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「諸神垂憐。」洛克說。金覺得他是真的被嚇了一跳。「你的骨肉？用，呃，傳統方式生出來的？」
「當然不是在一口大鍋里釀出來的。」
「呃，別逗了，」洛克說，「雖說我們知道不管怎樣——」
「生兒育女這種事除了傳統方式並不存在其他的方式。」
「該死，」洛克說，「我還以為這場對話已經夠尷尬了呢。」
「馴鷹人的心臟還在跳動。你們不需要怕我。」
「你指望我們相信？」金說。他經過勝利和災難多年交替錘鍊的防禦本能猛然抬頭。儘管耐心目前不構成任何威脅，但她腦子裡的齒輪肯定正轉個不停。「他的朋友原本可以殺了我們，但你用一個哀傷的微笑驅散了滿天烏雲？」
「你們兩個合不來。」洛克說。
「說得太輕了。」耐心說。她低頭看著腳尖，金覺得這個動作完全不符合她的個性。「遠在他還沒有贏得第一個環之前……馴鷹人就已經是我在每一個領域內激烈的反對者了，魔法和其他方面都是。假如我們位置對調，他恐怕不會覺得有義務要為我復仇。」
耐心慢慢地抬起頭，直到她的黑眼睛與金對視，他終於能夠第一次認真打量這雙眼睛。金私下裡覺得有些人長著射手的眼睛——堅定而冷淡，超脫世俗的精確。擁有這種眼睛的人會把周圍的世界分為不同的目標，連身旁的人都不知道聊天已經結束，他就選好了首要攻擊目標。這種眼睛背後的主人是殺手，而耐心無疑就擁有這麼一雙。
「他和我承擔了某些決定的後果，那些決定是我們在他接下卡莫爾的合同前做出的。」她用堅定的聲音說，「我要不要解釋這些決定，那是我的事情。」
「隨便你。」金說，下意識地後退半步，抬起雙手。
「我說真的，你悠著點兒。」洛克憋住一聲咳嗽，「好吧，你可以殺死我們，但你似乎並不想這麼做。你的兒子沉浸在他自己的意識世界之中，但你說你其實並不在乎。那麼，耐心，這到底是怎麼一回事？你為什麼會來拉塞因，還把斗篷借給了我？」
「我有個任務想請二位去完成。」
「一個任務？」洛克大笑，笑聲很快變成痛苦的咳嗽，「一個任務？可憐的卡泰因巫婆，希望你需要的是一個人幫你裝點棺材，因為我這會兒能完成的任務只有這一個了。」
「在你終於失去諷刺挖苦的力量之前，洛克，我可不需要僱傭哭喪的。」
「已經差不多了。」洛克捶了幾下胸口，「相信我，我曾經躲開過要賬的手，但這次諸神只怕是要我安息了。你他媽的應該忍一忍，怎麼說呢，不向塔爾維拉天殺的執政官泄露我的計畫，否則他怎麼會給我下毒！那樣的話，我近期的時間也許就會比較，咳咳，安排得開了。」
「我可以解你體內的毒。」
三個人同時沉默了好幾秒鐘。金目瞪口呆，洛克猛皺眉頭，耐心讓這幾個字掛在半空中，沒有更進一步解釋。屋頂木樑在晚風的觸碰下吱嘎輕響。
「狗屁。」洛克最後嘟囔道。
「既然你認為我的力量在製造痛苦方面無窮巨大，那為什麼不相信我在治療救助上也同樣有力呢？」耐心抱起手臂，「你們諮詢過的一些黑鍊金術士肯定暗示過——」
「我說的不是你該死的巫術。我指的是我看清了你的把戲。全是狗屁。第一幕，一幫拉塞因龜孫子砸爛我們的住處；第二幕，一個神秘的救星走出黑夜，你說什麼我們都照單全收。這堆爛事根本就是你安排的。」
「我和科爾泰薩毫無關係。金昨天沒有處理好那位醫師，所以這個拉塞因人才會來找你們麻煩。」
「多麼合情合理的借口！諸神在上，女人，你以為你在和誰說話？」洛克咳得渾身痙攣，但立刻用驚人的意志力控制住了自己，「圈套徑直落在我的腦袋上，我應該一眼就看出來的！」
「洛克，冷靜。」金感覺心臟都快從嗓子眼兒跳出來了，「你先仔細想一想。」肯定是什麼花招，某種計畫，陰謀的一部分，但諸神在上，有什麼敵得過必死的結局呢？金默默地祈禱詭詐看護人，讓洛克擁有哪怕幾秒鐘的理性。
「我沒有錢，」洛克說，「沒有存款，沒有財寶。我這會兒病得都站不起來了。因此我只剩下一件東西可以讓你拿走。」
「我們需要考慮——」
「你要我的真名，對不對？」洛克用嘶啞的聲音嘲弄道。終於有了可以爭辯的話題，他聽起來得意揚揚；盜賊之神這會兒顯然沒有理性可以勻給他。「你敲掉了我的所有支柱，然後在最後一分鐘出現，揮舞著一份緩刑通知書，而你需要的只是我的真名，對不對？哈，否則你怎麼要挾我，一點沒錯。你不會因為馴鷹人的事情原諒任何人。」
「你要死了，」耐心說，「真的以為我煞費苦心只是為了折磨你？諸神慈悲，我究竟還能用上多少力氣？」
「如果你想讓我吃盡苦頭，我相信你什麼都做得出來。」洛克用手背擦擦嘴，金看見他的唾沫里有血絲，「我對復仇略知一二，而你擁有我做夢也想不到的力量，因此我只能相信你什麼都做得出來。」
「我隨時都能得到你的真名，何必費這個事呢？」
「你放什麼傲慢的狗——」
「只需要問一聲就行，」耐心繼續道，「問你願意看著金·坦納受苦多久，才會哀求我讓我聽你的真名。」
「你和馴鷹人毫無區別，」洛克，「一樣他媽的——」
「洛克！」金用最大的嗓門說。
「——態度對……咳咳……什麼？」
「求你他媽的閉嘴。」金說，每一個音節都咬得清清楚楚，像是在教嬰兒第一次說話。洛克瞠目結舌地看著他，這個結果令人滿意。
「她說得對，」金繼續道，剋制不住聲音里越來越劇烈的興奮，「如果她要的僅僅是你的真名，為什麼不來折磨我？我已經妥協了，我他媽的無法抵抗。又快又簡單。所以這會兒我為什麼沒有在慘叫？」
「因為如果這些人明白什麼叫『又快又簡單』，馴鷹人早就會在卡莫爾殺了我們。」
「不對，該死，你好好想一想。」
「因為你有一張可愛又天真的大臉？」
「因為如果她不想用最簡單的辦法得到你的真名——」
「那麼她就肯定要其他的東西。會跳舞的驢糞蛋啊，金！」洛克轉回去面對耐心，又閉上眼睛，一邊揉一邊說：「她要我出於自由意志，自己把腦袋鑽進絞索，明白了嗎？她要我自己跳下行刑台，割了我自己的手腕，她可以心滿意足地……羞辱——」洛克又是一陣痙攣咳嗽，金在床邊坐下，輕輕拍打他的後背。來回晃動手臂對金新收穫的疼痛和瘀傷沒有任何好處，但很快就止住了洛克的咳嗽。
「我們在討論的是，」耐心說，「僱傭關係，而非強迫。請相信我，我有足夠的智慧，記住盧希亞諾·安納多流斯和馬克西倫·斯特拉戈斯的下場。威脅對二位似乎永遠不會奏效，我們想要的是等價交換。」
「耐心，」金說，「你真能解這種毒？不需要他的真名也能做到？」
「要是動作快一點，是的。」
「如果你在撒謊，」金說，「如果你有所隱瞞，那麼我會再次嘗試殺死你。明白了嗎？我會押上我的全部，哪怕會逼著你當初宰殺我。」
耐心點點頭。
「那麼，咱們談條件吧。」
「談什麼條件！」洛克吼道，「請這個老婊子滾蛋，我們才不當她的傀儡。」
「閉嘴。」金用力按住洛克的肩膀，阻止了他翻身跳下床的企圖，「給我們說說你的任務。」
洛克嘶嘶地吸了一口氣，準備繼續口吐狂言。金拔刀見血的本能讓他一抬手就捂住了洛克的嘴巴，沒給他說話的機會，又一使勁把洛克的腦袋按回了枕頭上。「我無法代替洛克答應你什麼，但我願意聽聽你的提議。告訴我們，這個任務是什麼。」
「和政治有關。」耐心說。
「嗚嗚嗚，」洛克在金的胳膊底下徒勞無功地掙扎，「嗚嗚嗚他媽的嗚嗚嗚！」
「他想聽你說下去，」金說，「他說想聽你從頭到尾仔細說說，簡直迫不及待。」
2
「我要左右一場選舉。」
「怎麼個左右法？」
「謹慎點評估嘛，」耐心轉向窗口，望著外面的雨勢，「我要它里里外外都受到操縱。」
「政府事務有點超出我們的經驗。」金說。
「胡說八道。你們會覺得如魚得水。政府是什麼？只是合法的偷盜罷了。你們會在一群臭味相投的同伴之中活動。」
「你要我們擾亂的是一場什麼樣的選舉？」
「每五年，」耐心說，「卡泰因的市民會選出一個議會，也就是所謂的『議事堂』。十九個城區，十九名代表。這個尊貴的小團體將管理這座城市，我要其中的多數席位