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「咱們經常走那條路回撒弗洛拉，派刺客的人顯然很清楚。」洛克說。
「這什麼也說明不了——咱們經常走碼頭區，誰都可能見到，然後派了刺客守株待兔。」金喝了口咖啡，一隻手隨意撫摸他拿來配早餐的小開本書冊，書冊的皮革封面頗為古舊。「也許已經等了好幾個晚上。這又不需要什麼特別技能或是罕有資源。」
王位日晨間的第七個小時，鍍金修道院比平時來得更加安靜。縱酒狂歡者和生意人一如既往地在黃金階梯上折騰了一整夜，大部分要到幾個小時後才起床。洛克和金正滿腹怨恨，今天的早餐更是適合兩位神經兮兮的漢子小口嚙咬：冰涼的鹽漬鯊魚肉澆檸檬汁，橙汁浸泡的某種褐色烤制魚肉，黑麵包和白脫，還有咖啡——裝滿了女侍者手邊最大的陶罐。兩名盜賊在顛倒作息這件事上遇到了不少麻煩。
「盟契法師難道不能向塔爾維拉的另一伙人揭出咱們身份？」洛克說，「說不定刺客背後就是他們呢。」
「如果碼頭刺客背後是盟契法師，你覺得咱倆還有生還希望嗎？省省吧。你我都知道，他們為了馴鷹人那檔子事情追在咱倆屁股後頭，如果他們要的只是兩條命，你我只怕早就成盤中餐了。斯特拉戈斯有件事情說得不錯——法師想把我們當耗子耍弄。因此，按照我的看法，刺殺是因為科斯塔和德·費拉做的什麼勾當招惹到了別人。最顯眼的嫌犯有杜倫納、科伐略和蘭德瑞瓦爵爺。」
「蘭德瑞瓦離開好幾個月了。」
「這也不能徹底排除他。那麼，兩位可愛的女士？」
「我覺……我真心誠意地相信，她們是親自下場殺人的那種人——杜倫納耍劍聲名在外，科伐略據說也參加過幾次決鬥。僱傭幾個幫手？有可能，但關鍵環節肯定不會假別人之手。」
「瞎眼盟友的牌桌上，或是爬樓路上參與過的其他賭戲裡，我們擊敗了什麼顯赫人物嗎？踩了誰的腳趾頭？放屁聲音太響？」
「我們不可能漏掉任何生氣到僱傭殺手的人。誰也不喜歡在牌桌上輸錢，這是肯定的，但真有什麼窩囊廢會懷恨在心至此地步？」
金皺起眉頭，繼續痛飲咖啡。「瞎猜毫無意義，多搜集消息才是正道。這城裡的居民沒一個不是嫌疑犯。媽的，全世界的人都可能。」
「事實上，」洛克說，「我們能確定的只有一樁，有人希望咱倆死。不是嚇唬嚇唬，不是帶去喝茶聊天，而是割喉斃命。若是往這個方向思考，說不定能想出幾位——」
洛克忽然停止說話，他看見女招待正走向他們的隔間……對方走近了，他才發現那根本不是女招待。身穿皮革圍裙，頭戴紅帽子的女人是梅蕊因。
「啊，」金說，「正想結賬。」
梅蕊因點點頭，遞給洛克一小方木板，板上釘了兩片紙。一片是賬單，另外一片用流暢的字跡寫了一行字：記得初次見面那晚我帶你們去的第一個地方嗎？別浪費時間。
「好啦，」洛克把字條遞給金，「我們倒是想再坐坐，可這兒的服務質量實在讓人吃不消。別指望給你賞錢了。」他數出幾個銅板，丟在木板上，然後站起身：「老地方，哲羅姆。」
梅蕊因收起木板和錢幣，彎腰示意，旋即消失在了廚房的方向。
「希望別因為不給小費惹怒了她。」金說著，兩人走上街道。洛克朝各個方向投去警覺的目光，他注意到金也在做同樣的動作。洛克的短劍藏在外套袖管中，沉甸甸地讓他很心安，他知道，金只消一擺手腕，惡姐妹也會出現在光天化日之下。
「諸神啊，」洛克嘟囔道，「真該爬回床上，睡足一整天。這輩子可曾比現在更沒法控制自己的生活？我們逃不出執政官和毒藥的手掌心，這意味著沒法從罪塔尖的勾當中一走了之。盟契法師他媽的正躲在哪個陰暗角落裡綴著，忽然間屁股後頭又多了一夥刺客。我敢打賭，跟蹤的加上獵殺的，咱們估計已經是維拉城的主要就業渠道之一了。塔爾維拉的經濟命脈全維繫於你我的屁股。」
從鍍金修道院向北到十字路口，這段路走起來不遠，但卻讓兩人神經高度緊張。運貨馬車在圓石地面上鏗鏗而行，生意人不緊不慢地去上班。就洛克和金所知，撒弗洛拉是城中環境最安靜、守衛最森嚴的地區，外國人偶爾喝醉了攪擾安寧，已是此處最嚴重的治安事件了。
洛克和金在路口左轉，走向右手邊第一家棄用了的商鋪。金始終盯著身後的街道，洛克上前急急地敲了三下門。門立刻打開，一名身穿棕色皮革外套的矮胖年輕男人招呼他們進屋。
關上門，下了閂，他的第一句話是：「別靠近窗口。」雖說窗戶被帆布窗帘遮得密密實實，但洛克還是認為沒必要測試自己的運氣。房間中唯一的光源是太陽，陽光被帘布濾成柔軟的粉色，讓洛克看見店鋪後方還有四名男子在等待。他們兩兩成雙，每一對都由一名寬肩膀的大塊頭和一名小個子組成，四位陌生人身穿一模一樣的灰色斗篷，頭戴灰色寬邊帽。
「穿上。」皮外套指指小桌上的衣物。洛克和金很快也披上了灰斗篷和灰帽子。
「塔爾維拉今年夏天興這個？」洛克問。
「給盯梢人準備的小小遊戲。」男人說。他打個響指，兩名灰衣男人過來，站在門背後。「我先出去。你們站在他們背後，跟他們出門，進第三輛馬車。明白了？」
「什麼馬——」洛克剛說到一半，就聽見門外傳來嘚嘚的馬蹄聲和軋軋的車輪聲。影子掠過窗外，皮外套等了幾秒鐘，拉起門閂。「第三輛，動作要快。」他頭也不回地說完，推開門走上街道。
棄用的商店外，三輛毫無區別的馬車在路緣一字排開。車廂用的都是上黑漆的木頭，沒有標識身份的紋章或是旗幟，窗口都懸著厚實的垂簾，拉車的均是兩匹黑馬。連車夫的長相也有幾分相似，他們身穿紅色制服，外罩皮革長衣。
頭兩位灰衣男人出門，疾步登上第一輛馬車。洛克和金緊接著離開棄用的商鋪，飛快地爬進最後一輛馬車。洛克瞥見最後一組人隨後奔向中間的馬車。金擰開馬車門的插銷，讓洛克先上車，又在自己背後鎖好門。
「歡迎登車，二位先生。」梅蕊因脫去了女侍者衣裝，坐在轎廂前排右手的位置上。她換了一身打扮，野外靴、黑馬褲、紅色絲綢襯衣和皮革護身馬甲，適合跨上運動鞍騎行。洛克和金並排坐進她對面的位置。門一關，轎廂內暗沉沉的，馬車立刻動了起來。
「我們他媽的這是去哪兒？」洛克邊說話邊開始脫灰斗篷。
「別脫掉，科斯塔閣下，下車的時候還用得著。先在撒弗洛拉看看風光，然後分道揚鑣，一輛去黃金階梯，一輛去巨人廳廊西角，咱們去碼頭坐船。」
「坐船？去哪兒？」
「要有耐心。好好坐著享受旅程吧。」
就算這不稱之為煎熬，也談不上是享受，轎廂里又熱又悶，洛克覺得額頭汗水汩汩而下，他恨恨地摘了帽子，擱在膝頭。洛克和金對梅蕊因發起攻勢，甩出許多問題，但她的回答永遠是不置可否的「嗯」和「哼」，最後兩人只得放棄。時間過得既痛苦又緩慢，馬車叮叮噹噹，拐了許多個彎，下了許多個坡，這肯定是從撒弗洛拉的高處去海邊碼頭的道路。
又在顛簸和寂靜中煎熬了幾分鐘，梅蕊因說：「就快到了，把帽子戴好。馬車一停，你們就徑直上船，在後排坐好。還有，若是看見什麼危險的場面，看在諸神的面子上，請低頭躲避。」
像是響應她的話語，沒過幾次心跳的時間，馬車吱吱嘎嘎地停下。洛克把帽子扣在腦袋上，摸索著打開門的扣鎖，明亮的晨光刺得他睜不開眼。
「下車，」梅蕊因說，「別浪費時間。」
他們站在撒弗洛拉東北角的內碼頭上，背後是黑色祖靈玻璃的峭壁，面前是幾十艘下了錨的船舶，水面波光粼粼，浪花滔滔。最靠近他們的錨墩系了一艘細長的快艇，長約四十尺，船尾是墊高的封閉台座。剩下的空間中布置了兩排槳手，一排五人。
洛克跳下馬車，率先走向快艇，經過兩名警覺的男人，他們身上的斗篷和他的一樣厚重，與天氣很不相稱。他們站姿筆挺，嚴陣以待，洛克在一件斗篷下瞅見了幾乎不加遮掩的劍柄。
他三兩下跑過搭在船邊的薄木板，跳進船里，立刻躺進船尾的乘客台座。台座只封閉了三面，這算是不幸中的大幸；視角向前，相當宜人，比起在黑匣子里憋悶的一路，接下來的旅程要引人入勝得多。金在他身旁坐下，梅蕊因走向右方，爬過兩排槳手，坐進船首的艇長位置。
碼頭上的兵士三兩下收回墊腳板，解開纜繩，用腿發力將小艇蹬離碼頭。「劃。」梅蕊因說，槳手應聲而動。船很快便吱吱呀呀地進入了穩定的行進節奏，劃破塔爾維拉港口的細波碎浪，乘風而去。
洛克抓住機會，細細端詳划槳的男女人等——他們個個肌肉結實，身材瘦削，短髮剪得乾淨利落，好幾位身上還帶了明顯的傷疤，年齡都不會低於三