名法律顧問，幾年前曾幫桑贊兄弟為艾文蒂·埃克加瑞設立過絕對合法的幾個戶頭。洛克記得他跟自己體型相仿，心中暗自祈禱，希望他這幾年沒有對醇酒美食發展出特別的愛好。
「哦。」普列文還跟過去一樣清瘦，讓洛克頗為感激，「我能為您做點什麼？」
洛克打量著對方剪裁寬大，前襟敞開的外衣。松木綠色的衣服配有俗艷的紫色袖口，再加上明黃鑲邊。此人對流行款式眼光獨到，但在顏色搭配方面，顯然跟黃銅雕像一樣有眼無珠。
「普列文先生，」洛克說，「我叫塔夫瑞·卡拉斯。我遇到了一件非常特別的問題，您也許可以幫我解決。但我必須提前說好，這件事不在您的日常工作範圍之內。」
「我是一名法律顧問，」普列文說，「我跟客戶之間的談話通常都要按時間收費。您有意成為我的客戶嗎？」
「我的提議，」洛克說，「將讓你的口袋裡至少增加五克朗，也許就在今天下午。」他把手按在普列文的桌子邊上，像變戲法似的亮出一枚白鐵幣。他的手法可能有點生疏，但普列文揚起的眉毛，說明他顯然沒見過這種把戲。
「我明白了……您的確吸引了我的注意力，卡拉斯先生。」普列文說。
「很好，很好。我希望能儘快得到您的熱心幫助。普列文先生，我是一家貿易聯合會的代表，它的名字，以所有榮譽起誓，我不方便提及。儘管我是在卡莫爾出生，但卻在塔里沙瑪工作和生活。我今晚要跟幾個重要客戶共進晚餐，其中一人還是位堂。我們會一起討論我這次到卡莫爾來要辦的差事。我，啊……這真是太丟臉了，但我恐怕成了一樁大宗盜竊案的受害者。」
「盜竊案，卡拉斯先生？此話怎講？」
「我的衣櫃，」洛克說，「我睡覺的時候，所有衣服和財物都被盜了。旅館老闆，詛咒這個混蛋，聲稱他不會對這起犯罪負上任何責任，還堅持說我肯定沒有鎖門。」
「我可以推薦一名律師來處理這樣的案件，」普列文打開書桌的一個抽屜，開始翻找放在裡面的各種文件，「您可以把旅館老闆帶到耐心宮的平民申訴廳去。如果您能找個衛隊官員證明您的故事，沒準只需花上五六天就能解決。我可以為您起草所有必要的文件……」
「普列文先生，請恕我冒昧。這是個明智的舉措，如果異地處之，我很樂於聽取這個建議，請您起草所需的各種文件。但我沒有五六天時間，我恐怕只有幾個小時。晚宴，先生，就在今天晚上，我已經說過了。」
「嗯嗯，」普列文說，「您不能把它改期嗎？您的合伙人們會理解的，畢竟這是緊急事態，您實在太不走運了。」
「哦，如果能這麼辦就好了。但是，普列文先生，如果我連自己的衣櫥都保管不好，那又有何面目請求他們拿出數萬克朗的資金投入我的商會？我擔心會丟掉這筆生意，讓它從我指尖徹底溜走。我提到的那位堂，他……他的性情有些古怪。我恐怕他無法容忍我鬧出這等紕漏。恐怕錯過這次機會，他就不會再跟我見面。」
「有意思，卡拉斯先生。您的說法也許……很有道理。我相信您肯定對合伙人們的性格有著準確的判斷。但我又能幫上什麼忙呢？」
「咱們體型差不多，普列文先生，」洛克說，「咱們體型差不多，而且我很欣賞您對服裝剪裁和顏色搭配的獨到眼光——您的品位超凡脫俗。我的提議是暫借一套合適的服裝，再加上必要的配件和飾品。我會給您五克朗作為抵押金，等我用完後，就立刻將它們返還，而您可以把抵押金留下。」
「您，啊……您是想讓我把自己的衣服借給您？」
「是的，普列文先生，萬分感謝您的體恤之情。這對我的幫助不可估量。我敢說，敝商號肯定會記住這份恩情。」
「嗯嗯。」普列文關上抽屜，雙手合十，指尖頂住下巴，皺起了眉頭，「要我借給您一身衣服，讓您跟那位堂共進晚餐，這倒也無妨。但問題是，您提供的保證金僅僅相當於這套衣服價值的六分之一。最多六分之一。」
「我，啊，向您保證，普列文先生。除了這次不幸的盜竊案以外，我一向把自己看成是謹慎持重的代名詞。我會保管好您的衣服，就好像它關係到我的生死——哦，事實也正是這樣。如果這次會談泡了湯，我很可能要丟掉工作。」
「這……這件事的確不同尋常，卡拉斯先生。真是很少見的請求。您為哪家商會工作？」
「我……我實在難以啟齒，普列文先生。恐怕我的