一整個早上，天上的積雲不斷散去，下午時分才消散殆盡。安傑拉已經好幾個星期沒有看到這樣完整的星環在空中的壯麗景色，只是紅色天狼星和極光的熒光把划過南邊天空的星環又加上一層淺紫色。星環下面，三公里外的緩坡下方，是藍河支流。安傑拉一直看個不停，主要是安撫自己，這段凄慘的旅程中終於有一件事情順利地發生了。一如利夫所預料的，河面很平整、結實，而且還算挺直，在嚴酷的叢林山谷間算是一條高速公路。就在三公里外。好近了。
她順著停滯不前的車隊往後走時，冰凍的空氣清澈到她可以看見天上幾十公里以外的極光光帶，在更上面偶爾有一片朦朧的紫色磷光覆蓋在大氣層上。電離層因為紅色天狼星的粒子風暴而被灌滿了電漿，像是淺色的霓虹招牌一樣隱隱發光，將星球的苦難傳遞給整個太空知道。一絲絲閃電在大氣層的上端不斷閃爍，因為氣層想要將能量值調整到平衡。
這種畸形的美看了讓人相當沮喪。氣溫在短時間內不會有改變，而他們需要的正是短時間內的進展，現在看起來，他們似乎連這點時間都沒有。她經過裝著MTJ一號的小型橘色修車廠氣球，後者現在看起來扁了下去，因為維修小組準備要把氣球打開，把車開出來。
星期一下午，MTJ一號有兩個轉軸引擎在三個小時內接連故障。每個人都開始暗地交頭接耳，懷疑有人蓄意破壞，除了利夫和達爾文，他們其實心裡早就知道有這樣的可能。他們之前就跟埃爾斯頓說過，摔下過山谷的車輛在兩千公里長征中絕對會出現性能上的問題，所以氣球修車廠又被拿了出來，讓車輛工程組員可以修車。他們足足花了十一個小時才把舊零件拆下，用備用零件補上。
安傑拉來到行動實驗室二號，e-i命令門打開。她等到小小的入口區的空氣濾過一遍之後，才脫下她的頭罩和手套。一如往常，溫暖和光亮對她而言顯得陌生。空氣居然讓她有反胃的感覺，畢竟實驗室里有九個人，還有藥用消毒水的刺鼻氣味，讓空調濾凈器工作得相當吃力。
帕瑞西醒著，靠在枕頭上，讓她立刻忘掉反胃。他的臉頰帶點紅，像是在外面玩得太瘋的小學生。她想這應該是好事。
「嗨。」她說，從他的擔架還有盧瑟躺著的擔架之間穿了過去。盧瑟的情況仍然看起來不好，皮膚灰白，床單下有一堆管子接著。管子末端連接的袋子里裝著液體，她覺得液體的顏色看起來很不對勁。
「你來啦。」帕瑞西說。
安傑拉很快地親了他一下，非常強烈地感覺到車裡和駕駛座上塞滿了人。「你覺得怎麼樣？」
「還不錯。醫生給我的葯很好。」
「你運氣好。我們開始吃合成凝膠了。」
「哎，我知道。」他朝狹小的廚房揮揮手，裡面有一個制餐機放在柜子上，由厚重的工程用膠帶固定在不鏽鋼表面上。
安傑拉一看就苦了一張臉。那機器看起來像是連鎖咖啡店用的廉價咖啡機，只是少了蒸汽和嗚嗚聲。操作很簡單：把凝膠放在上面，選擇餐點種類，餐點是一個小小的銀色盒子，根據食物種類有不同的顏色：燉牛肉、燉蘋果、土豆泥、湯、雞肉咖喱等等超過二十種。機器會把調味料混入凝膠里，再加入某種像是果凍膠一樣的粉去改變質地，讓成品看起來像是真正的食物——至少製造商的廣告是這麼大肆宣揚的。安傑拉和所有人在午餐時發現，從管子里像放屁一樣噴出來的東西是一團團的奶油，上面沾著斑斑點點的食物色素，還有混合得很不均勻、帶著苦味的人工調味。
「我真不敢相信我居然把那種東西放在貨品清單上。如果我想要省重量，應該直接把卡芮茲瑪丟下就行了。」她告訴他。光想著食物就讓她全身發抖。奇怪，雖然實驗室很暖和，但她卻奇怪地覺得很冷。
帕瑞西笑了，「這種事我就不知道了。醫生給我吃的是真的食物。」
「什麼啊，要是我受傷就好了。」
「一點也不好。我喝雞湯快要喝不下去。」
安傑拉轉向坐在盧瑟擔架旁的康尼夫醫生，「他還要多久才能起來？」
「再過幾天。現在暫停休整對他來說是再好不過的事。新肉貼片可以趁現在固定他斷裂的肋骨，肋骨癒合得很好。」
安傑拉捏捏他的手，「你看，你的情況很好。」
「是啊，那我們什麼時候才能再上路？」
「達爾文要去試開MTJ一號。我過來的時候他們正在把修車廠撤下。如果新的輪軸沒問題，我們一大早就要開去支流。」
「聽說上校已經去探查過了。」
「對啊。MTJ二號跟熱帶車一號今天早上都開了過去。冰凍得很結實，上面的雪大概只有一米深。我們能夠彌補很多之前浪費的時間，也不會像通過叢林那樣讓車輛這麼辛苦。」
「終於有點好消息。」
她舉起帶來的袋子，「你起來之後，我有新毛衣給你。打得有點急，所以線條不是很完美。」她的肌肉又不受控制地抖了抖，她遞過紅藍色厚毛衣時，手臂在顫抖。
「謝謝。」
醫生若有所思地看了她一眼。
「我該走了。我有一堆頭罩要織。看樣子我終於找到自己真正的天賦。」安傑拉說。
帕瑞西咳嗽，痛得滿臉糾結，「每個人都喜歡你打的東西。」
「那當然。你好好保重。下次加油的時候我再過來。」他躺在那裡看起來虛弱得令人心驚，嚴重到讓她情緒不穩。面對病痛，無論是自己的還是別人的，她向來沒有辦法良好地應對，這個不足讓她幾乎要為自己感到羞愧。她從擔架間擠出去時，刻意不去看盧瑟。之前為了緊急救治把他搬到駕駛座絕對不是好事。她聽到朱厄尼塔·沙可說盧瑟的內傷有多嚴重，車隊的情況也讓他的傷勢一直好不了。
「我跟你一起出去。我要去看看尚·克雷肖。」馬克·奇蒂說。
安傑拉很有禮貌地等對方穿上層層衣物還有大衣，兩人一起從入口區走出去。外面的MTJ一號正小心翼翼地繞著車隊車輛轉圈，避開東邊的一叢樹。用布料組成的修車廠在地上堆成一攤奇形怪狀，在變幻的光線下看起來是紫紅而非橘色。
奇蒂揮手告別，走向實驗室一號，尚在那裡休養。些微的腦震蕩和肋部瘀青用不到盧瑟所需的密集監控與照料，所以醫生讓他住到另一輛實驗室中，可以舒服地躺幾天。
安傑拉走回熱帶車二號時，覺得自己的胃部又一陣翻騰，頭疼逐漸明顯，嘴巴也泛起唾液，她擔心自己要吐出來。有東西讓她對空氣的變化非常敏感。然後她感覺到身體完全不一樣的衝動。「狗娘養的。」她呻吟一聲，開始儘力朝車子衝去。她一進去就需要馬桶。她的e-i與瑪德琳聯機，懇求她把所有東西準備好。管他什麼尊嚴，她已經顧不得這些了。她全身都在冒汗。「你也是？」瑪德琳回答。
安傑拉甚至不在乎還有誰也在受苦，她一心一意只想要趕快到車子里。
天狼星朝天邊落下時，馬克·奇蒂離開了實驗室一號。尚基本上已經沒有問題，檢查只是走個程序而已。他們早上出發時，尚已經可以回到熱帶車一號。
風吹動了地面的雪，薄薄的雪花在他身邊盤旋，他看著車輛工程組繼續把修車廠捲起來，收到實驗室一號後面的雪橇上，然後朝他們揮手。MTJ一號回到車隊里，後面有兩個人把箱子放回吊籃里。幾個人都正要回到自己的車上。有兩個人看起來似乎在跑，腳步踢起一團團雪。大家收拾的工作似乎要告一段落，馬克的心也安了下來，相信他們明天真的就能開上支流。這條路會帶他們直接開入薩瓦。再一個星期他們就安全了。
「得要你去送貨。」馬克走回實驗室二號的半路上，康尼夫醫生傳話來，「五件確認腸胃感染，有非常多人都報告有早期癥狀。他們需要止瀉藥。」
「好，我一下就回去。」
「你負責三輛熱帶車，朱厄尼塔會去卡車和MTJ。」
「行動實驗室呢？二號車的人似乎都沒事。我們為什麼沒中標？」
「我們也有。米亞和趙都得了。我自己也不太舒服。」康尼夫回答。
「該死的，怎麼會出這種事？」
「一定是食物中毒。有太多人同時發作，不可能是傳染。」
「都是那些什麼鬼合成食物。」馬克立刻說，「制餐機一定有問題。」
「有可能。我們晚點再研究病源。現在我要所有人吃藥、補充液體。」
「沒問題。」馬克抬頭去看實驗室二號在哪裡。天氣又開始變糟，天狼星開始離開天空。今天晚上會非常漫長，非常不愉快。他不願意去想車裡的情況會變得怎麼樣——畢竟便盆也沒那麼多。大家最好還是直接往外跑，脫了褲子就拉。只是穿了這麼多層衣服想那樣可不容易。還有怪物，他心想。
他經過卡車一號時，看到巨大的樹邊有一個銀色圓筒躺在雪地上。一定是試開時從MTJ一號上