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「你們為什麼要忍受這些爛事？」紳士盜賊幫抵達埃斯帕拉後的第二天早晨，金和傑諾拉坐在一起喝咖啡。「我是說應付蒙克萊因，欠債，等等狗屁——」
「我們幾個還留下的都是股東。」傑諾拉說，「我們擁有共同財產的股份，奇蹟發生的時候，也能均分盈利。我們中間有幾個把多年積蓄都投進去了。離開蒙克萊因，我們會一無所有。」
「原來如此。」
「你看阿隆度。有一天晚上他打牌大殺四方，用所得買下了他在劇團里的股份。那是三年前。我們當時在演《十名誠實背節者之悲劇》《千名劍手捍衛瑟林佩爾》和《滿堂殺人犯的舞會》。每年能排十二齣戲，為安托妮亞女伯爵演假面劇，演節日劇，我們向西去埃斯帕拉和卡莫爾之間不是荒原的鄉村地帶巡演。我想說的是我們曾經前途光明，並不是一群瘋子。」
「我可沒說你是。」
「放棄我們的主要是僱傭演員和臨時演員。他們沒什麼寄託，每周拿拿薪水，在巴桑迪那兒也一樣。媽的，他給的錢少他們都樂意接受，因為肯定有上場機會。」
「後來發生了什麼？」
「不知道。」她盯著咖啡杯說，像是裡面能冒出答案，「我猜有時候就是烏雲籠罩了一個人吧。你只能希望它會飄走。」
「你指的是蒙克萊因。」
「你要是見過那時候的他，應該也會明白。知道『四十具屍體』嗎？」
「呃……要是我說不知道，會變成第四十一具嗎？」
「四眼仔，如果我會殺人，蒙克萊因也就活不到被捕的那一天了。『四十具屍體』指的是從帝國崩潰中倖存下來的四十部名劇，都出自瑟林王朝的著名劇作家之手……盧卡諾、維斯科拉這些人。」
「懂了。」金說。
「之所以被稱為屍體，是因為它們四五個世紀以來毫無變化。明白嗎？我們很喜歡這些劇目——大部分劇目——但確實有些陳腐了。人們吟誦詞句像是神廟禱文，乾巴巴的毫無生氣。除非蒙克萊因勁頭來了，在他最好的狀態下，他能讓屍體從墳墓里蹦出來，就彷彿他是火花，整個劇團碰到他便能燃起熊熊烈焰。等你看見了，等你參與其中……我告訴你，喬凡諾，你會忍受一切，只要能重現這份光彩就行。」
「我回來了！」庭院里響起一個如雷的聲音，「從驕傲判決我的流放之中。」
「天，諸神垂憐，你們真的做到了。」傑諾拉跳了起來。一個男人走進公共休息室，這是個大塊頭的黑膚塞萊斯蒂人，身穿骯髒的衣物，見到傑諾拉就大聲叫道：「傑諾拉，我薄暮的美景，就知道我能——」
天曉得他到底知道什麼，因為接下來的話被傑諾拉一耳光扇了回去。金大吃一驚：她的手臂猶如一道淺棕色的弧線。他在心裡記下一筆：傑諾拉生氣的時候動作很快。
「佳思莫！」她吼道，「愚蠢、頑固、被酒瓶堵住腦子、被豬油蒙了心眼的混賬東西！你險些毀了我們！把你送進監獄的不是驕傲，而是你的拳頭！」
「別生氣，傑諾拉。」蒙克萊因喃喃道，「啊，我只是在引用一部戲的台詞。」
「天哪——！」格洛里亞諾夫人喊道，從側面走廊里衝出來，「真是不敢相信！卡莫爾人真的把你救出來了！你哪裡配有這麼好的運氣，缺心眼的龜孫子！你個缺心眼的塞萊斯蒂酒鬼！」
「可以了，姨媽，我已經為咱倆揍過他了。」傑諾拉說。
「哎呀呀，地獄裡飢餓的貓咪啊！」席爾瓦納斯喃喃道，從格洛里亞諾夫人背後冒了出來。他雙眼充血，睡覺壓扁了頭髮，像是困在暴風雨里的落難者。「看來號泣塔的守衛也不是傳說中那麼油鹽不進嘛。」
「也祝你早上好，安德拉休斯。」蒙克萊因說，「一下子聽見這麼多可能的解釋，但沒有人認為我是無罪釋放的，我的心臟都要難過得裂開了。」
「你的無罪只是因為我們說服波利達齊撒謊而已。」薩貝莎從街上走進來。她和洛克一早就去號泣塔門口守候，等蒙克萊因出庭獲釋後立刻揪他回來。
「他確實說了些出乎意料的好話。」蒙克萊因說。
「是你召集大家開會，」薩貝莎說，「還是我來？」
「請讓我宣布這個消息吧，姑——維瑞娜。謝謝你的好意。」蒙克萊因清清喉嚨，「蒙克萊因劇團的先生們和女士們，允許我佔用一點你們的時間。還有你，安德拉休斯。還有咱們的，呃，贊助人和耐心的債主，格洛里亞諾夫人。有些……有些變化就要來了。」
「親愛的諸神啊，」席爾瓦納斯說，「你個皮膚炭黑、毀人不倦的畜生，莫非是想說有利可圖的生意又要來扼住咱們的喉嚨了？」
「席爾瓦納斯，我愛你就像愛我的塞萊斯蒂血統。」蒙克萊因說，「但請閉上你那個淌口水的酒窟窿吧。還有，對，埃斯帕拉即將欣賞到蒙克萊因劇團排演的《盜賊聯盟》了。」
薩貝莎咳嗽一聲。
「然而，我被迫接受了一些特定的安排。」蒙克萊因繼續道，「波利達齊爵爺同意重新考慮……呃……被我拒絕了的贊助提議。等薩爾瓦德準備好文件，我們就是蒙克萊因-波利達齊劇團了。」
「一名贊助人，」格洛里亞諾夫人不敢相信地說，「意思是說我們能收回我們的——」
「對。」洛克拿著幾個錢袋走到庭院中央，「這些是你們的。」
「甘朵羅在上喲，小夥子！」她抓住洛克扔給她的叮噹錢袋，「我實在不敢相信！」
「你的銀行會替你相信的。」洛克說，「那是清償的十二個羅亞爾。波利達齊爵爺要買斷蒙克萊因先生的債務，免除這些欠賬給他帶來的苦難。」
「為了捆住我的雙腿，把我當風箏似的戲耍。」蒙克萊因咬牙道。
「為了不讓你在該死的後巷被匕首捅死！」薩貝莎說。
「倒不是說我們沒有目睹一場奇蹟，」傑諾拉說，「但我們這些人在劇團里有股份，優先于波利達齊向你提出的隨便什麼安排。我們或許不是貴族，但他不能在我們的契約上撒尿。」
「這一點我想到了。」洛克說，「我們不會剝奪你們現有的股份。波利達齊向蒙克萊因投資的是預付金，換取蒙克萊因未來在劇團獲利中的份額。不會侵犯你們的利益。」
「聽起來不錯，」傑諾拉說，「但假如劇團回到發得出薪水的正軌上了，我希望能多一雙眼睛盯著賬本。沒有別的意思，佳思莫，但利潤在送到股東手上之前難說會遇到什麼怪事。」
「懂數字的人是喬凡諾。」洛克說，「他在這方面是天才。」
「喂，謝謝你這麼抬舉我。」金說，「我還正在想我啥時候能放下所有好玩的事情，埋頭苦看會計賬本呢。」
「我那是誇獎你！再說了，讓你選，你難道願意信任我？或者阿斯諾——」
「該死！」金怒吼道，「我來盯著賬本。」
「蒙克萊因先生，」洛克說，「順便介紹一下，這位是我的表哥，喬凡諾·德巴雷。」
「第三位神秘的卡莫爾人。」佳思莫說，「四號和五號呢？」
「阿斯諾兄弟還在睡覺。」金說，「等他們醒來，我估計他們會宿醉難消。他們和那傢伙推杯換盞來著。」他朝席爾瓦納斯打個手勢。「我能保住他們兩條命就不錯了。」
「那好，」蒙克萊因說，「咱們就發發善心吧。我去洗澡換衣服。誰去找阿隆度，午飯後咱們正式討論劇本。怎麼樣？」
「蒙克萊因！」臨街的大門被人一腳踹開，腳屬於一個滿臉不高興的男人，他昂貴的衣服沾著紅酒、醬汁和與食物全然無關的某種險惡的深色液體。六名男女跟著他走進房間，一看就是各種各樣的打手。埃斯帕拉的正派人登場了。
「哎呀，早上好，牧羊人。能請您喝一杯新鮮的——」
「蒙克萊因！」名叫牧羊人的男人叫道，「你這一口袋乾癟婊子的汗毛！逃出號泣塔後有沒有跑一趟銀行？」
「我沒時間。但——」
「到了某個點上，蒙克萊因，我老闆更感興趣的不是複利，而是把你塞進死馬的屁股，然後連人帶馬沉進他媽的大沼澤。」
「不好意思。」洛克怯生生地說。
「哦，對不起，我沒意識到本周是兒童節。」牧羊人說，「屁股痒痒了需要有人踹一腳？」
「能問一句嗎？蒙克萊因先生欠你老闆多少錢？」
「精確到這個鐘頭：十八個羅亞爾，四個五角，三十六個銅子。」
「我想也是。這個口袋裡是十九個羅亞爾。」洛克遞給他一個皮錢袋，「當然，錢是蒙克萊因的。他只是喜歡說話大喘氣，您知道的。為了製造戲劇效果。」
「開玩笑？」
「十九個羅亞爾。」洛克說，「可不是玩笑。」
牧羊人打開錢袋，手指摸了一遍裡面的金幣，詫異地哼了一聲。
「奇怪的日