1
黑黢黢的水漫過船首，拍打船身，遍灑空中，鉛彈般砸在洛克的油布雨衣上。暴雨先從一面橫著撲上來，再從另外一面橫著撲上來，就是不從上面直著掉下來，紅色信使在狂風的灰色巨手中前後搖擺。
「法羅拉大副！」洛克攥緊繞了主桅打了一圈結的安全繩（類似的繩結遍布整個甲板），朝主甲板艙口大叫道，「水泵間積了多少水？」
金的回答隔了幾秒鐘才傳上來：「兩尺！」
「很不錯，法羅拉大副！」
洛克發現巴爾德·馬祖卡正盯著自己，他按捺住心頭的不安感。卡德烈斯死在昨天，他知道船員把這當做最糟糕的那種噩兆。他們不再遮遮掩掩地談論女人和貓的話題，飽含惡意的視線紛紛投向一個人，那就是奧林·拉維勒，他作為船長和救星的地位正岌岌可危。再回頭看舵手時，馬祖卡已經轉移了注意力，眼望前方叮人的暴雨，似乎全神貫注於活計中。
兩名著雨衣的水手站在馬祖卡背後，守著第二舵輪，波濤太過洶湧時，船舵的控制手輪很容易滑出操縱者的手掌。他們的面孔在兜帽中晦暗不清，這些人對洛克也沒什麼好臉色。
風呼嘯著切過空中的纜繩和帆桁，大多數風帆都緊緊地束了起來，單靠著縮起大部分面積的上桅帆，大體將船推向西南方。信使號朝星舷傾斜太甚，馬祖卡和他的助手不僅僅是守住舵輪。咆哮的大海需要他們時刻保持警惕，免得船隻傾覆，即便如此，他們和海面的距離依然愈來愈近。
灰綠色的海水浸過洛克的腳趾，他倒吸一口涼氣。洛克早就脫掉了靴子，免得不小心踩傷別人。滾滾海水淌過甲板，彷彿不受歡迎但不肯離開的客人，繼而或者流進排水孔，或者順著墊在艙口柵底下的防雨帆布滲進船艙。海水其實很暖和，然而，身處不見天日的暴風中心，風如一柄柄飛刀划過身旁，他的想像力讓海水變得冰冷。
「拉維勒船長！」
賈伯磊扶著港舷欄杆走過來，防風燈球拎在漆黑如夜色的手中。「幾個小時前就該收起他媽的上桅杆！」他叫道。
自從洛克今天早晨起床以來，賈伯磊已經斥責和提醒了他五六次，語氣中絕無恭敬的意思。洛克抬頭望向主桅和前桅的最頂端，它們幾乎消失在了頭頂上翻滾的雨霧之中。「我想過，賈伯磊，但看起來並無必要。」按照洛克讀過的資料，即便帆桁上不掛風帆，上桅杆在劇烈的暴風中也會由於槓桿作用承受不必要的壓力，甚至在船隻猛然起伏時折斷落下。可他腦子裡念頭太多，忘了卸下上桅杆。
「要是扯了許多索具落下來你就覺得他媽的有必要了！」
「也許過一陣會需要卸下它們，賈伯磊，如果我覺得有必要的話。」
「如果你覺得有必要的話？」賈伯磊瞠目結舌地瞪著洛克，「拉維勒，你的理智是不是丟了個乾淨？卸上桅杆是幾個小時前該乾的事情，風吹得越來越厲害了，現在誰他媽的有空再干？迫不得已的時候也許還可以試試看……他媽的，估計沒多久了！船長大人，您是不是從沒進過銅海深處啊？」
「哎，哎，我當然來過。」洛克在油布底下直冒冷汗。若是早些知道賈伯磊的海上知識豐富到這等地步，他該把行船細節都交給對方處理，可惜此刻為時已晚，洛克的不足已然暴露無遺。「請原諒，賈伯磊。卡德烈斯是我的好朋友，失去他讓我有點兒昏頭了。」
「這倒是不錯！可失去他媽的船怕是讓大家不只昏頭，頭兒。」賈伯磊轉過身，沿著港舷欄杆離開，幾秒鐘以後，他又轉身回到洛克面前，「你我都清楚一件事情，拉維勒，船上他媽的一隻貓也沒有！」
洛克垂下頭，抱緊主桅。馬祖卡和他背後的幫手沒聽見賈伯磊的叫聲，這是不切實際的希望。不過，等他回頭張望的時候，他們什麼也沒說，臉上也沒有任何錶情，只是直視暴風雨，當洛克是個根本不存在的物體。
2
船艙內情況如同噩夢。甲板上至少還有桅杆和洶湧的海洋可供參照。汗水、尿液和嘔吐物的氣味讓船艙內越來越悶濁，顫顫巍巍的艙壁彷彿心懷惡意，不時陡然傾斜。海水從艙口和格柵灌進甲板底下，無視船員事先做好的一切準備。主甲板內回蕩著呼嘯的風聲和水泵在最底層甲板發出的鏗鏗響動。
水泵是精良的維拉機械製品，能把海水抽上來，從船身的洞眼高速噴出；然而，在這種天氣下，水泵需要八名男人提供動力，船員輪流上陣，一個個累得直不起腰。即便是健康狀況良好的船員隊伍見了這樣的活兒也要發怵，何況信使號的船員離開監獄的時候少有幾人使得出全身力氣。
「水積得深了，船長。」漆黑之中，洛克認不出說話的是誰。那人把腦袋探出最底層甲板的艙門。「水泵間積水過三尺，阿斯泊說某處的接縫爆開了，他需要人手修補。」
阿斯泊是船員中最接近於隨船木匠的人。「我來想辦法。」洛克說，但腦子裡卻空空如也。十個人在甲板上走不開，八個人驅動水泵……這八個人也差不多到頭了。另有六七個身體弱得連當壓艙物都不夠格。一個小隊和金在底層甲板忙活，搶救裝食物和淡水的木桶，有幾個沒固定好的已經撞開了。八個人在幾尺外的主甲板上半睡半醒，他們一夜沒有合眼。兩個人斷了骨頭，正自把自為地拿葡萄酒麻醉傷痛。信使號的值班計畫太過粗陋，在暴風雨面前不堪一擊，洛克努力按捺住恐慌情緒的忽然發作。
「叫底層甲板的法羅拉大副。」末了，他說道，「讓他和他的手下先幫阿斯泊堵漏，再去收拾存貨。」
「哎，哎，頭兒。」
「拉維勒船長！」
前一名水手剛離開，底下又傳來一聲怒叫，洛克站在艙口答話：「什麼事？」
「船長，我們推不動該死的水泵了！我們需要休息，沒法無休無止地推下去。我們還需要吃的！」
「兩樣都會有的，」洛克說，「十分鐘之內。」事實上，他知道那幾乎不可能。所有備選的人要麼病了，要麼傷了，要麼疲憊不堪，要麼騰不開手。他轉身走向甲板，甲板上值班的和驅動水泵的，讓他們換一換。雙方大概都不會歡喜，但至少能讓信使號在徹底淪陷前再支撐幾個小時。
3
「你什麼意思，沒有翻轉沙漏？」
「拉維勒船長大人，希望您他媽的原諒他媽的我們，但我們實在沒有時間翻轉沙漏，也沒空管什麼航行記錄，自打……自打他媽的天曉得多久以前。反正有段時間了。」
巴爾德·馬祖卡和副手抓舵輪的樣子彷彿是要藉此逃生，而非替信使號把握方向。兩個舵輪各由兩名水手操縱，他們周圍除了咆哮的暴風就是刺人的雨點。海浪至少有二十尺高，一次次砸過船首，在甲板上泛起白沫，沖刷著洛克的腳腕。他們終於放棄了向南的航線，被風趕著朝正西逃竄，只靠前桅大橫帆的風帆提供動力。他們穿梭於一個個巨大如房屋的浪頭之間。
一道黃光划過洛克的視線邊緣，那是一盞防風燈球，燈球自由飛翔片刻，旋即消失於船身之外，很快就將成為深海魚兒的藏品。
洛克爬到羅經櫃旁，翻看領航員日誌濕乎乎的紙頁，匆忙寫就的最後一行是：
七十八莫甘蒂年菲斯托月七日下午三時，西南偏南，8節懇求艾奧諾寬恕這些小靈魂
洛克記不清何時像是下午的第三小時。風暴讓正午的天色黑得彷彿鯊魚的咽喉深處，閃電不時劃破天際，照亮按理說該是深夜的世界，現出一幕幕離奇詭異的場景。信使號在不知名的時間和空間中漂泊。
「至少還知道咱們在銅海里，」他在一片喧囂中高喊，「很快就能穿過這片苦海，然後再想辦法測定位置。」
若是真有那麼容易就好了。恐懼和疲倦讓洛克的感官敏感得過頭，無論哪個方向都是灰濛濛、打著旋的雨霧，他在艉舷把胃裡的冷餐吐了個乾淨……諸神才知道那是啥時候吃下肚的了。幾個小時前，也許吧。卡泰因的盟契法師若是出現在甲板上，手頭有能夠讓船轉危為安的魔法，洛克肯當場跪下去舔他的靴子。
頭頂忽然傳來可怖的巨響：先是爆裂的噼啪聲，然後是纜繩劈開空氣的嘶嘶聲。幾秒鐘過後，隨著一聲更加響亮的噼啪聲，彷彿皮鞭鞭笞肉體的啪啪聲音接連響個不停。
「當心頭頂！」賈伯磊在前面某處高叫。洛克和船被又一個猶如鐵鎚的巨浪拍得陡然傾斜。洛克腳下一滑，這反而救了他的小命。他跌倒在濕漉漉的甲板上，水花四濺，一片陰影恰好掃過左肩。碎裂的聲音過後，周圍的叫喊聲此起彼伏，黑暗驟然降臨，某件濕滑的軟東西裹住了他。
船帆！洛克推開船帆，掙扎著爬出來。一雙強壯的手抓住他的上臂，把他拽起身。那雙手屬於金，金抵住後甲板的欄杆，藉此穩定身體。洛克摔倒後向右滑了幾尺。他邊嘟囔感謝的話邊回頭看，他害怕的事情發生了。
主上桅被風扯了下來。變向風和船的顛簸折斷了桅杆支索。上桅向前方落下，墜落的過程中，