1
「哲羅姆知道你來求我做這樣的事情？」
「不知道。」
洛克和達拉卡夏站在艉舷，洛克湊近船長，不想讓別人聽見他們的談話。早晨第七小時左右，太陽緩緩升入無雲的湛藍天空，東風在星舷側後方猛吹，浪頭越來越大。
「你覺得——」
「是的，我覺得我能代替兩人發言，」洛克說，「沒有別的選擇了。除非依照他的命令行事，否則我們再也見不到斯特拉戈斯。恕我直言，如果您聽從了他，哲羅姆和我的用處也就到頭了。我們還有一次機會，可以與他面對面。該讓他知道卡莫爾人做事的風格了。」
「還以為你最擅長不誠實的小手腕。」
「拿匕首割喉嚨，沖別人大喊大叫，這兩樣我也頗為在行。」洛克說。
「替他鑿沉幾艘船，然後請求再次見面，不覺得他會藉機翻臉？特別是在某個擠滿了士兵的地方？」
「我只需要一個近身的機會。」洛克說，「從士兵方陣中殺出一條血路，我想我沒這個本事；然而，六寸距離，再加上一柄上好短劍，我就是艾贊·基拉本人的手臂。」
「拿他當人質？」
「簡單，直接，應該能有結果。要是沒法騙到一勞永逸的解毒劑，或是和他的鍊金術士達成協議，至少能把他嚇個半死。」
「說老實話，你想清楚了嗎？」
「達拉卡夏船長，過去幾天我幾乎未曾合眼，就為了琢磨這個計畫。否則我為何跑到船尾來找您？」
「那好——」
「船長！」主桅上的瞭望員對甲板高呼，「背後有動靜！」
「什麼意思？」
「港舷船尾三個羅經點，海平線上。忽然從西邊繞出來，直對我們！」
「好眼神，」達拉卡夏說，「繼續向我報告。烏特加！」
「哎，船長？」
「兩根桅杆的瞭望員都加倍。上甲板！準備改變航向！系帆索，轉帆索，準備！等我的命令！」
「有麻煩了？」
「不一定，」達拉卡夏說，「即便斯特拉戈斯昨晚上改了主意，決定立刻做掉我們，維拉軍隊的戰船也不可能從那個方向繞過來。」
「希望如此。」
「哎。我們先改變航向試試看，動作要慢，要優雅。如果僅僅是湊巧走了相同的方向，那他們只會快快活活地一直向前。」她清清喉嚨，「舵手，繞向西北微北，悠著點兒！烏特加！拉轉帆桁，讓風吹星舷船尾！」
「哎，船長！」
劇毒蘭花號緩緩朝港舷轉舵，把船頭拉到正西北的方向。強風橫吹過後甲板，直撲洛克面門而來。他覺得南方依舊有細小的帆影，從甲板看，對方的船身還在海平線之下。
幾分鐘過後，瞭望員大喊：「船長！她朝港舷轉向了，五六個羅經點！咬住我們不放！」
「我們在對方的星舷船首方向，」達拉卡夏說，「她想拉近距離。可是，說不通啊。」她打個響指。「糟了，很可能是海盜獵人。」
「他們怎麼找到蘭花號的？」
「也許是你拜訪過的雙桅小船描述給他們聽的。我的好姑娘喬裝打扮只能糊弄一陣子，這漂亮的巫木船體太少見了。」
「那麼……問題有多嚴重呢？」
「那得看誰跑得快了。如果對方是海盜獵人，和他們作戰沒錢可掙。船上載的肯定是危險分子，沒有東西可搶。要是咱們跑得比較快，那就給對方亮亮屁股，揮手道聲永別了。」
「否則呢？」
「沒錢可掙也得作戰了。」
「船長，」桅杆頂上有人大叫，「三桅船！」
「越來越好了，」達拉卡夏說，「替我叫醒艾茲麗和哲羅姆。」
2
「壞運氣，」德爾馬斯特洛說，「他媽的壞透了的運氣。」
「那是他們，如果讓我撈到機會的話。」澤米拉說。
船長和副手站在艉舷，盯著海平線上的一方白色帆影，那是蘭花號的追擊者。洛克和金等在幾步之外的星舷欄杆旁。達拉卡夏把船朝南方偏轉了幾個羅經點，航向西北西，讓風吹在星舷船尾，這是蘭花號最順暢的航行角度。洛克知道其中的風險：如果對手的船更快，可以設置一條攔截路線，比船頭對船尾的追擊效率更高。問題是，廣闊的海上活動域位於他們西面，他們不可能一直朝北航行。
「船長，我不認為蘭花號有優勢。」沉默了幾分鐘，德爾馬斯特洛說。
「我也是。該死的海面，太顛簸了。三桅船靠重量壓服浪頭，速度比我們快。」
「船長！」主桅上的喊聲比先前更加急切了，「船長，她沒有走開，而且……船長，很抱歉，但我覺得你該上來看一眼。」
「看什麼？」
「如果沒瘋的話，我肯定見過這艘船！」瞭望員高聲說，「我敢發誓。最好有另外一雙眼睛幫我證實一下。」
「我去看看，」德爾馬斯特洛說，「能借用您最好的望遠鏡嗎？」
「掉了的話，我就把你的房間給帕奧羅和珂塞塔。」
幾分鐘之後，洛克望著德爾馬斯特洛攜了澤米拉的驕傲和自豪爬上桅杆，那副光學望遠鏡是維拉城出產的大師傑作，用鍊金術處理過的皮繩套在德爾馬斯特洛脖子上。又過了幾分鐘，她低頭大叫：「船長，恐怖君主號！」
「什麼？德爾，你百分之百確定？」
「難道看見她的次數還不夠多嗎？」
「我這就上來！」
洛克和金面面相覷，澤米拉攀上主桅的側支索。甲板上的船員又是嘟囔又是叫罵。十幾個人拋下手裡的活計，跑到船尾，伸長了脖子想看清南方海平線上的船帆。達拉卡夏和德爾馬斯特洛回到甲板上，臉色凝重，水手們這才散去。
「是他？」洛克說。
「是的，」達拉卡夏說，「無論君主號找了我們多久，都意味著我們出航沒多久他們就跟上來了。」
「那麼……是帶信來給我們之類的嗎？」
「不。」達拉卡夏摘下帽子，伸手撫摸自己的髮辮，神情從未如此緊張。「議事會上，他的反對意見比別人都強烈。他趕了這麼遠的路，把船開到吐唾沫就能吐到塔爾維拉的地方，絕不是來送信的。
「很抱歉，拉維勒，我們的對話必須壓後了。天黑之前不能讓蘭花號沉下水底，否則討論那些毫無意義。」
3
洛克的視線越過白花花的浪頭，望向尚未完全升上海平面的恐怖君主號，三桅巨船彷彿被磁石吸引的鋼針般刺向蘭花號。這是晨間的第十小時，羅丹諾夫的努力已經收到了不少實效。
澤米拉啪的一聲合上望遠鏡，轉身離開艉舷，她也在研究同樣的現象。
「船長，」德爾馬斯特洛說，「肯定有辦法……天黑前不讓君主號追上我們——」
「那麼我們就有選擇餘地了，沒錯。可是，只有保持筆直追尾才能拖延足夠多時間，如果繼續向北的話，不到黃昏就會撞上陸地。更不用說君主號最近才整修完畢，而蘭花號正超期服役。令人痛苦的真相是，賽跑上我們輸定了。」
達拉卡夏和德爾馬斯特洛好幾分鐘沒再說話，最後，德爾馬斯特洛清清喉嚨。
「我，呃，去準備傢伙，對嗎？」
「最好如此，讓紅組盡量睡覺，如果他們中還有人睡得著的話。」
德爾馬斯特洛點點頭，揪住金的罩衫袖子，拖他走向主甲板貨艙口。
「你打算戰鬥。」洛克說。
「我別無選擇，只有戰鬥；你也沒有選擇，若是你還想活到晚餐時間。羅丹諾夫的人手多一倍，你知道即將面對的是何等苦戰。」
「都是因為我，或多或少。對不起，船長——」
「少放狗屁，拉維勒。我不會懷疑自己幫助你的決定，其他人也不會懷疑。這是斯特拉戈斯造的孽，不是你。他的計畫總要把我們推到如此境地中。」
「謝謝安慰，達拉卡夏船長。現在嘛……我們最近討論過本人真實的戰鬥技能，但大部分船員依然堅信我是什麼戰神下凡，我……我想提議——」
「你想在戰鬥密集區找個位置？」
「是的。」
「知道你會要求，我已經給你想好了地方。」她說，「別以為你能偷懶。」
她退開幾步，沖船首方向叫道：「烏特加！」
「哎，船長？」
「取深海水砣投一次！」
洛克挑起眉毛，表示疑惑，船長答道：「必須知道腳底下海水有多深，否則怎能知道落錨要多久？」
「你為何打算落錨？」
「至於這個嘛，你就等著大吃一驚吧。羅丹諾夫也是，希望如此……不過別抱太大希望。」
「船長，」幾分鐘後，烏特加大叫，「九十尋！」
「很好，」她說，「拉維勒，我知道你不當值，可你實在太