1
「你他媽的什麼意思？『贗品』？」
維爾維拉佐的精緻消遣品商人，亞卡思圖斯·克雷爾的書房中，洛克坐在一張舒適的高背靠椅里。他必須用雙手抓住盛了溫熱茶水的細長杯子，以免水灑得到處都是。
「費爾懷特閣下，想必您對這個術語也不陌生。」克雷爾說。老人瘦比乾柴，但言行舉止優雅之至。他在書房裡踱著步子，樣子彷彿舞者出演大戲；操作放大鏡的時候，更是像極了撲向對手的決鬥家。克雷爾鬆鬆垮垮地穿了件嫩藍色的錦緞長袍，他抬起頭看洛克，光禿油亮的腦袋襯托之下，這視線更顯得異常有穿透力。書房是克雷爾的巢穴，是他生活起居的中心，讓克雷爾有了自然而然的威嚴氣度。
「我很熟悉，」洛克說，「在傢具方面，可就繪畫而言——」
「非常少見，毋庸置疑，但也證據確鑿。雖說我未曾親眼見過這十幅畫的原作，尊敬的先生，但它們的色調、筆觸和表面舊化諸方面均有顯著的不協調之處。這不是塔拉什里巴洛克時代的藝術真品。」
金滿面愁容地聽他訴說，雙手抱在胸前，未發一語，也不喝面前的茶。洛克覺得喉頭有膽汁的味道。
「請解釋。」他竭盡全力才能保持鎮定。
克雷爾嘆一口氣，對兩人處境的憐憫讓他壓下了不耐煩的怒氣。「請看，」他小心翼翼地拿起一幅竊來的畫作，畫中是幾名瑟林王朝的貴族，場景是一場劍術比賽，他們圍坐於受了致命傷的劍手旁邊，接受他的讚許。「繪畫者必是大師巨匠，有著無比的耐心和驚人技藝。每幅畫都需要幾百小時的苦功夫，而且還必須時刻接觸原作。顯然，那位……藝術品的舊主人不願讓原作暴露在危險之下。我願意拿我的宅子和附屬的花園打賭，原作肯定存放在他的金庫里。」
「可……不協調之處在哪裡？你怎麼知道？」
「瑟林王朝最後一任宮廷資助的藝術大師們，彼此之間約定了一種秘密技法，可以憑藉這一點將他們與獲得較少資助的藝術家分辨開來。王朝崩毀後許多年，王庭之外才知道這件事情。塔拉什里選中的藝術家和他們的同伴，總是在作品一角留下極為不顯眼的視覺瑕疵，所用筆觸的尺寸和角度總是和周圍環境有所不同。瑕疵證明它的完美，就這點而言。好比韋德蘭人給所愛女性繪上的美人痣。」
「你一眼就看得出？」
「這十幅畫的任何角落都找不到瑕疵的存在，我看得很清楚了。」
「該死！」洛克說。
「照我說，」克雷爾道，「創作這些仿品的畫家——或是其僱主——實在太過鍾愛原作，甚至不願偽造原作的隱藏標記。」
「這話聽了真叫人舒心。」
「看來您還需要更多的證據，費爾懷特閣下，幸運的是，還存在更加突出的明證。首先，考慮到四百年前的鍊金術水平，真跡的色調亮度不可能如眼前這樣，色調太過活潑，說明它們繪於當代。最後，也是最該死的，這些畫作沒有歲月的痕迹。沒有顏料上細微的裂紋，沒有黴菌和陽光導致的變色，表面清漆也沒有煙氣沁入。這些作品的外觀和真跡之間的區別，就好比我的面容和十歲孩童的臉蛋。」克雷爾悲哀地笑笑，「我已經老了，老得賞心悅目；這些畫作則不然。」
「我們的約定呢？會受什麼影響？」
「我意識到，」克雷爾說，他坐進辦公桌後的椅子，放下手中的畫作，「從……塔爾維拉的那位先生手中獲取它們，即便都是摹本，您也一定克服了絕大的艱難險阻。請接受我的謝意和敬意。」
金嗤之以鼻，目不轉睛地盯著牆壁。
「你的謝意，」洛克說，「和你的敬意，無論它們有多麼深重——」
「都不是法定貨幣。」克雷爾說，「我的腦子還沒糊塗，費爾懷特閣下。這十幅畫，我仍舊願意付給你兩千索拉里。」
「兩千？」洛克抓住靠椅扶手，傾身向前，「克雷爾閣下，我們原先談定的價錢是五萬！」
「如果是原作，」克雷爾說，「我會非常樂意照原價付款。對於將盡繁花時代的藝術品真跡，我在遠方有幾位客戶，他們完全不會理睬……塔爾維拉那位先生的潛在不悅。」
「兩千。」洛克嘟囔道，「諸神啊，我們在罪塔尖留下的都不止兩千。兩千索拉里，你只肯出這麼多錢買我們的兩年時間。」
「不對。」克雷爾搭起手指，「兩千索拉里，買十幅畫。為了得到這些藝術品，你們費了多少力氣，無論我心底里懷著怎樣的同情，協議中也沒有關於艱難險阻的條款。我花錢買的是貨品，而不是獲取貨品的過程。」
「三千。」洛克說。
「兩千五百，」克雷爾說，「一個辛提拉也不多給。我能給它們找到買家，這些畫作仍舊是頗為罕有的物事，每幅能賣幾百索拉里，也值得好好裝裱展示。若是壓在手裡，過上一段時間，說不定還可以賣回給塔爾維拉的那位先生，聲稱我是在某個遠方城市得到的。毫無疑問，他會慷慨解囊。總而言之，如果不肯接受我的出價……你們盡可以帶了它們去馬路集市叫賣，甚至是酒館裡。」
「兩千五百，」洛克說，「該死的，都下地獄吧。」
「費爾懷特閣下，我想咱們日後都有那麼一天。現在，我需要您的決斷。接受我的價錢嗎？」
2
「兩千五百。」洛克第十五次嘟囔道，他們正坐在馬車裡，顛簸著去往維爾維拉佐的碼頭，「我他媽的不敢相信啊。」
「比好些人一輩子的錢要多得多了。」金喃喃道。
「可這和我承諾過的不一樣。」洛克說，「對不起，金。我又搞砸了。一千一萬次，對不起。大把金錢。讓咱們再次回到頂峰，傲視群雄。拉塞因貴族。諸神在上。」他伸手掩住面孔。「詭詐看護人，為何不肯聽我禱告？」
「又不是你的錯。」金說，「我們並沒有失敗，我們拿到了計畫中的預定目標。只是……預定目標本身就錯了。我們怎麼可能知道呢？」
「媽的。」洛克說。
馬車放慢速度，吱吱呀呀地停下。咔嗒聲和刮擦聲接連響起，那是車夫在擺放木頭墊腳。車門打開，外面陽光普照，大海的氣味和海鷗的叫聲撲面而來。
「你還……想這樣嗎？」金沒有任何反應，洛克咬了咬嘴唇，「我知道……她該和我們一起。我們可以忘了這些，隨它去，坐上馬車——」
「我沒事。」金說。他指著洛克身旁的麻布口袋，口袋不時改變形狀，彷彿擁有自己的意志動力，「再說，這次咱們不怕麻煩，帶了貓。」
「正是如此。」洛克戳了戳口袋，看見攻擊洶然而起，不禁露出了淡淡的笑意，「可是，你——」
金已經站起身，準備下車。
3
「費爾懷特閣下！終於見到您了，我由衷高興。您也是——」
「卡拉斯，」洛克說，「塔夫瑞·卡拉斯。請原諒我的朋友，他今天十分勞累。事情都交給我吧。」
「沒問題。」維爾維拉佐私人遊艇港口的主人說。維爾維拉佐的尊貴家族——他們倒是也肯勞動雙手，但並不願意使用每一根手指頭——他們的觀光遊船和白晝輕舟停放於此，警衛來回巡邏。
港口主人領了兩人，走到一段浮碼的盡頭，一艘線條優雅的單桅帆船隨著水波微微搖擺。四十尺長，上漆的柚木和巫木，鑲嵌黃銅和白銀。她新換的索具是最好的偽絲質地，收起的船帆白凈如海灘細沙。
「一切都按照您的來信準備好了，費爾懷特閣下。」港口主人說，「很抱歉，我需要四天時間，三天實在太緊——」
「沒關係。」洛克說。他把皮革背包遞給港口主人，背包里的索拉里是他在馬車上數出來的。「全額餘款，還有答應過的三天獎金，給你的工作人員。我沒有吝嗇的理由。」
「您可真是太仁慈了。」港口主人接過沉重的口袋，鞠了一躬。差不多八百索拉里就這麼去了。
「供給呢？」洛克問。
「完全遵照您的指示，」港口主人答道，「口糧和淡水夠一周的。紅酒、油布斗篷、其他應急器具——我親自檢查過的，一應俱全。」
「我們的大餐呢？」
「就來，」港口主人答道，「就來。幾分鐘前跑腿小弟就該到了。哈——那不就是。」
洛克回頭去看馬車。一個小男孩剛出現在馬車背後，懷裡的籃子比他的胸膛更寬大，他慢慢跑向碼頭。洛克露出笑容。
「我們的交易算是完成了。」他說。那孩子跑近幾人，將籃子遞給金。
「好極了，費爾懷特閣下。請告訴我，您二位何時出發——」
「馬上，」洛克說，「我們……有好些事情想拋諸腦後。」
「需要幫手嗎？」
「本來該有第三個人，」洛克靜靜地說，「但兩個人也沒問題。」他望著兩人的新船，曾經多麼陌生的風帆、索具、桅杆、舵柄。「