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煤灰色的烏雲翻騰籠罩在拉塞因港口的天空，沒有漏出一絲繁星和月亮的光輝。金守在洛克身旁，耐心的隨從抬著擔架走下馬車，穿過紛紛揚揚的細雨，走向停著十幾艘船的碼頭。浮碼在風中吱嘎作響，輕輕搖擺。
附近有不少拉塞因城的警衛和各行各業的職員，他們似乎誰也不想和洛克這一行人扯上關係。耐心的隨從抬著洛克來到一片石台的邊緣，一艘船首掛著紅燈的隨船大艇正在等候。
隨從將擔架放在大艇中部的幾條槳手長凳上，然後拿起船槳。金坐在洛克腳邊，耐心獨自佔據船首。金在她身後看見黑色水面顫抖似的泛起波浪。他已經習慣了鹹水和海物的氣味，相比之下亞瑪瑟爾要清新得多，反而讓他覺得少了點什麼。
大艇的目的地是幾百碼之外港口北側的一艘雙桅橫帆船。船尾的燈球投下銀色光芒，照亮了尾部大窗之上的船名：觸天號。就金所看見的，他覺得這是一艘新船。大艇來到觸天號的背風一側，金看見幾名男女在船腰處立起了吊架。
「哎呀呀，」洛克虛弱地說，「太丟人了。耐心，你就不能讓我飄上去嗎？」
「我可以遷就你玩很多世俗把戲。」她扭頭看著洛克，毫無笑容地說，「但我想你寧可讓我為接下來的事情好好休息一下。」
吊架的挽具是個簡單的加固皮套，松垮垮地懸著幾條繩索。金用繩索把洛克捆在挽具上，然後朝上面揮揮手。洛克木偶似的從大艇上騰空而起，在雙桅船的船首上磕碰了一兩下，最後被幾雙手安全地接上船腰。
金自己爬上登船網，爬到甲板上的時候，船員正在解開洛克。金輕輕擠開耐心的手下，親自解開挽具，扶起洛克。船員放下挽具去接耐心，金趁機打量這艘觸天號。
他落實了在水上的第一印象。這是一艘新船，氣味芬芳，裝備整齊。但他發現甲板上沒幾個人：只有四個，都在操作吊架。另外，這艘船安靜得不尋常。風、水和木頭的聲音當然不會少，但聽不見人類的聲音，無論是腳步聲、咳嗽聲、說話聲還是船艙里的鼾聲。
挽具將耐心帶上甲板，她說，「謝謝」，輕快地走出皮套，拍拍洛克的肩膀。「輕鬆的部分結束了。咱們很快開始辦正事。」
隨從爬上船身，又打開摺疊小床，幫助金扶著洛克躺下。
「去開闊水域。」耐心說，「帶我們的客人去大船艙。」
「尊主，小船呢？」說話的是個灰鬍子矮壯男人，他披油布斗篷，沒有拉上兜帽，顯然很享受雨水淌下光頭的感覺。他的右眼窩有一團難看的疤痕，裡面是空蕩蕩的黑影。
「留下好了，」耐心說，「我支付的酬勞綽綽有餘。」
「雖說我沒有資格提醒尊主您，但正如我昨晚建議過的，夜晚——」
「是的，寒髓，」耐心說，「你沒有資格。」
「您最卑微的僕人聽從您吩咐，女士。」男人轉過身，清清喉嚨，吼道：「起錨！北東北，穩著點兒！」
「北東北，穩著點兒，知道了。」一個女人用厭倦的聲音答道，走出正在拆卸吊架的那伙人。
「難道不需要再帶幾個船員嗎？」金說。
「為什麼？」耐心說。
「呃，只是……風從北東北吹來，想朝那個方向走，得拚命搶風，但就我所見，船上只有七八個人，都還不夠在港口照看這艘船——」
「搶風，」名叫寒髓的男人大聲說，「多麼稀奇的主意！卡莫爾人，幫我們把你的朋友弄進船尾艙吧。」
金乖乖照做。觸天號的艉艙不如主甲板那麼光鮮，耐心的隨從抬著洛克搖搖晃晃地爬下一段樓梯。無論這艘船為何而造，肯定不方便殘疾人走動。
船艙與洛克和金在紅色信使號上的船艙差不多大，但遠沒有那麼凌亂：艙壁上沒掛武器，沒有丟得一地的海圖和衣物，也沒有軟墊和吊床。艙室中央擱著兩個衣物箱，架了幾塊木板充當桌子，柔和的黃色燈球提供照明。窗戶被百葉窗擋得嚴嚴實實。最重要的一點：這兒瀰漫著無人居住的強烈氣息，來自肉桂和雪松油之類防蛀的東西。
金扶著洛克躺在桌面上，寒髓不知從哪兒翻出一條灰色的羊毛薄毯遞給他。金擦掉洛克臉上的雨水，然後把毯子蓋在他身上。
「好多了，」洛克輕聲說，「稍微、略微、些微地好多了。還有……什麼鬼——」
一個小黑影從船艙一角的暗處鑽了出來，走過來跳上洛克的胸口。
「諸神啊，金，我出現幻覺了，」洛克說，「我開始出現幻覺了。」
「不，不是幻覺。」金愛撫著應該早已離開兩人生活的這隻柔滑黑貓。皇帝還是金記得的那個模樣，連喉嚨口的那塊白斑都一樣。「我也看見了這個小混蛋。」
「他不可能在這兒。」洛克嘟囔道。貓繞著他的腦袋打轉，響亮地嗚嗚叫。「不可能。」
「你顯然看不清巧合能創造何等奇蹟。」耐心走下樓梯，「買下你們那艘遊艇的是我的一名密探。幾周前它和觸天號並排停了一小段時間，這個小壞蛋抓住機會，換了個住處。」
「我不明白。」洛克輕輕揪著皇帝的後脖頸，「再說我就根本不怎麼喜歡貓。」
「那麼你應該已經明白，」耐心說，「貓可不怎麼尊重人類的意願。」
「說不定是盟契法師的親戚呢？」金說，「那麼，我們現在該怎麼做？」
「現在，」耐心說，「實話實說。接下來將要發生的事情，金，你看了恐怕會很難接受，甚至會過於困難。有些……普通人會無法忍受接近我們的工作現場。你要是願意可以去中甲板，那兒有吊床和其他卧艙——」
「我留下。」金說，「我要從頭看到尾，這一點沒得商量。」
「那麼問題就解決了。但你聽我說，無論發生什麼，或者看起來像是在發生什麼，你都不能插手。不能打斷我。否則會造成致命傷害，而且不僅僅是對洛克。」
「我會乖乖的。」金說，「實在不行我他媽就死死咬住指關節。」
「請原諒我提醒你一句，我知道你的脾氣——」
「我說，」金說，「如果我失去控制，你就念那該死的真名，讓我冷靜下來。我知道你做得到。」
「也許會需要，」耐心說，「你知道惹麻煩的後果就行了。說到麻煩，請抱起我們的小朋友，帶它出去。」
「來，孩子。」金在皇帝意識到它要被抱走前抓起了貓。柔軟的毛團打個哈欠，鑽進金的肘彎。
金帶著小夥伴走上主甲板，驚訝地發現船已經扯起中桅帆開始前進，但他沒有聽見喊叫聲和放下風帆時的鬧騰。他跑上通往後甲板的樓梯，雨霧中的拉塞因和港口的黑色船影正越來越遠。被遺棄的小船快要看不見了，在波浪中只是一條小小的剪影。
剛才在拆吊架的女人這會兒在掌舵，她站在後桅杆面對船尾的一側，那裡是後甲板的起始點。斗篷兜帽遮住了她的半張臉，她似乎陷入了沉思，金驚訝地發現她的手並沒有握著舵輪。她抬著左手，微微虛握，時不時伸展手指，向前移動，像是在推什麼看不見的物體。
閃電劃破頭頂的天空，借著突如其來的亮光，金看見另外幾名船員也在甲板上，他們穿著斗篷，拉下兜帽，全神貫注地默默佇立，和女人一樣舉著雙手。
雷聲在海面上隆隆響起，金走過去站在女舵手身旁。
「不好意思，」他說，「您可以和我說話嗎？我們這是往哪兒去？」
「北……東北。」女人恍惚地說，沒有扭頭看他，「徑直駛向卡泰因。」
「但這是頂風啊！」
「我們有……自己的風。」
「我靠。」金喃喃道，「我，呃，我要找個地方安頓這隻貓。」
「主甲板艙口……去中貨艙。」
金帶著毛茸茸的夥伴走向船腰，找到艙口，拉開蓋板。一道狹窄的豎梯向下延伸六七英尺，通往一塊光線昏暗的區域，金看見地上鋪著稻草和某種柔軟的托架。
「佩里蘭多的蛋蛋啊，小傢伙。」金悄聲說，「我憑什麼覺得能勝過這些能操控天氣的傢伙？」
「喵——嗚——」貓回答道。
「你說得對。我很絕望。還有愚蠢。」金放開皇帝，貓輕輕落在底下的一塊托架上，「當心點，貓咪。我覺得最詭異的狗屎很快就會濺得到處都是了。」
2
金回到船艙里，寒髓說：「把門關緊。」
「要上門閂嗎？」
「不用。把天氣關在屬於它的地方就好。」
金走下樓梯，耐心拿著一個皮口袋，將淺黃色的液體倒進一個陶杯。
「好啊，金，」洛克說，「別的不說，至少我閉眼前還能喝一杯呢。」
「那是什麼？」金說。
「幾味葯，用來止痛。」耐心說。
「所以洛克會一路睡到底？」
「哦，不，」耐心說，「不，對不起