1
「薩貝莎在卡泰因。」洛克說。
「她在別處恐怕就沒法做這個任務了。」耐心說。
「薩貝莎。我的薩貝莎——」
「你能這麼自信地宣布所有權，真是讓我吃驚。」
「那就我們的薩貝莎好了。反正就是那個薩貝莎。你們這些人，他娘的怎麼會這麼了解我的生活？你們怎麼找到她的？」
「我不知道。」耐心說，「我也不知道他們是怎麼找到她的。我只知道她的指令和智謀會和你們如出一轍。」
「區別是她已經領先一步。」金拉著洛克坐回去。洛克的表情就像拳手的下巴上挨了重重一記衝天炮。
「而且她獨自行動，」耐心說，「但你們兩個能夠彼此依靠。因此可以想見，她只是暫時領先而已。還是說她就像一頭老虎，嚇得你們牙齒打戰？」
「我沒有打戰。」洛克平靜地說，「只是……他媽的太出乎意料了。」
「你難道不是一直想再見到她嗎？」
「但要出於我的自由意志。」洛克說，「她知道她要對抗的是我們嗎？接下任務之前就知道嗎？」
「對。」耐心說。
「你的對手，他們沒有怎麼她吧？」
「就我所知，她沒有受到任何脅迫。」
「真是難以置信。」洛克說，「紳士盜賊幫，唉，我們在訓練中彼此爭鬥，我們有過爭吵——這是明擺著的——但我們從來沒有，哎呀，從來沒有互相對抗過——沒有真的對抗過。」
「考慮到她已經完全脫離你們那麼多年，」耐心說，「你又如何能認為她依然將自己視為你們團伙的一員呢？」
「謝謝你的消息，耐心。」金怒道，「還有什麼要告訴我們的嗎？要是沒有了，我看我們需要——」
「沒有，我看也是。船艙歸你們了。」
她告退離開。洛克用雙手捧著腦袋，深深嘆息。
「我沒指望生活可以符合邏輯。」隔了幾秒鐘，他說，「但要是我們能被它少踢幾腳蛋蛋，日子肯定會過得開心一些。」
「你難道不想再見到她嗎？」
「我當然想再見到她！」洛克說，「我一直想去找她。我在卡莫爾就想，我本來想在塔爾維拉大撈一把，然後去找她，只是——你知道事情是怎麼樣的。她是不會被我打動的。」
「也許她想見你呢？」金說，「也許盟契法師去接觸她，她立刻抓住了這個機會？也許她早就想找到我們了？」
「諸神啊，要是她真的找過怎麼辦？她看見我們在卡莫爾留下的爛攤子會怎麼想？我實在沒法相信……我們要對抗她。那幫混蛋！」
「喂，我們只是要操縱一場選舉而已。」金說，「誰都不會傷害她，尤其是咱們倆。」
「我希望，」洛克一掃陰霾，「我希望……該死，我他媽的不知道該希望什麼。」他花了幾分鐘撕咬食物，陷入緊張的恍惚狀態，金喝著溫熱的紅色劣酒。
「不過有一點我知道，」洛克最後說，「從任務的角度上說，咱倆已經掉進糞坑了。」
「都淹到胳膊肘了。」金說。
「要是有得選，她領先十分鐘我都會一肚子怨恨，更別說好幾天了。」
「不得不讓我想起當年，鎖鏈就喜歡讓你們倆彼此爭鬥。」金說，「那麼多爭吵……那麼多僵局。然後又是爭吵。」
「你以為我會忘記？」洛克心煩意亂地用一塊乾糧敲著桌子，「唉，該死。五年不見，也許她學會了大大方方認輸，也許她缺少練習，技藝都生疏了。」
「也許猴子經過訓練能從我身體里爬出來。給我倒一杯奧斯特沙陵白蘭地。」金說。
2
第二天清晨，亞瑪瑟爾湖迎來了黎明。朦朧的金橙色彩帶從東方的地平線升起，暗沉沉的平靜水面倒映鈷藍色的天空。十幾艘漁船成群結隊駛過觸天號，三角形的白色尾跡讓小船顯得像是慢速飛過的箭頭。卡泰因在港舷悄然浮現，離他們只有半英里的路程了。
金站在後甲板上，看見城區乾淨的白色階地，一排排橄欖樹、柏樹和巫木樹濃密得彷彿堡壘，風景在清晨的銀色薄霧中變得模糊，他冷不防湧起了對卡莫爾的眷戀。水濱的正中央是座粗大的石砌燈塔，但這會兒巨型金色燈球已被擋住，只剩下一團溫暖的光暈籠罩塔頂。
洛克趴在艉舷上，望著越來越近的城市，吃著滿滿一右手掌的冷牛肉和硬白乳酪。他在船艙里差不多踱來踱去走了一夜，睡不著也不想睡，偶爾躺進吊床只是為了休息還站不太穩的雙腿。
「感覺怎麼樣？」耐心裹著長大衣和披肩，沒有憑空陡然出現，而是慢慢走近兩人。
「像是被虐待過。」洛克答道。
「至少你還活著，能有這種感覺。」
「沒必要暗示這暗示那。你會看到我們為你準備的專場演出，用不著擔心。」
「我並不擔心。」她甜甜地說，「我們的碼頭小隊來了。」
「碼頭小隊？」金的視線越過耐心，看見一艘二十名槳手的雙排槳長形划艇從漁船隊伍的尾部駛向他們。
「帶觸天號進港，」耐心說，「處理繩纜、船帆和其他瑣事。」
「沒心情彎彎手指就收起所有船帆了？」洛克問。
「無論是非凡派還是保守派，我們在少數幾件事上還是有共識的，其中之一就是我們的技藝不是為了清洗甲板而存在的。」
碼頭小隊從船腰登船，這是一幫普通人模樣的水手。耐心示意洛克和金跟她走，新來的兩名水手接過舵輪。
「你應該帶上了你的短斧吧，金？還有我給你們的所有文件？」
「當然。」
「那麼，你們應該不介意立刻上岸吧？」
她領著兩人來到觸天號的港舷船腰，金看見四名水手還在划艇上等候。登船網只有七八英尺高，爬下去非常輕鬆，連洛克都無驚無險地下去了，而耐心顯然只有在重力幫不上忙的時候才需要吊籃。
「你們的幾個人已經在碼頭上等候了。」她說，在一條划槳長凳上坐好，「他們完全理解目前的局勢有多麼緊張。」
「我們的人？」洛克問。
「就目前而言，他們完全是你們的人。安排他們做什麼事情由你們說了算。」
「他們會按我們說的做？做到什麼程度？」
「在合理的程度內，洛克。他們不會因為你心血來潮而跳進湖裡，但現在你們已經是深根黨競選機器實質上的首腦了。官員會聽從你們的號令，候選人會親吻你們的靴子。」
水手將划艇推離觸天號，駛向燈光下的水岸。
「這是科爾貝薩角，」耐心指著前方說，「卡泰因城的碼頭區。我猜你們都不太了解這兒吧？」
「我們之前的計畫是避開卡泰因，呃，永遠地。」金說。
「你們的新同事會介紹你們熟悉這裡。過上幾天，我相信你們就會過得非常舒適了。」
「哼哼。」洛克說。
「說到舒適，還有一點我必須提醒二位。」
「什麼？」洛克說。
「你們當然可以用薩貝莎允許的一切方式聯絡她，但不允許共謀。兩邊是敵對關係。你們要阻止她，她也要阻止你們，不能留半點情面。我們花錢是為了看到競爭，要是在這方面讓我們失望，我可以向二位保證，拿不到酬勞反倒成了最不值一提的小事。」
「你就讓威脅喘口氣吧，」洛克說，「你們一定會看到該死的競爭。」
划艇貼著石砌碼頭靠岸。金爬出划艇，拽著洛克上岸，又不情願地向耐心伸出胳膊。耐心點點頭，扶住他的手臂。
他們站在燈塔的陰影下，這段水岸鋪有鵝卵石，對著倉庫和尚未開門的商鋪。建築物背後看得見稀稀落落幾根桅杆，金猜想那裡大概是個供船隻避風的瀉湖。附近荒涼得奇怪，只有一小群人在一輛馬車旁等候。
「耐心，」金說，「我們應該怎麼——啊，該死！」
耐心已經消失了。水手一言不發地推開划艇，重新駛向觸天號。
「死女人真知道怎麼逃跑。」洛克說。他把剩下的牛肉和乳酪塞進嘴裡，在罩衫上擦擦手。
「不好意思！」一個穿灰色錦緞大衣的大塊頭年輕人從馬車旁跑過來，「你們肯定是卡拉斯和拉薩利兩位大人了！」
「我們必須祈禱。」金露出友善的笑容，「請稍等片刻。」
「哦。」男人帶著真正的卡泰因口音，拉塞因人喝了幾杯烈酒後差不多就是這麼說話的，「當然。」
「那麼，」金轉向洛克，悄聲說，「我們是什麼人？」
「一對小老鼠，正要把鼻子塞進一個他媽的大陷阱。」
「飯桶，我說的是性格！拉薩利和卡拉斯。我們要在和人說話前定下特徵。」
「啊，對。」洛克撓撓下巴，「我們沒時間練習卡泰因口音，所以也沒必要掩飾外地