1
「見到你就像見到蠍子爬進託兒所。」沃德拉薩說，用灼人的視線和衣冠楚楚的打手人牆迎接洛克。黑鳶尾之標的門廳還沒走到一半，洛克就被攔了下來，這似乎已經成了慣例。
「我必須見她。」洛克氣喘吁吁地說。他穿越整座城市而來，既不優雅也不避人耳目；他偷了一匹馬，藍號衣這會兒多半正在維爾比爾達搜捕他。
「咦，你卻是全卡泰因最不可能見到她的人。」沃德拉薩的嘲諷笑容像劍傷似的劈開了他的瘦臉，「她的命令清楚而激烈。」
「聽我說，我知道我們上次見面很——」
「不愉快。」沃德拉薩打個手勢。洛克還沒來得及轉身逃跑，黑鳶尾的保鏢就圍住了他。
「請記住，沃德拉薩先生，揍我們一頓，把我們扔在小巷裡，就等於坦白了你的意圖。」洛克說，「因此我們只剩下那麼一個交流手段可以選擇，這隻能怪你自己！」
「這裡的女主人說得很清楚，她不想見到你。」沃德拉薩湊近洛克，呼吸中帶著一絲陳年葡萄酒的氣味，「雖然我得到的命令是不能傷害你，但我不得不說，從你離開我的監管到摔在路面上之間發生的事情不歸我負責。」
沃德拉薩的保鏢推著洛克出門，抬起他扔了出去，他在半空中畫了一條壯觀的弧線，被卵石路面撞得渾身骨頭險些散架。為了決定接下來該怎麼辦，他的各種感情好一場大戰，一邊是自尊和慾望，另一邊是謹慎和街頭直覺，後者之所以能獲勝，只是因為他發現自己有多麼接近車流，以及有多少人會看見他被馬車碾死。他呻吟著爬回人行道。
他偷來的馬不見了，黑鳶尾的馬廄小弟心照不宣地對他使個眼色。他痛苦地走了很長一段路，這才回到出租馬車願意屈尊載他的街區。
2
「……整個該死的爛攤子就是這樣了。」洛克說，死死抓在手裡的酒杯曾經裝滿能夠灼痛喉嚨的白蘭地，「我攔下一輛馬車，直接回到旅館，然後來找你。」
時間已過午夜。洛克回到旅館，拉著金躲進套房，在幾大盤精美食物和全旅館最昂貴的烈酒幫助下，他從頭到尾講完了今晚的遭遇。
「你難道還需要我告訴你那婊子在撒謊嗎？」金說。
「我知道她在撒謊。」洛克說，「裡面肯定混了假話，但和我有關的部分或許是真的。」
「為什麼不認為是徹底的謊言呢？」金使勁揉了揉太陽穴，想用按摩擠走自鼻樑延伸而來的隱約痛感，「徹頭徹尾的鬼扯！該死，你我不就是這麼愚弄其他人的嗎？我們用語言把他們哄進絕境，直到他們分不清謊言和真相。」
「她知道我的名字。我的真名。就是我——」
「對。」金說，「而且我知道是誰告訴她的。」
「但我只——」
「對。」厭惡如膽汁般湧上金的喉嚨，他用雙手拍著胸膛，「他們說他們在塔爾維拉像翻書似的打開我，取走了他們需要的所有東西，因此，這個名字肯定是我說出去的。你想一想！耐心的整個故事都圍繞著這一點。」
「因此就有第三個名字的問題了。」
「耐心聲稱在你告訴我的名字底下還有一個名字？真的存在嗎？」
洛克揉著黑眼圈說：「我……我不知道。根本不是名字，只是一種感覺。」
「和我想像的一樣。」金說，「今晚之前，你曾經有過這種感覺嗎？我覺得這只是她預備好的一套說辭。我的心裡和腦袋裡有各種各樣無以名狀的奇怪感覺；每個人都有。她沒有給你半點靠得住的證據！她只是在你心裡栽下了懷疑的種子，如果你放任不管，它就會永遠讓你不得安寧。」
「如果我放任不管。」洛克推開酒杯，「我這一輩子每天都在琢磨我的來歷。現在我看到的可能性就像插在肚子上的一支箭，而我絕對沒時間去理會它。」
「可能性。」金嘆道，「實話實說，即便那就是真相，你願意接受這個包袱嗎？我知道我說起來很容易……知道自己是何時何地出生——」
「我知道我從哪兒來。」洛克說，「卡莫爾。我來自卡莫爾！哪怕她說的都是真話，我他媽也只當是一桶干老鼠屎。但是，薩貝莎。」洛克站起身，眉頭的皺紋變得凝重。「薩貝莎聽見這些，然後在狗屁選舉里被我們打得落花流水。這——」
有人敲門，聲音響亮而急迫。
3
洛克看著金以他一貫的謹慎姿勢開門。尼可洛斯站在門口，他沒刮鬍子，眼睛像兩個煎蛋，頭髮彷彿被車輪卷過。他顫抖的手裡拿著一頁羊皮紙。
「剛送來的，」他囁嚅道，「指明拉薩利先生收，是黑鳶尾的一名信使啊——」
他突然發出驚叫聲，是因為洛克躥了過來，一把搶過那封信。洛克打開蠟封，認出了薩貝莎那熟悉的輕盈字跡：
我希望我能在開頭寫下你的名字，在結尾簽下我的名字，但我們都知道那是個壞主意。
我知道我拒絕見你肯定讓你很痛苦，我為此道歉，但我相信這是正確的。陌生感和許多謎團充滿了我的心，折磨著我。我無法用言辭表達完整的想法，恐怕你也不會處於最好的狀態。假如你站在我的一臂之外，我不知道我會怎麼做；不知道為了安慰自己，我會提出什麼問題，會要求什麼。唯一確定的是我們的任務依然嚴峻，要是我們不小心行事，就會遇到可怕的危險。就算我們此刻在一起，我想也沒有其他辦法。
我不明白今晚發生的事情。我只知道我被嚇住了。讓我恐懼的是你的僱主不知出於什麼目的，費了這麼大週摺，告訴我們這麼多事情。讓我恐懼的是你身邊發生的事情，似乎會用秘密和義務重重包圍我們。
讓我恐懼的是你身上的秘密，甚至連你自己都不知道，你原有的某些東西有可能像一面破損牆壁那樣倒塌，我害怕的是下次你再看著我時，那雙眼睛已經不屬於我記憶中的你，而是屬於某個陌生人。
請原諒我。我知道我的沉默和坦誠都會讓你苦惱，但我選擇坦誠。
有些感情我以為已經被我埋葬，但我允許它們再次控制了我，現在我急切地需要擺脫束縛，讓頭腦恢複清醒。請不要再親自來黑鳶尾之標了。請不要再來找我了。此刻我需要你當我的對手，而不是情人甚至朋友。這句話我為我們兩個人而說。
「唉，都他媽該死。」洛克喃喃道，把羊皮紙揉成一團，塞進上衣口袋。「諸神啊，都他媽該死。」他一屁股坐回椅子里，眉頭緊鎖，視線漫無目的地在牆上遊走。最尷尬的那種沉默籠罩了房間，直到金清清喉嚨。
「呃，啊，尼可洛斯，你怎麼像是被一群魔鬼蹂躪過了。」他說，「怎麼了？」
「事情，先生，事情太多了。我……我……請原諒我，我缺少……我們討論過的那種物質。」
「你在自己戒斷那種殺人的藥粉。」金猛拍尼可洛斯的肩膀，個頭較小的尼可洛斯像肉凍似的晃晃悠悠，「太好了！你那是等於自殺，你明白的。」
「按我腦袋裡的感覺，我還挺希望一死了之算了。」尼可洛斯說。
好奇心把洛克拖回了現實之中，他打量著尼可洛斯。這位卡泰因人確實正在戒斷黑色煉金藥劑，洛克見過幾百次這樣的情形。痛苦會像貓玩貓抓板似的抓撓尼可洛斯。應該免除他現在的職責才對……甚至把他鎖在牆上。
媽的，洛克心想，要是我這具皮囊里再變出什麼花樣，他們應該把我鎖在他旁邊才對。
「塞巴斯蒂安，」金說，「假如那封信的內容確實如我所想……是不是說，呃，徹底結束了？還是暫時休息？」
「就像插了我肚子一刀。」洛克說，「但我看……呃，我看更像是暫時休息吧。」
「好。」金說，「很好！」
「只是我看而已。」洛克嘟囔道。他感覺胸口有熟悉的熱流涌動。「對，我確實這麼認為！諸神在上，我需要雜訊和惡作劇，需要混亂和喧囂，直到腦筋正常為止！尼可洛斯！你一個晚上都在忙什麼？」
「呃，啊，剛去看完大混亂的現場回來。」尼可洛斯說，「很大，而且越來越大。不僅僅是我們。整個城市都一片混亂。」
「我已經分不清這場和那場混亂有什麼區別了。」洛克說。
「啊，不！我指的是北門，先生們，還有塵土院。從北方逃來的難民。」
「哦，喔！天，該死的戰爭。」洛克說，「我都快忘了。什麼樣的難民？」
「目前大部分都是有錢人。趕在戰事逼近前逃跑的那些人，還有他們的保鏢、僕人和其他隨從。全都擠進旅館，直到能夠申請居留——」
「有錢的難民，」金打斷道，「在尋找新的居所？言下之意就是立刻需要幫助的潛在投票人。」
「太對了！」洛克叫道，「備馬，尼可洛斯！三匹，快！帶上文書和律師。誰能掏出買選舉權的錢，我們就當場收下他們，然後幫他們在最需要選票的地區定居！」