1
房間里的下一輪響動是驢子企圖撲向門口，卻被阿隆度和桑贊兄弟合力擒住，拖了回來。
「磚塊腦袋的馬夫，該死！」佳思莫吼道，「既然我們都要經受這場鬧劇的折磨，你憑什麼能逃過一劫？」
「波利達齊那個僱傭打手叫什麼？」洛克說。
「奈麗莎·馬洛里亞，」佳思莫答道，「曾經是女伯爵警衛隊的一名副隊長，現在算是僱傭兵。比巫木還要硬，比艾贊·基拉的下水還要冷。」
「演出結束後，她應該把錢送到哪裡去？」洛克說。
「我他媽怎麼知道？」佳思莫緩緩揉著胡楂，「就算男爵和我有一腿，事後閑談的時候也不會提到這個，明白我的意思嗎？」
「我敢拿我的命打賭，他會指示她送錢去他的會計所。」傑諾拉說，「在鶴舞巷，離他家不遠。」
「到了會計所就拿不出來了。」薩貝莎說，「我得用波利達齊的筆跡再偽造一張字條，派她去某個更隱秘的地方。」
「但她還是準備把錢親手交給他！」蒙克萊因叫道，「她應該會收到一張簽名的收據，他簽字的時候應該還有脈搏！」
「唔，她現在不是女伯爵的部下，」薩貝莎說，「也不是執法官員，而是受雇于波利達齊，她會聽從男爵的古怪想法。我們只需要想個辦法讓她留下錢，滿意地離開。」
「好的，雅瑪迪恩，暗影女皇，你有什麼建議？」佳思莫揮手打出複雜而神秘的手勢，「魔法？可惜我只是個舞台上的巫師！」
「夠了！」洛克叫道，「沙漏里的沙子都快漏完了，你就別瞎打岔了。佳思莫，收錢的細節就交給我們策劃吧。劇團必須井然有序地前往老珍珠，你要裝得好像全世界你只關心演出這一件事。心靈堅強，表情勇敢！去吧！」
蒙克萊因-波利達齊劇團走出房間，每個人的心情都摻雜著驚恐、宿醉感和破釜沉舟的決心。桑贊兄弟跟了出去，這是薩貝莎的提議：會議結束後，他們要盯著其他人，不給演員任何溜走的機會。
「怎麼把馬洛里亞和錢分開，有想法了嗎？」薩貝莎悄聲說。
「有個點子，」洛克說，「但你恐怕不會喜歡。我們需要你扮演傻笑的妓女。」
「我寧可上絞架！」
「那我們就只能去找全城最好的浴室，給波利達齊男爵在演出結束後預定好位置。」洛克揉著眼睛嘆息道，「請記住我警告過你了。我估計這個辦法能行，但必須拋棄每一分的矜持。」
2
「蓋蘭蒂小姐，我不明白！」布雷格身穿比平時更精緻的衣服，顯得很不自在，他說話時捏著拳頭，「主人他能去哪兒呢？他為什麼不直接——」
「布雷格，謝謝了。」薩貝莎說，「我知道男爵大人晚些時候會在哪裡出現。但就目前而言，我知道的和你一樣多！他給你的信里有指示嗎？」
「有，當然有，但我不能接受！我負責主人的人身安全，我希望我能——」
「布雷格！」薩貝莎突然變得冷酷，「你讓我吃驚了。假如你得到了波利達齊男爵的明確指示，照著做又有什麼難的呢？」
「我……好像也，呃，不難，小姐。」
「很好。我的擔子馬上也會變得非常重大。」薩貝莎親親手指，碰一下布雷格的面頰，「做個乖孩子，管好你的事情。你很快就會在演出現場見到男爵大人的。」
劇團離開格洛里亞諾旅館的院子，熙熙攘攘蔚為奇觀。三匹黑馬是波利達齊借給他們的，披著家族顏色的馬衣——紅色與銀色。薩貝莎側身坐在第一匹馬上，香塔爾拉著韁繩走在旁邊。然後是驢子陪伴的安德拉休斯和阿隆度陪伴的蒙克萊因。馬背上的演員身穿戲服，阿隆度穿兜帽斗篷，亞麻面具只露出眼睛。天氣炎熱，這麼打扮很殘忍，但也沒有辦法。
金和傑諾拉駕駛同樣披著紅色和銀色裝飾的馬車，車上堆滿道具和戲服。那堆東西的最底下是贊助人的屍體——包著裹屍布，渾身玫瑰粉和香丸。蓋多殿後，搖晃噴吐紅煙的灼熱煉金燈球；洛克和伯特蘭領頭，揮舞紅色三角旗。
布雷格匆忙去辦他的事情，卡羅敏捷地爬上車頂，開始喊叫：
來吧！來吧！
聽聽我們歡快的吟誦！
諸神今天是多麼仁慈！
丟下勞累的工作，來看戲吧！
卡羅向後躍起，半空中翻個跟頭，雙腳穩穩著地，接過蓋多遞給他的冒煙燈球，絲毫沒有打斷兩人的節奏。蓋多緊接著跳上卡羅剛才的位置，繼續大喊：
「終於啊，親愛的朋友們，終於！蒙克萊因-波利達齊劇團欣然重返老珍珠劇場！都來看吧！今天下午等你來看！遲到可就沒座了！別到今天晚上被朋友嘲笑，像呆瓜似的在愛人床上輾轉反側！來看傳奇人物佳思莫·蒙克萊因，埃斯帕拉在世的！最偉大的！正劇演員！來看美麗的維瑞娜·蓋蘭蒂小姐！她偷走了每一個人的心！來看無與倫比的香塔爾·科薩，她能把你的幻夢變成她的家！」
隊伍就這麼穿過埃斯帕拉的潮濕街道，兩人圍繞類似的主題繼續吆喝。白雲越來越稀少，陽光越來越亮，下午的演出將有完美的光照，但合上昂首闊步的演員就要吃苦頭了。
3
老珍珠旁的旗杆上，綠色的埃斯帕拉旗幟迎風飄揚。喧鬧和混亂包圍了整個劇場。前幾天，阿隆度向洛克解釋過，一場大型演出會在短時間內聚起一整個市場，江湖騙子、庸醫、瘋子、吟遊詩人還有小商販紛紛湧來，只有跟劇團和禮儀大臣打過招呼的那些人才能得到允許，接近劇院外牆十碼之內。
「你比我的雞仔聰明嗎？」一個飽經風霜、頭髮蓬亂的女人高舉一隻滿臉惶惑的傻鳥，她腳邊的木板上寫滿了數字和神秘學符號，「下注吧！和一隻受過訓練的家禽比一比智慧！每次一個銅子兒！你比我的雞仔聰明嗎？你說不定會大吃一驚！」
哎呀呀，可惜洛克沒時間研究這個問題。蒙克萊因-波利達齊的隊伍必須前進。雞仔女人前方來了必不可少的啤酒販子，酒桶上用鐵鏈鎖著許多木杯；清溝人拎著鐵鏟木桶；還有看似笨拙實則機敏的雜耍藝人，有彈豎琴的、吹蘆笛的、打鼓的、拉提琴的，頭上扎的布帶里插著紙片，表明他們已經付過了街頭樂師的稅；有修鍋匠和補鞋師傅，還有把工具擺在布匹或摺疊小桌上的低檔裁縫。
「瀆聖！瀆聖！拜邪鬼的，盜墓的！願諸神消滅你們的聲音！願諸神讓觀眾都進不了門！」一個穿棕色長袍的瘦長男人走向隊伍，他的面部和手臂上都有自我鞭笞留下的傷疤，「薩勒留斯還活著！奧林和雅瑪迪恩也活著！你們褻瀆的模仿驚擾了他們不肯安息的靈魂！你們嘲笑死者，他們的幽靈將回到埃斯帕拉！願諸神——」
天曉得他還希望諸神做什麼，因為伯特蘭把他推進人群，而大多數人很認同伯特蘭要他閉嘴的念頭；他一時半會是爬不起來了，劇團繼續前行。
穿過所有這些人，最後終於看見了十碼標記處的木柵欄，由手持棍棒的城市治安官把守。界限之內，有錢支起帳篷的商人已經貼著劇院外牆搶佔了地盤。一個冷峻女人把守劇場的公眾出入口，她穿血紅色軟鎧，頭戴寬檐帽，腰帶上公然掛著短棍和匕首。她始終待在陰影里，腦袋轉來轉去掃視人群。兩個魁梧的僱傭打手負責收錢。
洛克看見布雷格快步走向那女人，他手裡捏著一張疊好的羊皮紙。洛克按住臉上的笑容。那是所謂「波利達齊男爵」的密令，馬洛里亞和錢幣將因此不去會計所，而是到浴室和僱主會合。
劇團在劇場北側停下，蒙克萊因僱傭的六名臨時演員在遮陽篷下等待。他們跳起來，急著爭搶戲服道具。金和傑諾拉把東西分發給他們，但不讓這些人靠近馬車。就在這時，一個女人帶著兩名保鏢走了過來。
她年紀很輕，眼神銳利，身材粗壯，穿米色上衣和鑲銀絲邊的裙子，四腳帽上掛有遮陽面紗。在洛克眼中，她習慣了人群看見她就分開，到了門口自然有人開門。佳思莫和席爾瓦納斯證實了洛克的猜想，他們手忙腳亂地爬下馬，深鞠一躬；片刻之後，整個劇團都彎下了腰。
「蒙克萊因卿，」女人說，「平身吧。很高興看見你和你的劇團又有事情可做，不過人數上似乎沒那麼可觀了。」
「我尊敬的艾絲琳泰女士，謝謝您的關懷。」佳思莫直起腰，但聲音里飽含著順從，「我們最近失去了幾個冗員，希望到頭來能證明這反而是一樁好事。」
「這要看結果了。我以為你的贊助人會陪著劇團一起來，請問我該去哪兒找波利達齊男爵？」
「啊，尊敬的女士，說到這個，波利達齊爵爺沒有告訴我他的去向。我向您保證，今天下午他無論如何都想以某種方式出現在劇場里。」
「以某種方式？」
「尊敬的女士，真希望……但我不能回答您。不過我以我的榮譽向您保證，哪怕是現在這一刻，爵爺也還在非常努力地讓今天變得不僅僅值得紀念，