1
大約兩年前，洛克·拉莫瑞抵達了維爾維拉佐，一心求死，金·坦納拒絕讓他得償所願。
維爾維拉佐是一個深水港，位於塔爾維拉東南一百里左右的地方，這片大陸的銅海海岸線處處是高聳的岩石峭壁，維爾維拉佐便從其上雕琢而出。城市中居住了八九千生魂，不情不願地做了許多年維拉人的附庸，統治者也由維拉的執政官直接指派而來。
距離海岸不遠的地方，一列細長的祖靈玻璃尖塔出水而起，高度達到兩百英尺，無人知曉它們原本的功能，海岸線上，到處都是被祖靈遺棄的壯麗建築，它們只是其中之一。玻璃高塔的頂端是十五平方尺見方的平台，現在用作燈塔的亮燈之處，由命運可悲的罪犯看守。船隻把他們帶來，讓他們攀上懸掛於高塔側面的繩結長梯。爬到頂，用絞盤吊上生活必需品，接下來的幾周內，他們在此服刑，守護小棚屋大小的煉金燈球。待到下來的時候，不是每一位都能保持神智正常，甚至未必每一位都還能活著。
改變兩人命運的旋轉木馬賭局的兩年之前，在燈塔的紅光指引下，一艘重型三桅橫帆船駛近了維爾維拉佐。站在帆船桁端上的水手向高塔頂端的孤獨人形揮手致意，半是出於憐憫，半是出於嘲弄。西方地平線上的厚實雲層已然吞沒了太陽的身影，最先出現的幾顆星辰俯視著水面蕩漾的將逝晝光。
溫暖潮濕的微風從岸邊吹向大海，古老港城的兩面，縷縷薄霧緩緩流出灰色岩石的縫隙。行至距離海岸半里的地方，那艘船緊緊收起黃色中桅帆，準備頂風停船。港監派出的輕舟飛快地迎了上去，船首懸掛的綠色和白色燈球隨著八名槳手的動作上下起伏。
「報上船名！」船首燈籠邊的港監站起身，在三十碼開外舉起擴音喇叭叫道。
「黃金收益號，來自塔爾維拉。」船腰上有人回話道。
「要入港嗎？」
「不！乘客下船，搭擺渡船離開。」
黃金收益號的船尾底艙充滿了汗水和疾病的氣味。金·坦納剛從上甲板回來，對這可怕的氣味失去了一些忍耐力，這讓他本已相當糟糕的心情愈加壞了。他把一件打了補丁的藍色束腰外衣丟給洛克，自己抱起雙臂站開。
「該死的，」他說，「終於到了。咱們趕緊離開這遭詛咒的破船，回到堅實、友善的石頭地面上去。穿好那該死的外套。他們正在放小船。」
洛克皺起眉頭，用右手抖開外套。他坐在床鋪邊，只穿著馬褲，金從未見過他這麼瘦弱、骯髒的樣子：肋骨支棱在蒼白的皮膚下，彷彿還在建造的船殼木料；他的黑髮油膩膩的，長而蓬亂，散向四方；面孔邊緣伸出幾支細須。
他左膀上，紅色的線條犬牙交錯，那都是收口不久的傷口；左前臂上是銳器刺破的傷疤，手腕裹在臟乎乎的破布之中；左手上儘是正在消退的瘀青，樣子好不嚇人；左肩上，變了顏色的繃帶只能勉強遮住一片醜陋的傷痕。他們在海上漂泊了三個星期，洛克的面頰、嘴唇和斷裂的鼻樑基本上已經消腫，但模樣依然像是曾經意圖非禮脾性暴躁的騾子——而且還是三番五次。
「不能幫兄弟一把？」
「不行，自己的事情自己做。上星期你練習過了，該準備好了。我又不是他媽的小仙女護士，不可能總在身邊伺候你。」
「說得輕巧，讓我用天殺的短劍給你肩膀扎個對穿，再來回扭個幾下，然後看看你有多大的練習熱情。」
「各有各的苦處，你個嬌滴滴的哭鬧精，我不也受了煎熬？」金掀起外套，他一度相當可觀的肚皮，如今卻變得平坦異常，青紫色的新鮮傷痕貫穿兩肋，「我才不在乎有多疼，你一定要經常活動，否則傷口就會長得和堵牆縫的泥膏一樣緊，到那時候你後悔就來不及了。」
「這話你就說不厭？」洛克把外套丟在腳邊，「除非衣服自己長腳爬上身，或者你肯擔起這份榮耀，否則我大概就得這副模樣上擺渡船了。」
「太陽快落山了。就算是夏天，外頭也夠涼快的。不過，你要是想被人當白痴，就悉聽尊便吧。」
「你個狗娘養的，金。」
「你若是身體還健康，我肯定打斷你的鼻子，你這自怨自艾的小——」
「二位先生？」女船員的聲音隔著門響起，緊跟著的是響亮的敲門聲，「船長向你們致意，擺渡船準備好了。」
「謝謝您！」金吼道。他伸手梳理頭髮，深深嘆息。「何苦再三救下你那條小命？我應該抓了灰王的屍體就走，當旅伴估計比你還討喜一些。」
「求你了，」洛克惡狠狠地說，他用沒受傷的右臂做個手勢，「各退一步如何，我穿沒受傷的這邊，你幫我穿受了傷的那邊。下了船我保證天天鍛煉。」
「求之不得。」金說，躊躇片刻，他彎腰拾起了外套。
2
離開潮濕、難聞、搖擺的帆船，金的心情好了幾天。即便是付錢的乘客，長途海上旅行依然不是悠閑的假期，倒是與蹲大牢有更多共性。
他們摸出滿把的弗拉尼銀幣（黃金收益號大副兌換了他們的卡莫爾梭倫，匯率近似於敲詐勒索，不過照他說，這依然比城裡的兌換商強得多，那些人才是真正的強盜），在銀色燈籠——碼頭區的一間破舊旅店——找了個三樓的房間住下。
金立刻出門尋找收入來源。假如說卡莫爾的地下世界好比無底深潭，維爾維拉佐的就只是發臭的小池塘了。他沒費什麼力氣就弄明白了港口有幾個主要幫派，以及它們之間的恩怨情仇。維爾維拉佐缺少有組織犯罪，更沒有高高在上的大佬統領全局。在低等酒館廝混完數個晚上，金對應該接近什麼人已是胸有成竹。
他們自稱「黃銅鬥士」，偷偷群聚於城市東部碼頭的廢棄鞣革廠中，海水拍打著朽爛的錨墩木樁，碼頭似乎已經有二十年無人正當使用了。入夜後，他們成群結隊外出，化身為蟊賊、盜匪和騙徒。白天里，他們睡覺，或者在賭博和酒精中消耗收益。一個明媚的艷陽天，時間剛走到下午的第二個小時，金踹門而入（儘管門本就松垮垮地掛在門框中，而且沒有上鎖）。
舊鞣革廠里恰好有十二條漢子，都是十五到二十幾歲間的年輕男人。地方不法幫派的標準成員。金慢慢踱到廠房正中，沒立刻恢複神智的人被同夥紛紛扇醒。
「下午好！」他微微弓腰，其實只動了動脖頸，然後伸開雙臂，「誰是這兒塊頭最大、拳頭最硬的混球？誰是黃銅鬥士里最能打的？」
幾秒鐘在沉默和驚訝的注視中過去，然後，一位相對而言頗為粗壯的年輕人從樓梯口跳下來，落在積滿塵土的地板上，他長著鷹鉤鼻，頭髮剃得精光。這小夥子一臉假笑地走向金。
「正是兄弟我。」
金點點頭，微微一笑，掄圓雙臂，一記雙峰貫耳狠狠落在對方頭上。小夥子蹣跚後退，金牢牢抓住他的腦袋，手指緊緊摳進顱骨下緣。金猛地一壓小夥子的頭部，抬腿便是幾膝蓋——一下、兩下、三下。膝蓋最後一次與年輕人面部親熱的時候，金鬆開手，對方仰面倒下，躺在廠房的地板上，彷彿半扇冰涼的腌肉般人事不省。
「錯了，」金說，他連大氣都不喘一下，「我才是拳頭最硬的，我才是黃銅鬥士里最能打的。」
「丟你老母，你又不是黃銅鬥士的人！」另一位小夥子大叫，雖說他怎麼也遮不住臉上敬畏的不安表情。
「宰了這三孫子！」
又一個年輕人喊道，他頭戴破爛的四角帽，脖子上套著手工穿制的小骨項鏈，他沖向金，收起的右手拿著短劍。短劍臨近面前，金後退半步，一手抓住男孩的手腕，發力一拽，正好迎上另一隻手攥出的碩大拳頭。年輕人唾出一口血，使勁眨眼，想擠掉疼出來的兩汪淚水，金給他的腹股溝又是一腳，緊接著一式掃堂腿左右擺動。男孩的短劍如魔術般出現在金的左手中，他不緊不慢地耍弄著武器。
「簡單的算術你們應該還會做吧，」他說，「一加一等於少他媽惹我。」
持劍上前的小夥子抽噎片刻，進而當場嘔吐。
「咱們談談抽稅如何。」金沿著廠房外圈緩步而行，踢開幾個空酒瓶。地板上這兒那兒地扔著幾十個酒瓶。「你們這些年輕人顯然有錢，足夠吃好喝好。這真不賴。從今往後，每個大子兒我分四毛。貨物我不動。你們隔一天交一次稅，今天開始。諸位，請翻開錢包，掏空口袋吧。」
「抽你媽的稅呀！」
金走向出口成髒的年輕人，那人抱著胳膊站在對面牆邊。「不喜歡？來啊，打我啊。」
「呃……」
「你覺得不公平？你是劫道的，對吧？小子，揮個拳頭試試看。」
「呃……」
金揪住他，轉個半圈，捏緊了他的脖子和褲襠，讓年輕人的腦袋和廠房外牆親熱了幾下。金鬆開手，小夥子轟然墜地。金拍打著他的長外套，摸出皮革小錢包，對方再也無力反抗。
「附加懲罰，」金說，「居然敢用腦袋破壞我的鞣革廠牆