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閑人日，上午十一點，流動狂歡節上。太陽又像火焰中的鑽石那般放射出灼人光芒，在空蕩蕩的藍天中燒出一道弧線，熱量傾瀉下來，隔著衣物都能感到。洛克站在堂·薩爾瓦拉那艘豪華遊船的絲質遮陽篷下，依舊保持著盧卡斯·費爾懷特的服飾和舉止，目光掃過狂歡節上越聚越多的人群。
在他左側的平底船上有個繩舞者劇團。四名舞者保持十五尺間隔的菱形站位。大段大段鮮艷絲繩在舞者間舒展，環繞在他們的雙臂、胸膛和頸項周圍，似乎每名舞者都同時操縱著四五根細線。這些線在他們之間交織出不斷變化的翻繩造型，大網中又有精巧繩結構成各種小物件：劍、刀、大衣、靴子、玻璃小雕像和熠熠生輝的小擺設。舞者們旋轉雙臂，扭動臀部，控制這些造型朝不同方向緩慢移動，時而又以不可思議的流暢動作抖脫繩結，製造新的圖案。
但舞繩劇團也算不了什麼。因為在這條繁華的河道中，此等奇觀異景俯拾皆是，堂和堂娜·薩爾瓦拉的遊船也不遑多讓。雖然有很多貴族通過水路在自己的園林和府邸間運送樹木花卉，但這艘遊船的主人又向前邁進一步，開了卡莫爾城的先河。薩爾瓦拉家的遊船就像個永遠漂在水上的微縮園林。它大約五十步長二十步寬，矩形雙層木殼中填滿泥土，栽種著十幾棵橡樹和橄欖樹。這些樹木的枝幹全如夜色黝黑，撲簌葉簾呈現出超乎自然的美感：綠如翡翠，亮若漆器。顯然是植物學鍊金術的精妙傑作。
寬大旋梯繞著幾株樹木交織而上，片片繁茂葉影點綴其間。堂·薩爾瓦拉的絲頂瞭望廂就坐落在樓梯盡頭，安安穩穩地置身於枝幹間，為他們提供了不受阻礙的前方視野。在這艘美輪美奐的浮動森林兩側，各有二十名僱傭槳手。他們所在的舷外支架平衡著過於沉重的中部船體，以防它向兩側翻倒。
瞭望廂中足可以容納二十人。但今天上午這裡只有洛克、金·坦納、薩爾瓦拉夫婦，以及站在酒台前時刻保持警惕的孔戴。這酒台精美別緻，要說是藥劑師的試驗台也不足為奇。洛克轉回頭繼續觀賞繩舞者的表演，忽然覺得自己跟他們頗有些共通之處。今天上午，稍有不慎就會搞砸一出棘手的公開演出的人，可不光是這些舞者。
「費爾懷特先生，您的衣服！」堂娜·索菲婭·薩爾瓦拉跟他一起站在瞭望廂的前護欄旁，雙手與洛克相距不過幾寸之遙。「如果是在你們安伯蘭的冬季，您穿成這樣當然再好不過，但幹嗎要在我們這兒的夏天遭這份罪呢？您會出一身汗，紅得像朵玫瑰！您就不能脫掉一些嗎？」
「我……尊貴的夫人，我向您保證，我覺得……相當舒適。」十三諸神，她絕對是在跟洛克調情。通過堂·洛倫佐臉上隱約閃現的那一絲微笑，洛克明白這是薩爾瓦拉夫婦早就計畫好的。一點點親密的女性關懷，好讓這位靦腆的商人心慌意亂。早有安排，常見手段。可以說是遊戲前的遊戲。「我發現這些衣物在您……這極為有趣的天氣中為我……帶來的所有不適只會……只會鞭策我。集中精神。讓我保持警醒，您明白。成為更好的，嗯，生意人。」
金·坦納站在他們身後幾步遠的地方，強忍著沒有出聲。把金髮女郎扔給洛克·拉莫瑞，無異於將萵苣扔給鯊魚。堂娜·索菲婭的確是一等一的金髮女郎，少見的瑟林美女，肌膚如燃燒的琥珀，發色若杏仁黃油，一雙深目炯炯有神。一席深橙色夏季裙服，外加只露出邊緣的奶白襯裙，把她的曼妙曲線巧妙地勾勒出來。哦，遇上城中對女性品味最為獨特的盜賊，算是薩爾瓦拉夫婦的運氣。金·坦納可以幫洛克一個忙，把欣賞堂娜的義務大包大攬下來，反正今天需要扮演的角色（以及「傷勢」）讓他幾乎無事可做。
「親愛的，咱們這位費爾懷特是用特別堅韌的材料製成。」堂·洛倫佐懶洋洋地靠在前圍欄的另一個角落。他身穿寬鬆白絲衣，外加與妻子裙服搭配的橙色汗衫；白色頸巾時髦地鬆鬆系好，汗衫也只系了最下面的扣子。「昨天他把這輩子的揍都挨了，今天他穿了五人份的衣服，還敢挑戰太陽的淫威。我必須說，盧卡斯，把您從雅各布手中搶過來，真是越來越令我欣慰。」
洛克略一欠身，向微笑的堂露出靦腆欣然的笑容。
「至少喝點什麼吧，費爾懷特先生。」堂娜·索菲婭輕輕握了下洛克的手，足以讓他感覺到任何手部美容都無法掩飾的老繭和化學灼痕。如此說來，她是個真正的植物學煉金師，她不僅設計了這艘船的主體，更親自監製施工。這種令人敬畏的才能，更暗示出她是個精明的女人。在這兩位之中，洛倫佐顯然較為衝動；但只要他還有腦子，就會在接受盧卡斯·費爾懷特的任何提議之前，考慮妻子的意見。因此洛克以靦腆的笑容和扭捏的輕咳作為回應，好讓堂娜以為自己就快把這位安伯蘭商人握在手心裡了。
「一杯酒真是再好不過。」他說，「但是，啊，恐怕我會做出什麼不得體的舉動，仁慈的堂娜·索菲婭。我在您這城市中做過不少生意，深知酒要怎麼喝，尤其是在談生意的時候。」
「早晨用來出汗，晚上用來後悔。」堂·薩爾瓦拉說著離開扶欄，沖僕人打了個手勢：「孔戴，我相信費爾懷特先生剛要了杯不次於生薑燒的飲品。」
孔戴熟練地調配酒品，首先取來一個細長的水晶酒杯，倒進兩指深的卡莫爾生薑油，顏色就像燒焦的肉桂。接著他又加入相當分量的奶白色香梨白蘭地，然後是一種被稱作艾珍托的半透明烈酒，這其實是和小蘿蔔一起入味的烹飪酒。這杯雞尾酒混好後，孔戴用一條濕毛巾將左手裹住，伸向酒台旁一具加蓋的燜燒爐。他取出一根尖端橙紅髮熱的細長金屬條，插進雞尾酒中。噝噝聲立即響起，一小股辛辣蒸汽也隨之出現。金屬條冷卻後，孔戴迅速準確地攪動三次，隨即把酒杯放在一個小銀盤中呈給洛克。
這些年來，洛克已經多次品嘗過這種飲品，但當生薑燒的冰炎襲上雙唇時（用蜇人的熱度描畫出每條細縫，用凜冽的疼痛勾勒出牙齒和齒齦間的所有罅隙，這才向舌頭和喉嚨發動攻勢），他永遠無法完全遏制陰影山的回憶，無法忘記盜賊導師的警告，無法忘記那液態火焰似乎順著鼻腔蔓延，一直燒到雙目後方的感覺——讓人只想把眼球摳出來。洛克在抿第一口酒時把不適感表現得淋漓盡致，這比假裝對堂娜動心要容易得多。
「無與倫比。」他咳嗽起來，隨即猛地拉了幾下黑色頸巾，把它扯鬆了一點點。薩爾瓦拉夫婦同時露出得意的笑容，顯得魅力十足。「這再次提醒了我，為何能把那麼多淡酒賣給卡莫爾人。」
2
每月一次，流動集市會關張停業。每隔三個閑人日，所有商販都會離開比鄰安傑文河的大圓湖，在附近運河中漂流或是下錨。與此同時，城裡一半的老百姓都會跑來欣賞流動狂歡節。
卡莫爾城從來沒有宏偉的石質或是祖靈玻璃大劇場，反倒形成了一個古怪傳統，要在每次狂歡節上把觀眾席重建一新。巨大的多層觀禮遊船被拉到這裡，牢牢固定在流動集市周圍的石頭防波堤旁，看起來就像是從大競技場中心切下來的一片浮動座席。每艘遊船都是由相互競爭的貴族家系或商貿聯合會操控，甲板水手穿著獨特的制服。他們為了招攬人群，競爭得頗為激烈，某些常客為各自鍾愛的遊船所引發的爭執也屢見不鮮。
等這些遊船安排妥當，就會形成一個差不多環繞半邊浮動市場的大圓弧。其中又會留出一條開闊水道，供船隻進出中心區平緩的水面。周遭剩下的區域是留給貴族遊船的位置。每次狂歡節都會有上百艘遊船出現，而在每年的主要節日中，數目還要再多一半。今天就是如此。距離仲夏節和換季日已經沒有幾周了。
儘管各種娛樂演出還未開始，但流動狂歡節本身已算得上是奇觀異景。無論富人與窮人，不管乘舟或步行，熙熙攘攘的人流全在爭奪著有利位置。這場傳統競賽由於全無規則，深受人們的喜愛。黃號衣們通常會傾巢而出，但他們主要是為了阻止爭執和鬥毆進一步升級，而非控制整體的騷動。狂歡節是一次全城大放縱，公爵也樂於從寶庫中撥出錢款來主持這種喧鬧混亂的公共服務項目——因為一次優秀的狂歡節可以拔出社會動蕩的毒牙，以免它有時間長瘡化膿。
他們透過泛起漣漪的熱浪，注視著充斥在平民船隻中的數以千計的卡莫爾人。儘管上有絲篷遮頂，但時近正午的高溫還是無從規避，而生薑燒更為他們火上澆油。孔戴替兩位主人準備了完全相同的酒水（也許生薑油的成分略少一分），依照這種筵席上的卡莫爾禮儀，應該由「格勞曼」為他們端盤上酒。洛克的杯子已經空了一半，生薑燒就像個不斷擴張的火球，溫暖著他的腸胃，又像段鮮活的記憶刺激著他的喉嚨。
「說到生意，」洛克最終說，「您們對格勞 和我……實在太仁慈了。我曾答應過，為了報答這份仁慈，要把此次到卡莫爾城來辦理的差事據實相告。所以如果兩位願意的話，咱們就開始談吧。」
薩爾瓦拉的僱傭槳手們已經把船划進流動狂歡節現場，