「我操！」洛克說，一疊紙牌從他酸痛的左手向外爆開。金左閃右躲，避開馬車轎廂中紛紛然如雪片般飛揚的撲克牌。
「再來一次，」金說，「十八是個有魔力的數字。」
「我曾經多麼擅長單手洗牌啊。」洛克撿起散落四周的紙牌，壘成整齊的一疊，「我敢發誓，卡羅和蓋多也不是我的對手。媽的，手好痛。」
「好吧，我承認，逼你逼得有些急了。」金說，「沒受傷之前，你練得也不怎麼勤快。慢慢來，別著惱。」
馬車沿瑟林王朝舊路顛簸穿行於塔爾維拉海岸線東側的丘陵間，滂沱暴雨敲打著奢華的黑色轎廂。轎廂頂上的露天座位中，一位中年女人弓起身體，駕馭著六匹拉車的駿馬，油布斗篷的風帽拉得密密實實，為煙桿悶燒的煙鍋遮風擋雨。兩名可憐的侍衛蜷縮在側踏足板上，用寬皮帶將自己與馬車固定在一起。
金的注意力全放在了一疊筆記上，他來回翻看幾頁羊皮紙，口中喃喃自語。轎廂右側關得密不透風，雨點打得正急；左手邊的窗戶開著，網眼提拉窗和皮革擋板均被掀開，以令濕熱的空氣保持流通。農家肥和鹽鹼灘的味道包圍了二人。小小的黃色煉金燈球掛在加了軟墊的座位旁，讓金有足夠的亮光閱讀筆記。
他們離開維爾維拉佐已有兩周時間，朝西北方向逃竄了一百多里，不在身上塗滿蘋果泥也可以隨意行動了。
「我的線人都是這麼說的，」洛克收拾好紙牌，金說，「雷昆年約四十多歲，維拉本地人，但會講韋德蘭語，據說在王朝瑟林語上極有天賦。他喜歡收集藝術品，尤其是帝國末期的繪畫和雕刻。誰也不知道他二十年前混哪行哪業。大家都說，罪塔尖是他打賭贏來的，還把上一任所有人丟出了窗戶。」
「而且和至高會關係緊密？」
「至少是他們的多數成員。」
「他在金庫里藏了多少寶貝，大概有數嗎？」
「保守估計，」金說，「肯定足以償付賭場可能輸掉的最大金額。他絕對不會允許自己陷入付不出全款的窘境——因此，就當它是五萬索拉里吧，最低限度。加上他的個人財產，加上許多人託付給他保管的貨品和金錢。他不給利息，和那些好名聲的存賬室不一樣，但與此同時，他也不會保留供稅務機構查詢的交易賬冊。據說，他還是做了一個賬本，僅供自己填寫修改，諸神才知道藏在哪兒。當然，這是最道聽途說的部分。」
「五萬索拉里，不包括賭場的周轉資金，對吧？因此，按照你的估算，他的金庫統共能值多少？」
「這完全是內臟占卜，而且連內臟都沒有，我想想……三十萬？三十五萬？」
「聽起來很合理。」
「嗯，是的，金庫的細節倒是頗為詳盡。雷昆顯然不介意讓某些事情流傳出去，估計是希望賊子望而卻步。」
「賊子總那麼識相，不是嗎？」
「就雷昆而言，他放的風聲或許值得一聽。你看，罪塔尖高約五十碼，是一個厚實的祖靈玻璃筒子。你知道那是什麼——兩個月前，你還打算從這麼一個地方跳下來呢。再向下一百尺左右，是一座玻璃山。與街道平行的高度上有一扇門，那正是通往塔下金庫的門。一扇門。沒有密道，沒有旁路。地面是原始的祖靈玻璃，你沒法在上頭鑽隧道，至少一千年內鑽不完。」
「嗯——哼。」
「每層樓，任何時刻，雷昆都安排了至少四名守衛，另外還有幾十位保安、莊家和侍者。三樓有一間遠離公眾視線的休息廳，裡頭安排了更多的人。就這麼算吧，最少也有五六十名忠心耿耿的工作人員隨時待命，另有二三十人呼之即來，其中大部分是殘忍的兇徒。他喜歡招募退伍老兵、僱傭兵、竊賊之類的人物。活計幹得好的人，他會安排輕鬆的職位給他們，付起工錢來彷彿他是溺愛他們的老媽。江湖傳聞說，手氣好的上等人給那兒的莊家大把小費，一兩個晚上就抵得上別人一年薪水。靠賄賂只怕拉攏不到人。」
「嗯——哼。」
「金庫的門有三層，都是包鐵巫木，每層厚三四寸。據說最後一道門內襯黑鋼片，因此，即便你搞到一個星期，拿斧頭劈穿了前頭兩層，也無論如何進不了第三道門。這些門均由齒輪機件設備驅動，維拉城質量最高、價格最貴的貨色，出自藝巧行會的多位大師之手。規定是這樣的：除非他本人親自到場，否則任何一道門都不得打開。入庫、出庫，每一次都要在他的注視下完成。每天這些門只能開幾次。第一道門背後安置了四到八名守衛，帶著行軍床、食物和水住在裡頭，若是受到圍困，他們能堅守一周之久。」
「嗯——哼。」
「裡面兩道門只有他脖子上的鑰匙才打得開，外面門的鑰匙交由他的大管家保管。因此，想進去的話，他們兩人必須都在場。」
「嗯——哼。」
「至於陷阱……簡直能把人逼瘋，至少傳聞如此：壓力板、平衡秤錘，天花板和牆上儘是十字弓，一觸即發的毒藥、酸液噴嘴、滿滿一屋子的毒蛇或者毒蜘蛛……有位老兄甚至說，進最後一道門前要經過一個小房間，房間里充滿了絞殺蘭的花瓣磨成的粉末，你正嗆得奄奄一息的時候，忽然落下一根擦燃的火柴，所有東西同時燃起來，把你從裡到外燒得脆生生的——正所謂死無全屍。」
「嗯——哼。」
「還不是最可怕的呢，金庫內層有一條活龍把守，周圍尚有五十名手持毒矛的裸體女人，一個個都向雷昆發過死誓，而且全是紅頭髮的。」
「金，最後這條是瞎編的吧？」
「只是想測試一下，看你有沒有認真聽我說。我想說的是，管他是不是放了一百萬索拉里在金庫，而且還分開裝成容易搬運的包裹，我傾向於認為，這個金庫的確牢不可破，除非你私下裡藏了三百名士兵、六七輛戰車和一隊最高等級的機巧匠人。」
「很好。」
「你私下裡藏了三百名士兵、六七輛戰車和一隊最高等級的機巧匠人？」
「沒有。我有的只是你、我、身邊錢袋子里的東西、這輛馬車和一副撲克牌。」他試圖做一套複雜的操牌動作，撲克牌再次全副飛出，散落在對面座位上。「找柄戰斧來操死我吧！」
「請允許我固執己見一次，詭詐大公爵，塔爾維拉應該還有別的目標值得考慮——」
「我覺得這樣的想法並不明智。塔爾維拉沒有容易糊弄的貴族供咱們消遣。執政官是個武力至上的暴君，天高皇帝遠，他可以隨意曲解法律，我不想去掀他的內褲；至高會諸位議員都是各行各業的大商人，想蒙他們實在不太容易；隨便玩玩的目標倒是挺多，但如果咱們想玩一把帶勁兒的，雷昆是最好的選擇了。我們要的他全有，擺在那兒就等咱倆下手。」
「除了他的金庫——」
「請允許我說一句，」洛克說，「咱們要盤算的不是別的，正是他的金庫。」
洛克一邊收拾散落各處的撲克牌，一邊花了幾分鐘勾勒出計畫的大致輪廓。金的眉毛越挑越高，再高一些就要飛進頭頂的空氣中了。
「……就是這樣。金，你怎麼看？」
「殺了我吧，這或許可行。如果——」
「如果？」
「你確定自己還會操弄攀爬裝置？我可有點兒生鏽了。」
「咱們有不少時間可供練習，對嗎？」
「說得也是。哼哼。我們需要一名木匠，得從塔爾維拉外面來，理由顯而易見。」
「等咱們的荷包殷實一些，就來研究這個問題。」
金嘆了口氣，嬉鬧的心思忽然泄得一乾二淨，就彷彿漏空了葡萄酒的破酒囊。「我想……那排除了……該死的。」
「想說什麼？」
「我，呃……媽的，我實話實說了。你不會再來一次什麼精神崩潰吧？我能信賴你嗎？」
「信賴？金，你當然可以……媽的，聽你都在放什麼狗屁！我這是在幹什麼？練習、盤算——道歉，沒完沒了道歉！對不起，金，我真心誠意覺得抱歉。維爾維拉佐那段時間不好過。我想念卡羅、蓋多和小蟲兒。」
「我也想念他們，可是——」
「我知道，我讓哀慟佔據了全部心思。這非常自私，我知道你肯定和我一樣悲傷。我說了不少蠢話，但我覺得你已經原諒我了……難道我會錯意了？」洛克的聲調陡然變冷，「難道我應該認為寬恕猶如潮水，總是來了又去？」
「這話就不公平了。我不過——」
「不過什麼不過？我難道不特殊嗎？金，難道我不是你唯一可依靠的人嗎？我幾時對你的技術有過疑問了？我幾時把你當小毛孩看待過了？你他媽又不是我老娘，你也不是他媽的鎖鏈。你要老懷疑我，咱們還能搭檔做事嗎？」
兩人對視片刻，都想積累起足夠的冰冷憤懣情緒，卻都半途而廢。狹小的車廂中，氣氛一下子變得十分陰鬱，金扭過頭，悶悶不樂地望向車窗外；洛克沮喪地翻弄著手中的撲克牌。他