1
劇毒蘭花號航向西微南，天氣悶熱，風平浪緩，雜事沒完沒了，日子匆匆逝去。
洛克和金被安排進了紅組，娜絲琳不在，紅組由德爾馬斯特洛副船長直接監管。盛大的入伙儀式並沒有讓蘭花號就此不再需要維護，桅杆仍舊得上油，接縫還是要一遍遍檢查，甲板不能不清掃，索具依然要調整。洛克給武器儲藏室里的佩劍上油，用絞盤挪動貨物，讓船身更加平衡，幫午夜進餐的夥計倒麥酒，把繩子碎塊拆成麻絮，直到手指通紅。
達拉卡夏見了洛克總是輕輕點頭，但從不寒暄，偶爾叫他過去也不是為了私人談話。
成為正式船員之後，信使號的水手有了隨處睡覺的權利，一些人在中艙安頓下來，特別是和蘭花號老船員成了吊床搭子的那幾位。洛克卻覺得少了許多人的艏樓底下已經夠舒服了，他玩骰子贏了一件長罩衫，拿它裹成枕頭，睡了好幾天光甲板，這可真是享受。每天值完晚班，伴著黎明的第一縷紅霞躺下，他睡得彷彿一尊石像。
金下了夜班自然去別的地方睡覺。
當月二十五日，風轉了方向，南面吹起強風，他們也終於看見了陸地。日出之後，洛克一頭栽倒在艏樓底下的港舷艙壁旁，志得意滿地酣然大睡；沒過幾個小時，卻被亂鬨哄的騷動驚醒，一睜眼，看見皇帝正趴在他的脖子上。
「媽的！」他說，小貓把這當成了信號，探出前爪，搭住洛克的面頰，把濕漉漉的鼻子往洛克腦門戳。洛克抓起小貓，坐起來猛眨眼睛。腦殼裡彷彿裝滿了蜘蛛網，今天睡得實在不夠。
「是你嗎？」他嘟囔道，皺起眉頭，用兩根手指摩挲著皇帝的小腦袋，「小傢伙，別再這麼來找我了。我才不會喜歡你呢。」
「陸地啊！」艏樓底外面某處傳來微弱的呼喊聲，「港舷船首三個羅經點！」洛克放下皇帝，隨便推了推小貓，示意它去找別的鼾聲大作的船員，自己爬進了早晨的陽光中。
甲板上一切正常，沒有人跑來跑去，也沒有人去緊急通知達拉卡夏，連爬上欄杆找陸地的人都沒有。有人拍拍他的脊背，洛克一回頭，發現是烏特加，肩頭扛了一卷繩索。這位韋德蘭人友好地點點頭。
「紅組兄弟，你怎麼一臉疑問。」
「沒什麼……我聽見有人嚷嚷，還以為大家會更興奮。到浪子港了？」
「才不。是鬼風群島沒錯，但剛到群島邊緣。都是凄凄慘慘的地方。角蝰島、雜種岩、貓眼沙。絕不是我們願意涉足的地方。到浪子港還有兩天，看眼下的風，進港的情形不會討人歡喜，明白嗎？」
「什麼意思？」
「你很快就明白。」烏特加笑笑，很高興自己擁有某些秘密，「你肯定看得見。好好睡覺，明白嗎？兩小時後你又得上桅杆。」
2
鬼風群島逐漸聚攏在蘭花號附近，好像歹徒團伙正在享受慢慢接近肥羊的樂趣。海平面雲開霧釋，一個個島嶼逐漸現身，島上林木森森，霧氣靄靄。高大的黑色山峰不時隆隆作聲，向沉重的灰色天空噴出股股白氣和黑煙。豪雨如注，不是外海那種無情的暴雨，而是熱帶世界的水汽凝結，滾熱若血，叢林微風幾乎刮不動雨點。
越向西行，水色越淺，從深海的鈷藍色到天藍色，最後成了半透明的青綠色。這地方生氣勃勃，鳥兒在頭頂盤旋，聚成銀色雲團般的小魚衝過淺水，比人更大的蜿蜒形體緊隨其後。還有不少東西沒精打采地跟在蘭花號尾跡之後：鐮鯊、藍寡婦、厄運礁魚、匕首鰭。最怪異的只怕是本地的狼鯊了，它們的脊背呈沙色，無影無蹤遊走於船身的影子中。你的眼神必須十分銳利，否則絕無可能發現狼鯊潛行時與環境的小小不諧，這種凶獸有個讓人害怕的習慣，它們喜歡在糞桿底下轉來轉去。
感謝諸神，洛克心想，還好它們不會跳躍。
蘭花號繼續前行一天半，不時轉向，避開暗礁和小島。達拉卡夏和德爾馬斯特洛對這片水域似乎了如指掌，只偶爾聚在海圖前交換幾句意見。淺灘和礁岩上開始出現人類活動的痕迹——這兒有一根日晒雨淋的桅杆，那兒有安息于海沙間的舊船龍骨。下午當值的時候，他看見了一具船身。蘭花號經過時，各色生物同時逃出那片人工礁石，周圍的海水登時泛起白沫。沒幾秒鐘，它們全都消失了。
幾小時後，洛克的班次結束，他感覺到船員的情緒愈來愈緊張。有什麼事情在變化。達拉卡夏不停在後甲板踱來踱去，給桅頂添加了額外的瞭望員，跟德爾馬斯特洛和蒙錢斯不時小聲交談。
「她不肯告訴我發生了什麼，」洛克丟出一個隱晦的暗示，金回答道，「此刻她是副船長，不是艾茲麗。」
「光這點就說明了不少問題，」洛克說，「比如咱們得打起精神。」
晚班換崗時，達拉卡夏召集全部水手上甲板。蘭花號的所有船員，一大群汗淋淋的男女神情緊張，同時把眼神投向後甲板欄杆，等待船長發話。太陽彷彿燃燒的銅幣，懸在前方森林頂上；層層雲朵猶如火燒，四周的島嶼正漸漸沒入陰影。
「聽好了，」達拉卡夏說，「事情很簡單。過去幾天南風吹得很均勻，今天晚上咱們就能在浪子港下錨，但卻沒法穿過商船門。」
人群喧嘩起來。德爾馬斯特洛副船長踏上一步，站在船長身旁，一隻手放上武器腰帶，揚聲大喊：「安靜！佩里蘭多的屎尿在上，咱們多數人走過那條路。」
「一點不錯，」達拉卡夏說！「蘭花號勇敢的船員們。咱們照章辦事。紅組，下去休息，等幾小時後全員集合的命令。那以後，誰也不許睡覺，不許喝酒，不許亂搞，直到安全回家。藍組，開始值班。德爾，照顧新人。給他們預習預習。」
「預習啥？」洛克四下張望，船員散開，問題融入空氣。
「去浪子港有兩條路，」賈伯磊說，「第一條，商船門，位於城市北方。約莫十二海里長，曲里拐彎，一路上全是淺灘。情況最好的時候也得走段時間，但現在南風颳得正強勁，他媽的就沒戲了，幾天才能走完。」
「那咱們他媽的都在忙乎什麼？」
「第二條，從西邊走。路程只有一半，也有很多彎角，但情況好得多。特別是風向如此的時候。可是，只要還有別的辦法，就沒人走那條路。江湖上管它叫居留道。」
「為什麼？」
「因為那兒有東西在。」德爾馬斯特洛副船長推開人群進來，聚在賈伯磊身旁的都是信使號的老船員。洛克看見她以最快的速度捏了捏金的胳膊，然後才繼續說下去：「有些東西……住在那兒。」
「有些東西？」洛克的聲音中不由得帶上了半分怒氣，「船有危險嗎？」
「沒有。」德爾馬斯特洛說。
「讓我說得更清楚些，船上的人有危險嗎？」
「我不知道，」德爾馬斯特洛說，她也看看賈伯磊，「有什麼會登上蘭花號？不，絕對沒有。如果你……想離開船去看看？這就難說了，取決於你的性情。」
「我想我不是很想和遊走於這片水域里的任何東西近距離接觸。」洛克說。
「那就好，那你大概就沒什麼好擔心的了。」德爾馬斯特洛嘆息道，「你們所有人，把船長的話放在心上。現在重要的是休息，睡到一半的時候會被叫起來，所以就抓緊時間吧。」她站到金身旁，洛克聽見她悄聲說：「我也打算抓緊時間。」
「我，呃，等會兒來找你，哲羅姆。」
洛克忍不住笑了。
「你打算去打個瞌睡？」金問。
「怎麼可能！我打算使勁擰大拇指，把瘋勁兒一點點全叫出來，等著船長叫我上甲板。說不定能找到誰跟我打兩手牌——」
「有難度，」德爾馬斯特洛說，「你的名聲——」
「不公平，你這是嫉妒我的好運氣。」洛克說。
「哈，好吧，也許全船人最近運氣都不佳。這話說給聰明人聽。」她給洛克送上一個飛吻，「拉維勒，不管你究竟是什麼角色。」
「哦，把哲羅姆偷走吧，隨便虐待他好了。」洛克笑呵呵地抱起胳膊。德爾馬斯特洛對他的態度近幾天有所鬆動，這是一個好兆頭。「水準如何得看下次看見特里甘尼時她有多惱火了。嘿，我就靠這個自娛自樂的。我打算開個盤，賭你們二位能把大師惹——」
「敢做那種事情，」德爾馬斯特洛說，「我就把你那寶貴的小玩意兒拴在船錨上，讓你嘗嘗礁石什麼滋味。」
「說來他的想法倒也不錯，」金說，「咱們也可以下一份注，然後操縱賭局——」
「法羅拉，蘭花號有兩套船錨！」
3
金和艾茲麗鬼頭鬼腦地爬回後甲板上，黃昏剛剛降臨。達拉卡夏站在艉舷邊，左臂抱著珂塞塔，右手拿了一個小銀杯。
「一定要喝，親愛的，」達拉卡夏輕聲說，「只有海盜公主臨睡前才能喝的特別飲料。」
「不要。」珂塞塔咕噥道。
「你不是