萬斯必須用身體壓向強風，風力強到讓堅硬的冰屑幾乎以平行的角度穿過營地。他很高興微製造小組終於列印出一批可以用的護目鏡。有幾顆冰屑打中他几絲裸露在外的肌膚，一時之間痛得不得了，直到寒風讓挫傷凍得毫無知覺。
他身邊的奧馬爾·米哈伯大兵正在進行護衛任務，在猛烈的飛雪和不斷變化的極光下堅忍不拔地前行。包裹在一層冰雪中的卡賓槍握得平穩，奧馬爾盡了最大的努力不斷觀察周圍的環境。他貼在新肉貼下的臉頰正逐漸恢複，貼布被層層疊疊的材質覆蓋住，以免被吹傷，他在其上包了幾層薄布料，用頭巾裹住臉，最外面是安傑拉替他織的毛線面罩，讓他能夠戴上頭盔，又不跟臉頰摩擦，最後戴上特別製造的防雪護目鏡。博坦中尉不認為他已經可以重回巡邏任務，但奧馬爾不斷懇求，直到萬斯同意。
現在已經沒有人想出來。不只是害怕跟蹤他們的怪物，而且寒冷本身就是影響他們思考與態度的毒物，讓所有人情緒低迷，每天為了要出門得穿上正確的護具就已經很辛苦，更不要提多半時候風速都很強勁，讓走路成為難題，視線最多只有幾米遠，還不如待在室內，縮在暖氣機旁邊，花精力在準備車隊工作上，無論工作有多煩瑣。
奧馬爾因為不知名的原因，沒有像營地里其他人那樣陷入被動狀態，萬斯也不打算放過這個機會。他們現在更是無比需要武裝保護。
萬斯終於看到前面的工作間，以明亮的橘色布料作為柔軟的牆壁，這是微製造小組做出來的最簡單遮蔽物，一個十五米長的厚布料氣球，靠能源槽排出的多餘熱氣吹動風扇，填脹氣球空間。非常耗能源，但是很有用。
落在氣球上的雪變成雪泥後會滑落，可以保證上面不會堆積過多的重量，包圍在邊緣的脆冰正逐漸堆高，但萬斯希望今天傍晚他們就可以出發，那麼積雪將不成問題。
他們鑽入短短的一段入口隧道，封起外層的布料才打開內層，免得裡面失壓。溫熱的空氣撲面而來，混合著有機油、新鮮陶土還有很久沒洗澡的氣味，趁著萬斯解下包覆在臉上圍巾的瞬間，一起湧入鼻腔。凝結在他外套和防水長褲上的雪開始融化，滴在地板上。他拿下護目鏡和頭盔，但沒再脫下更多衣服——屋子裡面不暖，只是在零度以上而已。
其中兩輛熱帶型越野車佔據了大部分的空間，被強光照著。四五個人在每輛車子旁邊忙碌。萬斯看到改裝後的車輛，忍不住露出興奮的微笑。新輪胎實在驚人，跟他的胸口一樣高，一樣寬，簡直是讓他未泯的童心喜悅萬分的終極改裝車，車頂上加裝的遙控機關槍讓整輛車的形象更加完美。
車隊中的每輛車都配有類似的武器，所以準備過程比預計得要久。這是萬斯的堅持。在巫崗最近又失去兩名成員之後，所有人的士氣更需要提振。
很長一段時間裡，人人都必須遵循不準單獨外出的命令。
AAV小隊的麥凱以及其中一名直升機駕駛員胡安-費爾南多上個星期四一絲不苟地遵照命令，進入暴風雪裡檢查緊急通信火箭發射器。根據和他們住在同一間圓頂屋的戴維妮亞和利夫的說法，他們也帶了規定的隨身武器。
兩個人都沒有回來。
萬斯於是改變命令：現在所有外出者都必須帶一名武裝的先鋒軍作為護衛，絕對沒有例外。同時，車上加裝機關槍。如果在車隊出發之後碰上那怪物，就可以立刻開火，不需要等先鋒軍小隊下車去追。
拉維·亨德里克和奧菲莉亞·特洛伊在其中一輛熱帶型越野車的車頂，完成機關槍的裝置，把機關槍和架在槍身旁的小型微波雷達連接起來。在萬斯的注視下，機關槍左右擺動，然後向下瞄準。
拉維咧嘴笑了，「長官，你看，這樣就能教會那混賬東西跟人空手打架時不準帶刀子，是吧？」
「準備好了嗎？」萬斯問。
「瞄準程序再調整一下，遙控部分還有點粗糙，出發前可以完成。」
「幹得好。」萬斯繞到第一輛越野車後面，看到達爾文·史沃洛斯基正在轉緊側邊輪軸馬達上的輪胎鎖。傑站在旁邊，每次達爾文要工具時，就從旁邊有輪子的高柜子中拿出遞給他，看起來完全像是多餘的幫手。
傑抬頭，「長官。」
「進度如何？」萬斯問。
傑瞥向達爾文，蓋在好幾層布料下的肩膀聳了聳。
「車輛再三個小時就能準備好。」傑說。
「我以為已經完成了。」萬斯說。他很努力不讓聲音表現出煩躁，但他內心以為自己來修車廠的同時也能發布出發的命令。
「我們已經盡量完成改裝工作，但有一些組件協調的問題。」傑拍拍厚重的大輪胎，「一旦改變輪子的大小，尤其差別這麼大，齒輪也需要完全改變。輪軸馬達的扭力需要重新調整，這表示轉動輪子時的能量需要更多。」
「更多能量。」萬斯沉吟，「意思是要更多燃料？」
「是的，長官。」
「那你調整車隊用量估算沒有？」
「呃，我們應該可以在存量還剩下百分之二十的時候到達薩瓦——這是最糟的情況。」他連忙補充，「我希望我們可以在還有百分之三十存量時抵達。」
「你只是說出他想聽的話。」卡芮茲瑪從第二輛越野車旁走過來，「如果耶穌讓我們開到薩瓦半路上才用完有機油就算運氣好了。那時候怎麼辦，啊？營地指揮官，到時候你的備用方案是什麼啊？」
「我的車輛組長說我們會剩下百分之三十的燃料，這就是我用來判斷的數據。」
「他根本是猜的！亂蒙一通。基督也不知道這外頭會有多困難。」
「喂，我用熱帶型越野車試開了兩遍，MTJ試開了一遍。我知道它們需要應付的情況。」達爾文沒好氣地回答。
「你只是繞營地開一圈而已。這跟不知道有什麼兩樣。我們連地圖都沒有！」
「AAV小隊用e射線數據畫了不錯的圖。」傑說。
「屁！那解析度連五米都不到，只是地平線而已，誰知道你的神在樹枝下藏了什麼東西。這裡到薩瓦之間可能有上百萬個峽谷，你那百分之二十的盼望根本沒有任何數據支持。我們必須留在這裡。」
「沒有人會來接我們，而那怪物正把我們一一幹掉。」萬斯說。他發現耐人尋味的是，只要他在，卡芮茲瑪就會用神的名字咒罵，應該是想強調他的信仰，希望別人會質疑他的判斷。手法很粗糙，但他很容易無視這種手段，這也不是多罕見的事。
「那群怪物。」拉維強調。
卡芮茲瑪煩怒地抬頭看著駕駛員，「什麼？」
「一定不止一隻。你想想它是怎麼對付我們的。輕而易舉就把麥凱和胡安-費爾南多幹掉了。我跟胡安很熟，他不可能站著讓人白宰。它們一定是在外面，逐漸包圍營地，很快會多到可以大搖大擺地進來，有多少先鋒軍巡邏，我們架起多少遠程武器也沒用。你要待儘管待，但我要走了。」
「沒有人要留下。」萬斯堅定地說，「我要這些越野車三個小時內準備好可以出發。不論有沒有最後扭力調整，我們都要開走。明白嗎？」
「是的，長官。我們會準備好的。」達爾文說。
「很好。繼續。傑，召集火箭發射小組。我要亞貝利亞知道我們要怎麼做。」
空中軍用HA-5060緊急通信火箭發射器是一個長方形的箱子，五米長，兩米寬，架在一個小拖車上。他們用MTJ一號把它拉離營地，不過正確來說應該是在地上拖著走。拖車的小輪子一直卡在雪地里，得靠MTJ的力量才能硬拖著前進。萬斯坐在駕駛座里，很不舒服地預先體驗在不友善的冰凍環境中硬走幾千公里會是什麼情況。體驗的結果幾乎讓他遲疑了。然而拉維說出了大家的心聲。營地傳言在滿是白雪的叢林里有不止一隻怪物，讓所有人只想趕快離開。如果他們不走，營地的紀律會完蛋。搜捕行動基本上可以算是結束了。就連萬斯都得承認他們現在的處境很糟。他的策略是要先回薩瓦，之後——等太陽黑子狀況結束，氣候恢複正常——配備改良過的探勘隊可以再回巫崗。目前怪物佔了上風。萬斯很不願意承認這點，但他向來是個務實的人。
歐格開車，一行人帶著發射器到離行政快速房舍六百米外的地方。拉登中士和雷歐拉·福克斯在刺骨的風雪中擔任守衛，肯·施密特和克里斯·費亞德羅準備發射器。沒用多少工夫，拖車的每個角落各延伸出一根支腳，底板深深陷入雪中，然後長方形的箱子緩緩抬起成直立狀。
AAV工作間里的戴維妮亞·貝爾尼確認他們收到了HA-5060的電子信號，所有人爬回MTJ上，歐格開車離開。
他們停在發射器三百米外。所有人皆向前傾身，想要望穿外面濃密的飛雪。
戴維妮亞結束快速地倒數。炫目的橘光穿透暴風雪，壓過極光的柔和波動，然後三層火箭推進器的吼聲席捲MTJ，讓周圍的雪飛得更