克萊頓·諾思在薩拉·林賽探員身邊時總是提高警覺。這名HDA官員非常聰明，而且極度專業。工作時她從不微笑，濃密的赤褐發剪成與肩平齊，彷彿它未經許可便不能長得更長，而完美剪裁的深藍色套裝搭配白色襯衫標準到簡直跟制服一樣。她同時對席德·赫斯特帶來協助她進行監控行動的人相當多疑。或許她只是不高興看到他們而已。克萊頓必須承認他和伊娃站在那裡根本是多餘的。
行動指揮所在臨門區山坡上覆蓋大面積的HDA基地，他們也看不到通道和周圍的巨大商圈。林賽佔據的長形房間在基地的水泥堡壘正中心，地下二層。
一群特地被帶來監控雪曼與其集團的三十七人專業小組以外的克萊頓，只是個勉強被接受存在的配件。每個集團成員——雪曼、奧爾德雷德、博茲、吉迪、魯拜——都有專屬的監控小組，他們的工作就是隨時隨地掌握每個人的行蹤，就連瓦倫丁娜都有兩名跟蹤監控的人，以免她在集團里過於活躍，讓席德措手不及。
微飛行器靜悄悄地在城市上方飛行，追蹤它們的獵物，每個小時都會替換的車輛也無聲地開在街道上，跟隨所有人進行每一趟大大小小的旅程。另一群地面探員則出入於目標人物造訪的商店、夜店、旅館、辦公室、健身房，宛如變色龍一般毫無困難地與背景融合。「快樂月亮號」三艘船的泊船位有了新住戶。HDA的大型AI之一在城市跨網巢里埋入很深的監控程序，監察每個人的軀網信息。
所以林賽探員不是疑心重，就是能力很強。無論如何，克萊頓在她面前非常低調，身上的量子分子系統隨時注意林賽是否用微型智慧監測器在跟蹤監控他。目前為止沒有，但不表示以後不會。伊凡的人注意到她在紐卡斯爾網路里安插了先進的監控系統，隨時能隱蔽地盯著他、席德、伊恩和伊娃。她進城一小時內，程序就被啟動。拉爾夫很顯然已經跟她說過他們做事不走官方記錄。
這意味著他必須真的隨時隨地過著阿布納的生活，以免引發林賽可能有的任何懷疑，這讓他要聯絡伊凡變得很困難，最後只能在大眾運輸網裡放置或上傳數據，或是在街道上預定的坐標點交換信息。木星隨時保持對昂布里特教授和可能的D炸彈製造計畫的監督，在月球的另一邊，同時有光波船在拉格朗日點等待。
不過他也沒多少消息可以分享出去。自從星期天席德出人意料地把他們都叫到HDA基地起，林賽的安排一直完美無缺。各個監控小組快速利落地掌握了目標人物，HDA帶來了真正無限的資源，沒有人能在他們的眼皮底下消失半分鐘。
不幸的是，從那時候開始，雪曼的人就表現得像是模範市民。吉迪早上十點多就回到了紐卡斯爾，把貨車丟到GSW里。他離開五分鐘後，貨車起火，讓當地青少年混混樂不可支。之後雪曼與奧爾德雷德之間也再沒有任何聯絡。雪曼小心翼翼繼續他平常的暗地工作。林賽統整出的檔案里有他的第二賬戶交易往來，毒品購買、企業數據盜取和兩起勒索案，已經夠市立檢察官判他二十年，但林賽要的不止這些。雪曼一定是把昂布里特的家人關在別處。這是他們對他的控制，強迫他照他們的要求在農場穀倉里製造不知道是什麼東西的關鍵。拉爾夫和林賽用盡一切方法也要找到他們。
克萊頓與木星上的人，任誰都想不出來在那麼遙遠的地方要建什麼，還有奧爾德雷德為什麼似乎已經背叛了家族。他們對有機油市場的分析結果或是對其他企業運作分析的結果，都無法提供他會這麼做的原因，唯一有的聯繫就是無名諾思家族成員被殺害的奇怪事件與二十年前巴特拉姆的死有關。光是這樣，克萊頓重視這事的程度就遠超過林賽。
電話打來時，是晚上六點。在巨大高聳的地下室中，所有探員都抬頭看著中央屏幕牆，上面顯示城市的地圖，目標人物都以亮紫色標出。奧爾德雷德剛接到農場打來的電話，兩端的鏈接是通過整個星球網路的幾個不同通信巢，以兩百次/秒隨機更換新路徑的方式聯機。
「他組完機器了。」一個聲音從擴音機里響亮地傳出。
「太好的消息。你運行過數據分析了沒？」奧爾德雷德回答。
「運行了，先生。符合你給我們的數據。一切都沒問題。」
「很好。告訴雪曼我們已就位。我在組合地點跟你們會合。」
林賽和席德立刻有了反應。
克萊頓知道那一定是拉爾夫·史蒂文斯，因為兩人同時很簡潔扼要地點頭，應和對方下達的不知名指示。他跟在博茲監控小組幫忙的伊恩交換眼神。
在大地圖上，符號顯示雪曼正接到農場的電話。伊娃走到他身邊。
「我們還沒找到他的家人。」她低聲說。
「我想這件事已經無關緊要了。」
「你開玩笑的吧，阿布納，如果那個不知道是什麼鬼的機器真的成功了，那家人也就沒用了。」
「不好笑，我知道，但我們半點線索也沒有。說不定雪曼也不知道。如果奧爾德雷德利用別人去綁架昂布里特一家人呢？」
「我們得想辦法。」她兇猛地壓低聲音說。
屏幕上的雪曼正在跟吉迪聯絡，後者負責通知所有人。
「大家都動起來了。」伊恩滿意地宣布。
所有雪曼的人馬都上了車。席德也上車。「她同意讓我們和攻堅小組隨行。」他看起來對自己能辦到這件事非常滿意。
「教授的家人怎麼辦？」伊娃問。
「所有人等奧爾德雷德與機器在同一個地方，然後武裝攻堅小組衝進去，一旦抓到還活著的，我們會給他們一個合作方案，讓他們告訴我們那家人在哪裡，交換審判時法官的酌量判刑。如果他們全都死硬不開口，拉爾夫會把他們抓去審問。我們都看到親愛的厄尼變成什麼樣子。我們會找到他們的。」
「這要花上好幾天。」伊娃抗議，熱血開始讓她淺色的皮膚泛紅。
「我們已經儘力了。監控小組會留在這裡，繼續監視是否有人跟抓住教授家人的人犯聯絡。有一個專屬的營救小組在待命。」
「好吧。」她不情不願地說。
席德微笑，按著她的肩膀。「你不用一起來。你可以留在這裡，確保他們在為那家人儘力。」
「你想打發我啊，老大？」
「哪有，沒這種事，都走到這一步了。」席德低聲笑，「阿布納，你呢，要來嗎？」
「我一定要知道是怎麼一回事，老大。我的兄弟因為這件事遇害，不管他是誰。」
「行，那我們穿上護具，跟著主要小隊進去，我們的工作是觀察跟支持。」
席德帶著他的手下走入清爽的春天清晨，感覺強悍的護具外套與專門配備的後墊上衣里滲出的汗水，刺痛他的腋下和脖子。地下停車場很暖，柏油還散發著早上吸飽的陽光熱氣。星星正出現在無雲的晴朗天際，一顆顆明亮的細點閃爍。
走到這一步，一路上他做出很多決定。直到現在，他仍然能夠選擇離開然後回家，讓林賽和攻堅小組去收尾，畢竟他們就是為這件事而來的。有一部分愚蠢的他很自豪他的人站在這裡，做該做的事，但主要的他就像任何腦筋清楚、真實血肉的人類一樣，嚇得快失禁了。
他抬頭看著天空中的星宿時，看到三架黑色軍用US-22 VTOL扇翼飛機的黑色輪廓，出現在主樓的屋頂起降平台。一個又一個HDA的攻堅小組士兵正從兩側的大機門登機，扇翼來迴旋轉，進行起飛前測試。US-22是無聲的匿蹤飛機，可以在毫無預警的情況下貼近都市內的目標物。再過二十分鐘，等金色的夕照消失後，肉眼和大多數感測器將無法看到它們的行蹤。任何敵人會知道它們抵達，只可能是因為親眼看到一個個黑色武裝的士兵在夜裡從天而降。
席德被安排在一輛梅賽德斯四驅全氣候車，有十二輛相似的車輛等在停車場，專門運送林賽的其他小組成員。他打開前門時，她來到他身邊，她的護具看起來像是在替她做套裝的同一家店量身定製的。
「我很感謝你們提供的所有協助。但是你們必須待在指定位置，完全遵循攻略規定。我不允許你們以任何方式擅自行動。你們現在被委派為第二線輔助人員。」
「行啊，寶貝，我聽你的。」席德以他最重的紐卡斯爾口音回答。
「很好。」她沒好氣地銳聲回答，轉身走向她的指揮車輛，一輛十人座的吉普哈薩汽車。
「哇，很威風啊。伊恩，你去釣過她沒？」
「才沒有！」伊恩立刻抗議，「我不幹這種事，我跟塔魯拉在一起後就沒這樣了。」
「現在怎麼樣？」伊娃調侃地問。
「很好啊。我們每天晚上都在一起，都在她家，不是我家。我不想讓她被我們做的任何事波及。而且，我們還在討論住在一起的事。你覺得會不會太快了？」
席德憋住笑聲。他完全沒想到有一天會跟伊恩有這樣的對話，「你們準備好了就是