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「尊敬的……簡納羅卿，」洛克憋著氣說，「我需要……」
「別拿你的需要消遣我！」波利達齊說。
「空氣！」
「哦。」箍住洛克脖子的鐵掌稍微鬆了松，但僅夠他吸一口氣的。
「不是你以為的那回事。」他喘息道。
「也許我曾經犯傻不假，」波利達齊嘶聲說，「但你會發現我並不情願繼續扮演這個角色。」
「簡納羅！」
薩貝莎站在陽台門口，音調足以攔住狂暴的奔馬。波利達齊真的放下了匕首。
「維瑞娜，我……我很抱歉，但你的行為——」
「需要解釋的是你的行為，簡納羅卿！」
「我在聽你們兩個——」
「你居然偷偷摸摸像個賊！」
「你們兩個互表愛意！我聽見你們爭吵了！」
太遲了，波利達齊似乎想起了他還沒有向維瑞娜本人表示他對維瑞娜的興趣。沮喪在他臉上擴散，像是墨水瓶打翻在空白畫布上，薩貝莎沒有放過機會。
「那是表演練習啊，蠢貨！即興表演！再說了，和你又有什麼關係？」
「即興……表演？」
「我請盧卡薩跟著我對詞，即興表演一場戲！」她從洛克的喉嚨口推開波利達齊的胳膊，「你卻打斷了我們的發揮！我們也許穿得像是平民，波利達齊男爵，但你的粗俗卻勝過我們十倍！」
「可是……」
洛克很欣賞薩貝莎的別出心裁，但她似乎演得太過火了——他們需要把波利達齊捏在手掌心，而不是徹底摧毀。他得繼續扮演敲邊鼓的角色。他揉著生疼的喉嚨，咳嗽道：「維瑞娜堂姐，簡納羅是一片好意，我告訴過他我已有婚約。他不小心聽見了我們的練習，唉，他很有理由相信我背叛了未婚妻。」
「他憑什麼對你動手？」
「堂姐，你也要講道理。我們出發前討論過這個。我們知道隱姓埋名的代價是犧牲部分尊嚴。」
「對，可是——」
「再說了，也沒有其他人看見，我不認為存在報復的必要。」
洛克盡量說得淡然而自信，但他估計在波利達齊看來，與他決鬥有可能受到的威脅大致等同於一場便秘。然而，與維瑞娜疏遠就是另一碼事了。
「我似乎犯了錯誤。」波利達齊收起匕首，剛才那種冰冷的憤怒煙消雲散，「維瑞娜，我為誤解道歉。請告訴我，求求你，我該怎麼才能贏回您的好感。」
這個道歉是多麼直截了當，波利達齊迅速變得圓滑而花言巧語，洛克小小地吃了一驚。他本來覺得波利達齊為人誠懇而坦率，甚至有點土氣，但這位埃斯帕拉人顯然只把「貴族」盧卡斯看作他對薩貝莎的企圖中的一個工具。再加上這麼容易訴諸暴力，說明他其實是個危險人物。
「首先，」薩貝莎說，「請不要再這麼不體面地偷偷摸摸出現了。你是埃斯帕拉貴族和這個劇團的贊助人，我希望能看見你以配得上血統的方式正大光明地出入這裡。」
「當……當然。」
「假如您希望自己能派上點什麼用場，不妨幫我們找個更稱心的排練場所。我越來越厭倦格洛里亞諾夫人的庭院了。」
「您有什麼合意——」
「據說我們將會使用一個名叫『老珍珠』的劇場。」
「喔，當然了。唔，只需要向女伯爵的禮儀大臣表示一下謝意——」
「謝意就交給您去表達吧，波利達齊男爵。」薩貝莎說，她的姿態和音調都軟了下來，「就當是對你的小小懲罰吧，但對劇團則是天降的恩惠，我們能儘快在真正的舞台上排練了。處理好這個，我會樂於再稱呼您簡納羅的。」
「就交給我了。」波利達齊行了個過於正式的殷勤鞠躬禮，馬馬虎虎地拍了拍洛克的肩膀，轉身急急忙忙出去了。腳步聲順著過道離開，二樓的大門砰然關上。
「好險。」洛克說。
「我們的贊助人開始對他的貴族夥伴產生了佔有慾。」薩貝莎說，「他比我想像中還要衝動。」
「我的脖子說同意。」波利達齊的威脅暫時消失，洛克的思緒回到了被男爵打斷的軌道上，「還要，呃，你看，你和我剛才——」
「什麼都沒有。」薩貝莎咬牙切齒道，「顯然我不該說那些話，也不該有那些感覺的。」
「狗屁！」她的話再次刺痛了洛克，他幾乎忘了喉嚨的疼痛。洛克抓住她的胳膊，拖著她回到陽台上，這個舉動嚇住了他自己。「是我犯了什麼錯？我不知道到底錯在哪兒，但你欠我一個解釋。我們剛對彼此說了那些話，我不允許你因為發神經就隨便推開我！」
「我才沒有發神經！」
「跟你每次發作時一比，桑贊兄弟都能當外交官了。這次我不會放過你，否則我就去追波利達齊，找個理由和他干架。你到底為什麼生氣？」
「你不可能這麼無知吧？你知道傑里姆人肯花多少錢玩紅髮姑娘？知道他們是怎麼對待紅髮少女的嗎？盜賊導師知道——對他的良知來說都是可怕的負擔。明白嗎？那個食屍鬼肯為了一枚銀幣用舌頭整一隻死老鼠，但買賣紅髮姑娘還是太殘忍了。就是他教我怎麼染髮和裹住頭髮的。」
「我聽說過這種事情，但我沒有……從來沒有想過你——」
「他們會先割一刀。」薩貝莎說，「就在女孩的下身上。傑里姆人所謂的小甜蜜、小山丘。你跟卡羅和蓋多廝混得夠久了，肯定聽過那地方的十幾個叫法。然後，就在傷口鮮血淋漓的時候，他們讓某個老雜種上來做那事，他要麼爛雞巴要麼舊傷潰膿，要麼有什麼舊傷。他希望藉此能奇蹟般地治好疾病。他們管這個叫『血色頭髮少女的鮮血』。」
「薩貝莎——」
「然後，雖然奇蹟已經被用掉了大部分，他們會再讓一百個人輪流上那個血窟窿，因為這麼做仍舊能帶來好運氣。事實上，在她最後咽氣的時候，恰好在她身上的人會得到特別好的運氣！」
「天哪。」
「對！願他們都能下地獄最深的一層，在那兒喝一萬年的滷水稀屎！」薩貝莎靠在陽台牆上，望著被他們拋棄的酒杯和劇本，「該死，我真的在發神經。」
「你有理由！」
她的尖細笑聲飽含自我厭惡。
「我第一次看見你的時候，怎麼可能知道這些？」洛克說，「我還記得那第一眼，就好像發生在昨天。但我腦袋裡又不是只有紅頭髮……假如發色真的讓你這麼煩惱——」
「我的發色並不讓我煩惱。」她惡狠狠地說，「讓我煩惱的是某些愚蠢的白痴，他們會因為某些胡說八道抓走我。自從我去了陰影山，我每天都必須時刻警惕。每一天！我浪費了那麼多時間對著鏡子端詳頭髮，用煉金藥劑染色……等我到了一定的歲數就沒關係了。但那一天還早著呢。」
「陰影山之前呢？」
「陰影山之前和你沒關係。」她靜靜地說，「那時候有人保護我。後來我成了孤兒。你知道這個就夠了。」
「如你所願。」他遲疑著也慢慢靠在她身旁的牆上。瘀青色的天空上，繁星剛開始點亮，熟悉的夜晚交響曲漸漸響起——昆蟲的嗡嗡鳴叫，馬車的轆轆車輪，吃飯、歡笑和爭吵的喧鬧聲。
「對不起，洛克。」過了好一會兒，她說，「對你那麼大發雷霆很傻很不公平。我侮辱了你。」
「當然沒有。」他用一隻手按住薩貝莎的胳膊，心花怒放地發現她沒有退開，「我很高興你肯告訴我。你的問題就是我們的問題，你的擔憂就是我們的擔憂。你居然願意解釋為什麼生氣，你知道這有多麼稀奇嗎？」
「這就是一坨——」
「一坨徹頭徹尾的真話！你的多變都能給天殺的祖靈上課了。說起來，你這麼通情達理，其實有點嚇人呢。」
「這是什麼恭維話嗎？」
「也許對你我都是。」洛克說。她陰晴不定的情緒再次變化，短暫的溫暖陽光過後是退縮和惱怒，她想井井有條地掌握生命中的一切；多年來洛克覺得神秘莫測的行為忽然有了情境。「我真的不在乎你的頭髮是什麼顏色，我只在乎那頭髮底下是不是你。」
「你原諒我那麼……不講道理？」
「你有沒有原諒我相同的過錯？」
「愉快的諒解也許會再次落在你我頭上，帶來真正的危險。」她說，眼睛裡泛起笑意，洛克不禁心跳加速。他們似乎開始比賽，看誰能更快把嘴唇壓到另一個人的嘴唇上，但同時又要裝得若無其事——
過道里傳來急促而慌亂的腳步聲，兩人立刻本能地分開。過道門砰地打開，阿隆度踉踉蹌蹌衝進來，面頰緋紅，滿頭大汗。
「阿隆度，」薩貝莎的聲音甜膩得誇張，「請問你和諸神相處得融洽嗎？」
「對不起。」阿隆度氣喘吁吁，聲音含混，「我不想打擾你們的，但我找不到喬凡諾。是阿斯諾兄弟。希望幫助——