1
「洛克是什麼人？」薩貝莎說，「洛克是正要給我做飯的人。」
「你們的眼光顯然比這個長遠。」耐心說。
「不關你的事。」薩貝莎滑出洛克的懷抱，危險地繃緊了渾身肌肉，審慎和尊重的態度煙消雲散，「洛克聽你差遣，但我不。假如你用魔法阻止我，不讓我把你拖出這幢屋子，你可以想像我的僱主會有什麼反應。」
「拿規矩來堵制定規矩的人，親愛的，你得小心點兒才行。」耐心說，「在五年遊戲的界限外觸怒我，我想怎麼樣就能怎麼樣。今晚你無疑不在界限之內，對吧？否則的話，你們離你們兩個都答應的某件事情就近得離譜——」
「把你們的陰謀塞到哪個黑暗又疼痛的地方去吧。」洛克按住薩貝莎的肩膀，「你出現的時候我們沒在討論正事，你知道的。你要是不偷窺，時機就不可能抓得這麼好。你到底來幹什麼？」
「和良知有關。」
「是嗎？」洛克說，「你的良知？你經常暗示它的存在，我卻不怎麼相信。」
「我會插手完全都怪你！」五環法師朝洛克一戳手指，「我給了你最清楚、最直接的警告！我叫你放下私人事務，好好做事，而不是談情說愛。你呢？你幹了什麼？」
「我們兩個幹了什麼？」薩貝莎說。她抱起雙臂，但洛克仍能感覺到悶燒的怒意，與她的聲音和氣味一樣熟悉。他手上加了點力氣，懷疑她不一定有他襲擊法師的那種經驗。她沒有放鬆下來，但輕輕捏了一下他的手，讓他放心。「告訴我們吧，尊主。我指的是『我們』。」
「請放下你們對舊愛的魯莽追求，」耐心說，「回去做交給你們的任務。不要逼我履行義務，薩貝莎。我現在要為洛克負責，他的某些事情你還不明白。你也不需要明白，我們最好只說到這裡。」
「要不然呢？要我的命？」
「看來我是在白費唇舌。請記住我可是先禮後兵。」耐心隨意打個手勢，陽台門在她背後關上，「洛克，如你所知，是獨一無二的。我這麼說不只是在助長他的自大。如果你要繼續和他向前走，那就有權知道他的真實身份。」
「他對我不是陌生人。」薩貝莎說。
「他對任何人都是陌生人。」耐心那雙令人惶恐的黑眼睛盯著洛克，「尤其是對他自己。」
「故弄玄虛夠了嗎？」洛克低吼道，「有話直說——」
「二十三年前，」耐心打斷了他，「黑私語降臨在卡莫爾。數以百計的人們死去，是隔離和運河救了這座城市。瘟疫自行耗盡之後，你走出老引火區，誰也不認識你。住址不明，年齡不明，父母親友不明。」
「對，我他媽記得很清楚。」洛克說。
「把這個當作證據。仔細想一想。」
「我給你點東西讓你想一想吧，你——」
「我知道你為什麼沒有瘟疫前的任何記憶。」耐心用專橫的語氣吐出這句話，「我知道你為什麼不記得你的父親。事實上，我知道你為什麼編造故事，解釋拉莫瑞這個姓氏的由來。你有時候說它來自香腸販子，有時候說是個友善的老水手。」
「你……你對我說是水手。」薩貝莎說。
「呃。」洛克說，寒意毒蛇般在他脊樑爬上爬下，「呃，我能解釋，我只是……耐心，你怎麼可能知道這些？」
「卡莫爾人口財產普查的記錄中不存在任何一例拉莫瑞這個姓氏。從帝國崩潰以來的任何一個世紀都沒有。你會明白我們有很好的理由去調查。你帶著這個名字走出引火區，它完整地存在於你的腦海里，但你不知道它的由來。我知道。」
她走向兩人，雅緻的長袍使得步態優美得出奇。「我知道在引火區瘟疫的黑暗歷史之中，你有唯一一段真正的記憶在隱然發光。關於你的母親。她的職業。」
「女裁縫。」洛克喃喃道。
「對。」耐心指了指她自己，「我告訴過你我的灰色名字。在榮升為尊主之前，我為自己挑選的名字——」
「女裁縫，」洛克說，「哦，不。哦，他媽的不可能。操，不可能！你不可能是認真的！」
2
她用笑聲掩蓋了令人恐懼的震驚。
「我認真得像是刀刃。」她帶著貓一樣的微笑說，「你這一步跨得太大，做出了錯誤的結論。我向你保證，馴鷹人是我唯一的孩子。」
「諸神啊，」洛克鬆了一口氣，「那你到底想說什麼？」
「我說你的記憶準確無誤。但你記住的不是你母親的職業。其實那段記憶和你母親沒有關係，你記住的是我。」
「這他媽怎麼可能？」
「我們的團體里曾經有一位才華橫溢的法師，是幾百年以來最年輕的尊主法師。他戴上五環的時候，只有我現在的一半年紀，他領取了庇佑的位置。他是我的導師，我的摯友。他也收穫了愛情，妻子是卡泰因人，擁有瑟林人里罕見的美貌。他們彼此深深相愛。她死得……太年輕。」
「那是一場事故。」耐心躊躇道，像是每個詞都刺痛她的心，「陽台垮塌。我說過我們的技藝能夠造成無窮大的損害，也沒有什麼力量能夠逆轉結果。我們可以轉換，可以清潔。中毒是一種特異狀態，我們可以從你體內驅除毒素，然而，我們對摺斷的骨頭和流淌的鮮血無能為力。在這方面我們是普通人。和你一樣普通。」
她望著洛克，眼神里透出真正的怒氣。
「對，」她說得更慢了，「和你現在一樣普通。悲劇給我的朋友帶來了巨大變化。他做了個可怕的錯誤決定。」
「他執著於救活他的妻子。殘酷的經驗告訴我們，我們無法超越生死。但他還是跌進了悲痛和自大的陷阱。他以為只需要意志和知識就能創造奇蹟——無與倫比的意志力，從未有人掌握的知識。他開始涉足我們這門技藝里的禁區——溝通亡魂。將靈魂裝進新的軀殼。要是他能夠僥倖成功，你知道他會引發什麼樣的恐怖嗎？」
「諸神絕對不會允許這種事情。」洛克悄聲說，他不知道自己相不相信，但確定他願意相信。腦海里閃過小蟲兒被罪孽染黑的眼睛。
「這一點我同意。」耐心挖苦道，「但諸神是殘忍的，他們怎能不懲罰這樣的野心？召回死者的魂魄，就像毒刺下發炎的血肉。他的舉動造成痛苦和疾病，藏是藏不住的。最後，他被發現了，但取證時沒有處理好。他想辦法逃掉了。」
耐心掀開兜帽。薩貝莎的腳像是生了根，洛克被這個故事下了咒語，幾乎無法呼吸。
「在他成為尊主之前，曾經用過源自瑟林王朝的一個灰色名字。他自稱佩爾·阿肯薩斯，白色不凋花。傳說中永不凋謝的花朵。因此，他發瘋叛逃之後，我們自然會給他起名——」
「不。」洛克嘶聲說，雙腿一軟，跪在地上，薩貝莎都沒來得及拉住他。
「……拉莫爾·阿肯薩斯。」耐心說，「黑色不凋花。我想這個名字對你應該有意義。」
「你不可能知道這個名字。」洛克嗓音沙啞，聲音在自己聽來都那麼可悲和幼稚，「不可能。」
「當然可能。」耐心說，聲音不再輕柔，「佩爾·阿肯薩斯是我的朋友，拉莫爾·阿肯薩斯是我的恥辱。這兩個名字對我有著重大意義，對你的意義就更大了，因為這就是你的由來。」
「你為什麼要這樣對他？」薩貝莎說。洛克抱著她，渾身顫抖。他的胸膛像是被勒上了鐵箍。
「打破謎團，」耐心的聲音軟了下來，「揭示答案。這個人曾經是卡泰因的拉莫爾·阿肯薩斯，是我們團體的庇佑尊主，曾經是比我還要強大的法師。」
她抬起左臂，長袍袖口落下，露出五個文在手腕上的圓環。
「我他媽的不是法師。」洛克嗓音嘶啞。
「不再是了。」耐心說。
「這都是你編出來的！」洛克咬著每個字吼道，把它們拼成某種情感護身符，「所以你知道一個……名字。我承認我吃了一驚。但我……我不知道我究竟多少歲，但肯定不到三十。三十！你說的這個人年紀比你大！」
「通常來說。」耐心答道，「從某種意義上說，你依然比我大。」
「這話他娘的什麼意思？」
「二十三年前，一名沒有過去的孤兒走出瘟疫後的屍山。我不是說過嗎？他涉足的是我們這門技藝的禁區——直接衝撞生命本身。疾病。黑私語不知因何而起。拉莫爾·阿肯薩斯當時在卡莫爾，躲在引火區的窩棚里。你在那裡繼續研究，被遺忘的窮苦人是你的實驗材料。」
「哈，狗屁——」
「我們知道，」耐心說，「瘟疫開始前，卡莫爾有過一起巫術事件。我們集團的幾名成員離得比較近，所以感覺到了。隔離帶圈定後，我們的人參與支援。我們在引火區挨門挨戶篩查，最後終於找到了答案。魔法器材，拉莫爾·阿肯薩斯的文件和日記，還有他的軀體——我們是通過五環認出他的。因此我們認為這件事已經