1
微弱的陽光照在眼皮上，將他拽出夢鄉。光明逐漸入侵，越來越亮，他頭暈目眩地眨眨眼睛。一扇窗開著，午後柔風帶來清新的淡水氣味。不是卡莫爾。浪花拍打沙灘的聲音。絕對不是卡莫爾。
他和被單滾成一團，頭昏腦脹。上頜感覺像是晒乾的皮革。他分開皸裂的嘴唇，發出嘶啞的聲音：「你這是……」
「噓——我不是存心吵醒你的，房間需要透透氣了。」他左邊有一團黑影，和金的個頭差不多高。黑影四處移動，地板吱嘎直響。織物輕柔的摩擦聲，硬幣錢袋啪的一聲打開，金屬叮噹碰撞。洛克用胳膊肘撐起身體，準備迎接暈眩的到來。暈眩如期而至。
「我夢到她了。」他喃喃道，「那時候我們……我們剛認識的時候。」
「她？」
「對，她。你知道的。」
「啊哈。那個神聖的她。」金屈膝在床邊跪下，遞給他一杯水，洛克用顫抖的左手接過去，滿懷感激地喝了一口。世界慢慢回到視線之內。
「那麼真實，」洛克說，「我都覺得我能碰到她了。告訴她……我有多麼抱歉。」
「你頂多只能做到這些？夢到那麼一個女人，你能想到的卻只是道歉？」
「夢又不受我控制——」
「那是你做的夢。韁繩就在你手裡。」
「諸神在上，我那會兒還是個孩子。」
「等她再冒出來，記得向前挪個十年十五年。等你醒過來，我想看見你面紅耳赤，結結巴巴。」
「要出去？」
「對，再去一趟。」
「金，沒有意義的。你別折磨自己了。」
「說完了？」金拿走他手裡的空杯子。
「還早著呢。我——」
「我去去就來。」金把水杯放在桌上，隨隨便便撫平大衣的領口，邁步走向房門。「你好好休息。」
「你他媽就不肯聽我說道理，對吧？」
「你知道大家怎麼說模仿和巴結。」
門滑上了，金離開房間，走上拉塞因的街頭。
2
拉塞因這座城市以你能買到任何東西和留下一切財產而聞名。蒙皇族的恩典——「皇族」是這個城邦最尊貴但也最稀薄的貴族血脈（在這裡，一個稱號能回溯兩代就足以證明你屬於保守勢力了）——只要你掏得出現金，脈搏還能讓你保持一半神志，你就可以把自己的血脈染成相當逼真的貴族藍色。
人們從瑟林世界的每個角落來到這裡——商人和罪犯，僱傭船長和海盜，賭徒、冒險家和流亡者。他們以平民身份走進名為會計事務所的蟲蛹，留下數量驚人的珍貴金屬，再走進陽光下的就是新誕生的拉塞因貴族了。皇族冊封准男爵、男爵、子爵、伯爵，甚至偶爾還有侯爵，命名風格則完全來自他們的創造。勛號取自一個列表，需要額外的費用；「十二重信仰的守護者」頗為流行，另外還有六個毫無意義的騎士勳章，掛在大衣翻領上煞是好看。
能用金錢為自己換取尊重這種事實在過於稀奇，因此拉塞因也是金·坦納拜訪過的最粗魯的一個城邦。貴族制度沒有幾百年的歲月積澱，無法體現其自我價值，拉塞因的新貴就用繁文縟節加以彌補。他們的優先權規則彷彿煉金公式，餐會害掉的性命多過熱病和事故加起來的數量。對那些剛買到家族名號的人來說，還有什麼能比因為微不足道的侮辱而押上家族名譽（更不用說還有他們的肉身了）更激動人心的呢？
就金所聽說過的，目前從會計事務所到決鬥綠茵場再到運屍車的最快紀錄是三天。皇族當然不會向逝者親屬返還費用。
這種荒唐事帶來的後果是，如果你沒有頭銜，無論掏出的錢幣是什麼顏色，都很難接觸到這座城市裡最優秀的那些醫師。尊貴的客戶將他們打造成了高高在上的象徵，他們很少需要從其他途徑掠取金幣。
從亞瑪瑟爾——珠寶湖——吹來的涼風已經有了秋意，這個淡水湖一直向拉塞因以北的地平線伸展。金的衣著按當地標準來說頗為保守，他穿棕色天鵝絨的長禮服和絲綢衣衫，價值不超過一名普通商人三個月的收入。這讓他立刻變成了某人的使者，非常適合他此刻的任務——不會有哪一位重要人物會親自到醫師的花園門口去等待。
埃爾科瑪·索代斯蒂是拉塞因公認最優秀的醫師，一位用骨鋸和煉金坩堝的天才。金一連三天請求諮詢，他表現出了徹底的漠然。
今天金再次走近索代斯蒂家花園的鑄鐵欄杆後門，鐵門裡有一位年邁的僕人，以爬蟲類的傲慢斜眼看著金。金伸出手，和前三天一樣，手裡還是一個羊皮紙信封和一方白色卡片。他已變得越來越暴躁。
僕人從鐵欄杆之間伸手接過金遞給他的兩樣東西。信封按習俗裝著一定數量（多得過分）的銀幣，消失在了僕人的外衣里。老人掃了一眼白色卡片，也可能只是假裝掃了一眼，然後對金挑挑眉毛，轉身走開。
名片上還是原來那幾個字：pla va cora frata eminenza．這句古瑟林語的意思是「敬請考慮一位顯赫友人的求助」。這種彬彬有禮的矯飾代表一個姿態：不報上貴族的姓氏，意思是某個位高權重的人物想匿去名號，出錢讓醫師為另外某個人檢查身體。有錢人往往通過這種辦法解決情婦懷孕之類的麻煩事情，以免泄露重要人物的身份。
金把等待的漫長時間花在了研究醫師的住所上。這個地方漂亮而堅固，尺寸和卡莫爾較小的阿瑟葛蘭提宅邸差不多，不過年代比較近，仿塔爾維拉風格而建，用以突出居住者的身份。屋頂鋪著火山玻璃的瓦片，窗框上那些裝飾性的雕花更適合廟宇。
金聽見從花園的中心地帶傳來歡快的飲宴聲響，但十英尺高的石牆遮住了他的視線。玻璃叮噹碰撞，有人尖聲大笑，九弦提琴和另外幾件樂器的嗡嗡聲充當背景。
「我很抱歉地通知您的主人，學者先生此刻無法滿足他的請求。」僕人空著手在鐵門裡出現。信封——代表誠意的信物——當然消失得無影無蹤。是落入索代斯蒂還是這位僕人的口袋，金就說不準了。
「也許您可以告訴我，學者先生什麼時候方便接受我主人的請求，」金說，「現在看來，這半個星期的下午顯然並不適合。」
「我說不上來，」僕人打過哈欠，「學者先生的時間全奉獻給了工作，被工作佔滿了。」
「工作！」從花園宴會飄來的掌聲氣得金暴怒不已，「確實。我的主人有個病症，需要最優秀的技術和慎重——」
「您的主人隨時都可以信任學者先生的慎重，」僕人說，「但不幸的是，別處這會兒更渴求他的技藝。」
「諸神詛咒你，先生！」金的自控能力蒸發殆盡，「這件事很重要。」
「我不允許別人用這種態度和我說話。再見。」
金考慮要不要伸手探過鐵欄杆，一把捏住老東西的喉嚨，但那樣只會適得其反。他精緻的衣服底下沒有穿戰鬥皮衣，花飾繁雜的皮鞋對滑步來說還不如光腳管用。雖說兩把短斧倒是別在大衣底下，但他的裝備恐怕都不足以毀壞一場花園酒宴。
「學者先生這是要觸怒一位相當重要的市民了！」金怒吼道。
「學者先生願意觸怒誰就觸怒誰，你這個頭腦簡單的傢伙。」老人咯咯笑道，「我直話直說吧，他對如此安排的這種事情缺乏興趣。我不認為有哪一位重要市民會和學者先生這麼疏遠，甚至不敢出現在正門口。」
「我明天再來拜訪。」金盡量恢複鎮定，「也許我能提出一個數字，甚至可以打破你家主人的冷漠態度。」
「雖說你理解能力有限，但我必須讚賞你的堅持。明天您儘管繼續為你的主人跑腿吧，至於這會兒，我已經說過再見了。」
「再見！」金怒吼道，「願諸神眷顧這幢仁愛棲居的房屋。」他硬邦邦地鞠個躬，轉身離開。
這會兒他無計可施了，在這個諸神詛咒的城市裡，連一把一把拋灑金幣都不一定能讓人關注你的問題。
金跺著腳走向租來的四輪馬車，在心裡第一千遍咒罵馬克西倫·斯特拉戈斯。這孫子在那麼多事情上撒了謊，為什麼到最後偏偏在該死的毒藥上選擇說實話？
3
他們目前的居所是在蘇貝拉宮租用的一個套房，這家寄宿公寓雖說簡樸，但乾淨得異乎尋常，是為了亞瑪瑟爾湖水來拉塞因的旅行者的不二選擇。湖水據說能治療風濕病，但金還沒見過有哪個人泡完湖水就能跳躍舞蹈。寄宿公寓俯瞰城市東北湖岸邊的一片黑色沙灘，住戶都各自只管各自的事情。
「王八蛋，」金推開套房內間的門說，「沒爹媽教養的拉塞因小爬蟲，貪得無厭的小崽子。」
「我對微妙口吻的敏銳嗅覺告訴我，你似乎非常生氣。」洛克說。他坐了起來，看樣子已完全清醒。
「又被狗眼看人低了。」金皺眉道。儘管窗口吹來清風，但內間還是散發著臭汗和鮮血的氣味