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「把犯人帶上來。」達拉卡夏船長說。
夜色已然籠罩了劇毒蘭花號的甲板，船在滿天繁星下停航落錨。月亮尚未升起。達拉卡夏站在後甲板欄杆前，煉金燈球在背後燃亮，她披了一塊防水油布當斗篷。她戴了一頂滑稽可笑的羊毛假髮，模樣頗似維拉文職官員在典禮上用的頭套。甲板前後黑壓壓地站滿了船員，犯人立在船中部的一小片空地中。
紅色信使號的船員在早晨的戰鬥中活下來了十九人。此刻被捆住手腳傻乎乎站在船中部的正是那十九個人。洛克朝金和賈伯磊身後挪了挪腳步。
「法庭書記員，」達拉卡夏說，「你弄來了一群可憐蟲。」
「大人，的確是一群可憐蟲。」德爾馬斯特洛副船長出現在船長身邊，她手握一卷文書，頭上同樣戴著可笑的假髮。
「從未見過這樣沒規矩、沒種的下等人。然而，公正的審判還是要進行的。」
「必須進行，大人。」
「他們有什麼指控？」
「連串的滔天罪行，能讓血液凝成果醬。」德爾馬斯特洛打開紙卷，抬高嗓門念道：「肆意拒絕塔爾維拉執政官的親善好意。蓄意逃離執政官在迎風岩準備的上佳住所。竊取海軍船隻，意欲將之用于海盜生涯。」
「太可恥了。」
「的確如此，大人。接下來的罪行有些讓人摸不著頭腦：部分船員嘩變，某些人據稱缺乏才能。」
「有些人這個，有些人那個？法庭書記官，我們無法容忍不團結的行為。用同樣的罪行指控所有人吧。」
「明白了。參與嘩變的人其實缺乏才能，而缺乏才能的其實也是嘩變的人。」
「好極了。真是精妙，多麼堂皇的話啊。毫無疑問，我要在書里引用它們。」
「那一定是十分重要的著作，大人。」
「這些可憐蟲還有什麼罪過？」
「在赤旗下進攻和盜竊，大人。於今年菲斯托月二十一日在銅海犯下武裝海盜的罪行。」
「卑鄙無恥，荒謬絕倫！」達拉卡夏叫道，「讓事實說話吧，我覺得我快歡喜得昏過去了。告訴我，有誰肯替這些人辯護？」
「沒有，大人，他們身無分文。」
「啊哈，他們的權力和利益受誰家的法律保護？」
「誰家也不保護，大人。陸地上的法律不肯保護和幫助他們。」
「多可悲啊，但又在意料之中。沒了上位者的指引，這些嚙齒動物躲傳染病似的避開美德，這是再自然不過的事情。他們能夠行善積德的可能性微乎其微。」
「幾乎沒有，大人。」
「還有一樁小事，也許可以揭露出這夥人的本來面目。法庭書記官，能否描述一下他們的同伴和友人？」
「那可說來話長了，大人。劇毒蘭花號的高級船員和普通船員都是他們的夥伴。」
「諸神在上，」達拉卡夏叫道，「你莫不是說了劇毒蘭花號？」
「的確如此，大人。」
「他們有罪！在任何方面都有罪！有罪到了骨子裡去，人類能犯的最聳人聽聞、最滅絕人性的罪孽他們都有！」達拉卡夏扯下假髮，摔在甲板上，一腳踏在腳下。
「多麼睿智的裁決，大人。」
「這是法庭的最終裁斷，」達拉卡夏說，「權威不容置疑，決心不容動搖，既然他們在大海上犯罪，就把他們交給大海吧。推他們下海！希望諸神不要太著急展示慈悲心懷。」
船員歡聲雷動，從各個方向衝上甲板，將囚犯簇擁起來。人們又是拖，又是拽，把洛克弄到港舷登船口，一張運貨網兜擱在甲板上，底下還墊了一面風帆。兩者的邊緣縫合一體。信使號的前船員被推上去，勒令不得亂動，幾十名水手在德爾馬斯特洛的指揮下走向絞盤。
「準備執行判決。」達拉卡夏說。
「拉起來！」德爾馬斯特洛大叫。
前桅和主桅的底層帆桁間搭起了複雜的滑輪和索具組合，水手推動絞盤，網兜邊緣應聲而起，蘭花號看守囚犯的船員退後幾步。幾秒鐘後，信使號的前船員被吊離甲板，擠在一起，彷彿落進陷阱的一群動物。洛克抓住粗糙的網格，免得落進中央處糾結成團的許多肢體里。網兜盪出欄杆，在黑暗中搖擺，底下十五尺處就是大海，眾人又是推搡，又是咒罵。
「法庭書記官，處決犯人。」達拉卡夏說。
「哎，丟下去！」
不會吧。洛克心想，就在同一瞬間，他們鬆手了。
裝滿囚徒的網兜忽然下墜，許多條喉嚨發出徒勞的叫嚷聲，同樣是這些人，在翠鳥號上作戰時卻都緊咬牙關。所幸網兜邊緣鬆弛了下來，至少讓眾人有了掙扎和磕碰的空間。就這樣，他們撞上了水面——更確切地說，撞上的是網兜和船帆的緩衝墊子，而海水還在其下。
他們嘶喊著亂七八糟滾作一團，一兩秒後，網兜邊緣浸濕了開始下沉，黑暗中溫暖的海水湧向眾人，他們這才停止掙扎。有那麼一刻，洛克真的慌了神——很難不慌神，因為綁住手腳的繩結是確實存在的——過了幾秒鐘，網兜和船帆的邊緣又開始升起，他們被提出了水面。和囚徒一起包在織物中的海水深及洛克腰部，船帆圍成了一個微型池塘，讓眾人可以立起來胡亂撲騰。
「大家都沒事吧？」那是金的聲音。洛克看見金站在正對面的網兜邊緣，兩人之間隔了五六名推搡濺水的男人。看見金在那兒似乎待得頗為愜意，洛克不禁皺起眉頭。
「他媽的好玩。」思特雷瓦一條胳膊撐起身子，另一條被粗陋的托架固定在胸前。幾名信使號的前船員在檢查骨頭斷裂的地方，幾乎所有人身上都有割傷和瘀青，但誰也沒有因為傷痛而不參加儀式。
「大人！」洛克聽見德爾馬斯特洛說話，抬頭張望。副船長在港舷登船口俯視他們，手中拎了一顆燈球。網兜距離蘭花號的黑色船殼有三四尺遠。「大人，他們不肯淹死！」
「什麼？」達拉卡夏出現在德爾馬斯特洛身旁，假髮又戴回頭上，比先前更加歪斜了，「沒禮貌的小雜種！居然拿這種可笑的方式拒絕處刑，浪費法庭的寶貴時間？書記官，幫他們一把！」
「哎，大人，馬上就幫他們乖乖受溺。甲板水泵準備！甲板水泵發射！」
兩名水手抬著帆布水喉出現在欄杆旁。暖乎乎的鹹水噴射而出，洛克急忙扭轉身體。還不賴，他想，可幾秒鐘後，某種比海水硬實的東西啪地一下砸在了後腦勺上，濕乎乎、刺啦啦的。
這種東西落個不停——油脂麻絮，洛克忽然意識到——沒有特定的目標，船員手勁很大。水手在欄杆邊一字排開，把那東西砸向網兜里的囚徒，破布和纜繩碎片雨點般降下，散發出油脂腐敗的臭味，洛克對這種味道十分熟悉，他有不少一大早拿油脂塗抹桅杆的經驗。攻擊持續了幾分鐘，到了最後，洛克已經分不清身上哪兒是油脂，哪兒是衣服，禁閉空間中的海水漂浮了一層臭烘烘的麻絮。
「難以置信，」德爾馬斯特洛叫道，「大人，他們還在原處！」
「還沒淹死？」
澤米拉再次出現在欄杆旁，莊重地取下假髮。「受詛咒了。大海拒絕接受他們，必須把這些人拉回船上。」
幾秒鐘後，頭頂的繩纜開始拉緊，網兜和帆布的小小囚籠升上水面。不到一秒鐘前，洛克覺得某種巨大而強有力的生物掃過腳下的帆布，他驚得一縮身子。幾秒鐘後，他們終於全身離開水面，吱吱呀呀地向甲板而去。
然而，懲罰還沒到頭。網兜扯到欄杆高度，卻沒拉回甲板上方，而是繼續懸在黑暗之中。
「鬆開旋轉索具！」德爾馬斯特洛叫道。
洛克看見一名小個子女人跳上頭頂的繩纜集合處。她從掛起網兜的巨大木滑輪里抽出銷子。洛克知道木滑輪中的圓形金屬軸承是幹什麼用的，它上了數層油脂，能輕易讓笨重的貨物旋轉起來，使得重量均勻分布。他們就是那貨物。
欄杆旁的船員抓住網兜，讓它旋轉得更快，幾秒鐘後，囚徒便一個個轉得嘔意盎然，周圍的世界化作片段——暗沉沉的海水……甲板上的燈……暗沉沉的海水……甲板上的燈……
「諸神啊。」某位夥計說，接著大聲嘔了出來。旁人趕忙從那可憐的傢伙附近逃開，洛剋死死攥緊網兜邊緣，努力將這群踢打、顫抖、旋轉的男人擠出腦海。
「打掃衛生！」德爾馬斯特洛叫道，「甲板水泵發射！」
鹹水再次打上急速旋轉的人群。網兜帶著洛克一圈圈旋轉，他每隔幾秒鐘就要和水流交匯一次。時間一分鐘一分鐘過去，他的眩暈越來越厲害，儘管嘔吐已經蔚為風尚，但他還是凝聚起每一滴的尊嚴感，只是為了不步眾人後塵。
他眩暈得太過厲害，釋放又來得太快，直到緊緊攀著的網兜忽然鬆開，洛克才意識到大家早已轉回了甲板上方。他一頭栽倒在網兜、帆布和底下的硬木板上。網兜雖已停止旋轉，世界卻還沒有停下腳步，它