1
一段海灘隔開了浪子港和它已經敗落的石砌哨卡，卡斯坦納法雷薩，榮耀堡壘。
堡壘建在榮耀港峽灣的北面，後來，鬼風群島的財富向浪子港轉移，連城市的名稱也發生了相應的變化。如今的堡壘聽見兩句髒話只怕就要垮塌，更不用說敵對勢力的刀劍與弓弩了。
當初那些吝嗇的石匠，他們若是聽人說起榮耀堡壘的建築很廉價，一定會覺得受到了不公平的待遇。本來能裝滿幾艘船的維拉花崗岩石塊，卻被遠離家鄉的經辦人員變成了葡萄美酒。修建厚壁高塔的宏偉計畫，先是變成一道屏障，後來造出來的只是帶兵營的低矮山牆；壓斷脊樑的最後幾根稻草則是一場夏末風暴，它葬送了本該住進兵營的衛戍部隊士兵。
堡壘只餘下一件有用的東西，就是距離岸邊五十碼的環形石頭場地，它和廢墟主體通過寬闊的石頭堤道相連。這裡設計中的用途是弩炮發射場，但弩炮也從未就位。到了今天，每當浪子港的海盜船長召開議事會討論內部事務，總要佔用這片場地，總在黃昏時分開始。船長們私下聚首，商談生意，腳下是一個未曾存在過的維拉帝國，身旁是一個城邦的受挫夢想，七年前，他們自己的夢想隨之灰飛煙滅。
2
澤米拉的記憶中，會議的起始都差不多：頭頂日落時分的紫紅色天空，古老石塊上擺著提燈，潮濕的空氣黏稠得彷彿動物的呼吸，咬人的昆蟲成群結隊進攻。
船長議事會沒有葡萄酒，沒有食物，沒有座位。坐而論道讓人傾向於浪費時間，不舒適的環境褫奪了眾人言辭中的情緒部分，讓他們立刻著手討論問題核心。
澤米拉很驚訝，她和艾茲麗竟然來得最晚。澤米拉看看這些同夥，誠心誠意地點頭致意，眾人一一還禮。
羅丹諾夫帶了武器，他身旁是大副依德蓮娜·科洛斯，金髮碧眼，身材苗條，只比艾茲麗略高。她有職業決鬥家的派頭，據說傑里姆寬刃曲劍耍得出神入化。
他們旁邊是皮埃羅·斯特洛奇，年屆五十，光頭，和藹可親，身邊是副船長「割耳」傑克，匪號源自他擊敗對手後喜歡割耳朵的習慣。有人說他把耳朵晒乾了穿成項鏈，鎖在艙室里不讓別人看見。
蘭斯也在，華泰洛守在旁邊。蘭斯右邊下頜有幾塊或紫或青的瘀血，但她還能自行站立，也能守住起碼的禮節，在澤米拉看她的時候不用殺人的目光回瞪。
最後，也是最重要的，傑奎琳·考瓦德，江湖人稱「鬼風老婦」，雖說年已六十好幾，但依然優雅端莊，前提是你願意忽略她的灰發，並把太陽炙烤過的皮膚看做用舊的皮革。她的現任門生（亦即情人）名叫瑪麗莎·文森泰，眾人尚不清楚她戰鬥和航海的水準。看上去年紀輕輕，倒還行。
在他們中的任何一員離開前，這個地方都是徹底與世隔絕的。每艘船都派了六七名船員來，這些人心神不定地聚在堤道盡頭，船長沒談完之前不得靠近。
好吧，澤米拉心想，該怎麼談呢？
「澤米拉，」羅丹諾夫說，「要求召開議事會的是你。讓我們聽聽你的心思。」
那就開門見山吧。
「我沒什麼心思，加夫雷，因為咱們這些人的腦袋都很危險了。我有證據，塔爾維拉的執政官又有了讓人不安的計畫，他想對付我們。」
「『又』？」羅丹諾夫攥緊雙拳，「澤米拉，想出那個讓人不安的計畫的是博內爾。換了我們任何一位坐在斯特拉戈斯的位置上，只怕——」
「我沒有忘記，加夫雷，那場戰爭的每一天我都沒有忘記。」澤米拉覺得被觸了逆鱗，儘管她打定主意要保持耐心，「你很清楚，我早就明白那是一場錯誤。」
「徒勞愚勇，」羅丹諾夫說，「更該叫他媽的蠢主意。當時你怎麼沒覺得自己在白費力氣辦傻事？」
「當時你為什麼不少說話多做事？」斯特洛奇溫和地說，「執政官的艦隊烏雲壓頂般衝過海平線的時候，你似乎除了說話和逃跑什麼也沒幹。」
「我從未參加你們那天殺的艦隊，皮埃羅。我伸出援手，吸引了他的幾艘船的注意力，我想做的僅限於此。沒了我的幫助，你早就失去了上風位置，被人從北面包抄了。夏馮和我將是此刻唯一站著的——」
「別吵了。」澤米拉說，「我召集了議事會，我有話要說。不是叫你們來互相揭短的。」
「那就說吧。」斯特洛奇說。
「一個月前，一艘雙桅船離開了塔爾維拉，她的船長從寶劍碼頭偷走了這艘船。」
聽到這句話，眾人炸鍋似的又是嘟囔又是搖頭。澤米拉笑了笑，這才繼續說下去：「他潛入迎風岩，清空一間裝滿犯人的囚室，拉他們當船員。他和船員的願望是往南走，到浪子港加入我們，揚起赤旗。」
「誰能從守衛森嚴的港灣偷走執政官的船？」羅丹諾夫對這件事情的可能性半信半疑，「我想會會這位朋友。」
「你見過了，」澤米拉說，「他名叫奧林·拉維勒。」
蘭斯身旁沉默無語的華泰洛忽然爆發了：「那該死的小——」
「安靜。」澤米拉說，「昨天晚上丟了錢包？拉維勒手腳很麻利。手腳麻利，腦子飛快，有指揮天賦，拿起劍也像模像樣。他親手殺了四名傑里姆救贖人，藉此加入我的船員隊伍。」澤米拉心底里不覺好笑，科斯塔花了好大力氣才讓她幡然醒悟，現在卻要拿這些事情糊弄別人。
「可你說他自己有船？」羅丹諾夫說。
「是的。紅色信使號，今天下午剛出手給船販子。皮埃羅，你幾天前在燃燒岬附近見過信使號，對吧？」
「一點不錯。」
「我呢，本來在銅海上忙自己的，這兒那兒地尋找戰利品，」澤米拉說，「碰巧撞上了拉維勒的信使號。打亂了他的計畫，往簡單里說，我揭出他故事中的漏洞，然後讓他一五一十說了個清楚。」
「有什麼故事？」蘭斯說話間彷彿含了一嘴小石子，但大家總算還聽得懂。
「想想看，蘭斯。拉維勒是什麼人？單槍匹馬——一名盜賊，很顯然。受過訓練，會許多非同尋常的事情。可是，一個人怎可能將一艘雙桅船駛出戒備森嚴的寶劍碼頭港灣？一個人怎可能突入迎風岩，制服所有的看守，釋放一整個囚室的犯人，把他們裝上當晚才偷到手的雙桅船？」
「呃，」蘭斯說，「好吧，可能——」
「他不是自己乾的，」考瓦德第一次開口，聲音很輕，但吸引了場地中所有人的注意力，「斯特拉戈斯幫他逃跑的。」
「一點不錯，」澤米拉說，「斯特拉戈斯讓他逃跑的。斯特拉戈斯給了他一群囚犯，這些人什麼樣的自由都肯要。斯特拉戈斯給了他一艘船。他自始至終都清楚拉維勒要往南走，要來加入我們，揚起赤旗。」
「他想在我們當中埋下探子。」斯特洛奇不尋常地興奮起來。
「是的。還不止這些。」澤米拉掃視站成一圈的海盜們，所有人都全神貫注地看著她，她繼續說下去，「他在我們當中埋了個探子，就在我船上。奧林·拉維勒和他的同伴哲羅姆·法羅拉，他們正為執政官服務。」
艾茲麗猛然扭頭，張大了嘴去看澤米拉。澤米拉悄悄捏了捏艾茲麗的胳膊。
「殺了他們。」考瓦德說。
「局勢比想像中更加複雜，更加不妙。」澤米拉說。
「不妙，對你提及的兩位先生而言，的確很不妙。我歷來喜歡把複雜因素變成屍體。」
「我若沒有戳穿騙局，他們說不定已經得手了。不過，拉維勒向我坦白了。按照他的說法，他和法羅拉被迫成了執政官的探子。斯特拉戈斯給他們服了慢性毒藥，全世界只有他拿著解藥。一個月之內他和法羅拉必須獲得下一劑解藥。」
「那麼，死亡算是恩惠了。」蘭斯口齒不清地說，「狗娘養的執政官只把他們當傀儡——」
羅丹諾夫揮手，要她暫且住嘴。「按照拉維勒所說，他們到底有什麼目的？刺探我們的情況？」
「不，加夫雷。」澤米拉背過手，在場地中央緩緩踱步，「斯特拉戈斯要我們幫他一個忙，讓赤旗再次飄揚塔爾維拉附近。」
「這說不通啊。」斯特洛奇說。
「考慮到執政官的需要，這很說得通。」考瓦德說。
「為什麼？」蘭斯和斯特洛奇同時開口。
「聽說執政官和至高會之間關係很緊張，」考瓦德說，「如果冒出來什麼凶神惡煞，嚇唬嚇唬塔爾維拉的好市民，陸軍和海軍的評價就會隨之升高。」
「斯特拉戈斯需要塔爾維拉之外的敵手，」澤米拉說，「他要得很急，希望自己的軍隊能派上用場，四處出手作戰。」她向船長和他們的副手展開雙臂。「我們也即將成為他的箭靶。」
「和我們挑起爭鬥，」斯特洛奇說，「這沒有好處——」
「對於拿金錢衡量好處的人而言，你很正確。然而，對於斯特拉戈斯而言，這意味著一切