得到帶著光波船降落權利的人是威廉，他在卡斯珀·諾思的監督下完成這項工作——畢竟他只有十八歲，正式來說還在受訓中。扎拉從繞著天狼星XIV公轉的居住所群下來的一路上都在發脾氣並沉著臉。她今年十六歲，只能算是見習生，所以只准駕駛訓練用的全像模擬。
整個跳躍落地過程的八分鐘里，席德表現得都很好。他沒有害怕得死抓住防衝擊座椅的手把等等。
他們在布拉登外圍的降落坪落地，這是星球上第一個殖民鎮的名字。威廉進入乘客艙，露出燦爛的笑容。
「你們感覺到震動了嗎？」他問家人。
「直到你把重力場關掉才有感覺。我覺得我可以分得出來跟地球的重力有哪裡不同。」雅辛塔告訴他。
席德是絕對分不出來的。九年以後，他已經習慣了大居住所的離心重力，早忘記星球重力是怎麼樣的情形。從空氣閥門走入炙熱的空氣里，他的內耳只有一點點不適應。
除了兩面海洋之外，天狼星XIV行星從北到南都是沙漠。席德在繞著行星飛行時看到炫目的冰蓋，但在新生的冰河下，只有寸草不生的沙子。他們一個月前抵達，花了三天將整個木星居住所群集從零點九的光速減速到繞行速度，這個星球上完全沒有生命，連一隻細菌都沒有。
康斯坦丁說這裡是終極的白板，一個任何可能都可以實現的世界。
席德靴子下細軟的沙是很單調的黃，上面一堆的腳印、輪胎印、一排排雨水沖刷的痕迹。他得戴上太陽眼鏡，才能抵擋藍白色恆星的刺目光芒，如今恆星已經恢複往日的燦爛。當他抬頭看向深藍色的天空時，可以看到天狼星B的亮光就在主星旁邊一個拇指寬的距離，兩千三百萬公里之外，但星環仍然給了它一個明顯的橢圓形。第十四號行星連衛星都沒有。
這裡東邊有高山，高聳的山脈頂端是白雪皚皚的山峰，周圍都有雲朵堆積。布拉登經常下雨。一天下好幾場快速溫暖的驟雨，這對植物和農作物，甚至對樹木來說都很完美，也製造出許多濕氣，尤其是海就在十公里外。
一輛馬車停在他們面前，Hi-Q自動要求聯機，告訴他們它的任務是帶著他們前往新建好的屋子。降落坪的八爪機把他們的行李裝到後廂，一群人便出發。
在降落坪外，第一區是長得一模一樣的基本機械方塊，不斷被克隆，大大的方塊有黑色的PV外皮，像是正方形的阿米巴原蟲不斷在分裂繁殖。一旦脫離之後，就從順著泥巴路兩邊搭建的粗管子里吸取更多原料，擴張成有固定功能的製造器。發展初期的重點在於微製造出有居住空間的房子，之後是人類的必需品，如衣服、傢具、車輛……再之後，布拉登專註於製造造地系統。
席德開心地看著他們經過許多洋蔥形狀的多品種育種屋。尖端有浮升器，不斷膨脹，大大的橢圓形下面是圓乎乎的培養槽，生物反應機從悶熱的大氣層吸取濕氣，然後混合幾十種土壤細菌，從下方噴洒在土地上，看起來很像是低空火箭一樣。這些細菌會快速繁殖，從裸露的礦物中取得養分，讓地面準備好進行下一階段的演化。
接下來是浮藻，目的是在沙地中建立起多層次的生物層。黴菌、真菌，在這九年的航程中，全部都被安排在擬訂好的演化進程中。
一兩年後，他們會釋放第一批昆蟲，在克隆槽里培育出的幾十億顆昆蟲卵會被撒在整片大陸上，最後是種子，到時沙漠上會有花朵綻放。森林和草原，叢林與原野，全部都會生長出來，覆蓋這片大地，形成豐饒的碧綠地球植被。大自然的規律到時將主導一切，再也不需要人類的協助，造地工作將會結束。動物會從圍籬里衝出來，跟剛被搬移來的人們一樣，享受它們的自由。
光看著浮升器升起、隨風飄蕩到世界的不知名角落就讓席德明白，自己做了正確的決定。從雅辛塔的表情看來，她也有同樣的想法。兩人雙手交握，接吻。
扎拉皺起鼻子，別過頭去。
「你們看。」威廉指著前面大喊，「是通道。」在城鎮不斷擴大的邊界幾公里外，通道正在一個巨大的敞開建築物里緩緩重建。旅程中，他們在紐卡斯爾拆除的零件已經由木星居住群集的AI經過仔細檢查，重新維修、升級，如今層層疊疊交錯的鷹架上有外表光滑的三角形機器，正緩慢、仔細地將不同的零件鎖定位置。
「這小區完蛋了。我們才剛到呢。」扎拉說。
「遷徙會是階段性的。沒有別的選擇。就連我們的自動生產機也沒辦法同時應付所有人。」雅辛塔說。
「他們說最先過來的會是布琳凱爾，據說代表了某種象徵意義，要作為眾人的表率。」席德說。
「什麼象徵意義。光波艦隊這個星期以來一直在把重要人物運過來。」威廉說。
「奧爾德雷德化身會往反方向去嗎？」扎拉小心眼地挖苦他。
「別鬧了。」席德溫和地輕斥。
城鎮所在的平原地勢開始往下傾斜，他們來到一片巨大崎嶇的山坡，通往誘人的碧綠海面。小溪順著山溝滑下，順著陡峭的山壁，在已經被水侵蝕的凹地上彙集成深深的小池。足以羨煞任何義大利山村的之字形道路在山坡上縱橫交錯，連接一排排拓荒出的平地，準備搭建起一棟棟房屋。
「全都是淡水。」扎拉開心地驚呼，「還不用擔心鯊魚、鱷魚、水母，亞德拉多絲，或是微息米尼。我們現在可以去嗎，爸？拜託拜託。」扎拉開心地驚呼。
席德看著山坡底下的海岸彎成一連串的小海灣，在飽含水分的沙地邊緣有海浪拍打著，那裡已經有人在玩水。
「找得到泳衣的話，當然可以。」他說。
扎拉開心地親了他。「謝謝爹地。」
他報以微笑，徹底心滿意足，但一部分的他也在想，不知道還會維持多久，她在去做自己想做的事情之前會來徵得他的同意。他們被分派到的屋子是一間低矮的長屋，有很多面海的玻璃，屋前有長長的前廊，上面連戶外傢具都布置好了。「哇。」席德說。已經是青少年的孩子們衝上前，大喊他們要住哪一間屋子。「我們真的已經離開傑斯蒙了。」
雅辛塔揚起大大的微笑。「看起來沒有怪怪的植物。」她有點惆悵地說，「我們需要樹。棕櫚樹。至少該有玫瑰花叢。」
「你可以再回去拿啊。」
「你閉嘴。」
兩個女人正從小路走向他們，她們看起來簡直就像姊妹，兩個人長得好像，一個看起來二十齣頭，另一個大概十八。席德皺眉，記憶在腦海深處擾動，年紀大的有一頭很長的金髮，髮絲隨著從海上吹起的海風不斷飄揚……
「你們好啊。」她開心地說，撥開臉上亂飛的髮絲，「看樣子我們會成為鄰居。麗貝卡跟我昨天剛從聖天秤星飛來。」
「嗨。太好了。我們有幾個跟你們差不多年紀的小孩。」雅辛塔說。
席德發現自己露出笑容。「你是安傑拉。」他說。
「對。你怎麼知道？」
「我從地球來的一路上都在讀你的檔案。真的很高興見到你。我們有很多好聊的。」