索爾·霍華德帶領搜集隊順著巴爾扎路前進，這條路平順地繞著賓薩波山谷的西邊延伸。狹窄的斜坡上已經積了幾米厚的雪，埋住豪宅主人們用來圍住園林的矮灌木叢和棕櫚樹。他還走在這條路上是因為突出的路標像長滿腫瘤的冰冷墓碑一樣從雪地里冒出來。
索爾已經好幾年——該說是幾十年——沒有滑過雪了。在又滑又摔了幾天後，過去的技巧終於被喚醒，現在他對自己重生的靈巧感覺頗為滿意。即使他二十五年來都沒練習過，他仍然算是卡米洛村民中排得上前幾名的越野滑雪高手。
今天他們這個小隊里有五個人，小心翼翼地滑過高聳的山邊。奧托和劉易斯在他兩旁，後面是艾安娜和馬科斯，所有人都包裹在厚重的衣服里，抵擋從雲朵落下的溫柔飛雪。索爾穿得太多，意味著光是爬這溫和的斜坡就讓他熱得汗流浹背。他們花了兩個小時才爬到這個離海平面大概有三四百米的地方。整趟爬坡完全沒有平坦的時候，甚至有順著山谷吹入的強風阻撓他們前進，無論他們繞道哪個方向都是逆風。自從氣候改變，以往吹向亞貝利亞半島的甜美海風就變得冷酷無情。
護目面罩保護他的臉不受時時刻刻飄在風中的碎冰屑攻擊，任何沒有保護的人類肌膚都會被劃破。強風隨時都在改變雪地表面，隨機畫出奇特的波浪和弧丘，將堅實的山坡變成怪異的慢動作海面。每次出來的時候，他都非常小心地注意松雪還有危險的裂縫，它們可以讓滑雪的人一不小心就扭傷腿，再順著白茫茫的山坡直直往下摔，同時要注意的是在毫無預警的瞬間，從不知名的地方猛然撲來的雪崩。所有人一邊仔細觀察著參差不齊的天際線，一面順著路前進，想要看出哪裡的雪堆得太高。他們不止一次放棄原本的前進路線，掉頭回去，只因為積雪過高無法通行。
天光的顏色讓他們更加辛苦。紅色天狼星加上扭轉的極光讓影子不斷翻騰，物體的比例經常誤導觀看者。膽子小的人絕對不敢走在這種路面上。前幾個星期，他們損失了太多人，這讓索爾永遠無法安下心把這樣的行動視作收穫，無論他們能找到多少食物。
「那個看起來不錯。」奧託大喊，聲音壓過空洞的風嘯。
索爾看到他指的方向。前面大概三百米處，一棟大型的三層樓羅馬式別墅坐落在長長的前廊花園後，有著白牆、大陽台，還有純黑色的窗戶。披掛在它身上的雪層軟化了堅硬的稜角，從陽台上往下堆，又順著柱子往上堆，壓上了一樓的窗戶。他看到屋頂有幾處坍塌，尖頂已經被壓垮，太陽能板的淺斜坡被壓出修長的凹槽，但看起來不像有人搜檢過這裡。
「好。」索爾改變前進方向。
別墅有著裝在石柱上的大鐵門，還有一個三米高的樹叢，以碳纖安全網加強。索爾滑過界線的時候，看到死去的黑色樹叢頂端從雪地里探出頭來。
他們在陽台外脫下滑雪板，然後把背包堆在一起。馬科斯用陶土花盆砸破其中一扇大窗，所有人進去。這是一間卧室，但他們完全不予理會，繼續朝繞著中央天井的寬廣走廊而去。裡面好黑，他們得用手電筒才能前進。強勁的白色光束四處掃射，屋頂玻璃出人意料地沒裂，只是上面堆了好幾米的雪，不可能有陽光透入，屋頂本身倒是好幾處坍塌破裂，裂口讓雪堆入了上層房間，然後又順著門口散布到上層走廊。扶手邊緣凝結出如鋼鐵般堅硬的長冰鑽，順著樓梯延續。踩在索爾厚靴下的地毯已經被一米厚的霜覆蓋，將別墅徹底變成冬天的地窖。他的e-i發出的詢問沒有獲得任何響應，別墅的系統完全損壞。他扳動牆上的開關，沒有反應，照明管線也壞了。
一群人沉默地下樓。現在他們已經很清楚這個流程，他們是為了找食物而來，食物永遠都放在廚房或食物櫃里，有時候也存在地窖里，甚或還多放在酒窖，這種大屋子只在有錢屋主偶爾來的時候才會使用。高級食材為確保新鮮，會在他們到達的前一天送達，其他東西都是真空包裝或是放在冷凍庫里。有些大屋子裡儲藏的食物量簡直驚人，索爾很確定他們搜檢過的房子中，有幾棟一定是某種篤信生存主義的主人所有，裡面除了食物以外，還有3D印表機、大桶的原料，以及地下儲存的有機油庫。當然，他們想像的是逃離被沾斯淹沒的星球，因此沒建造可以耐得住幾噸積雪的屋頂。
最容易加固的反而是卡米洛村這種小型的屋子和單層矮屋。在第一場大雪後，超過五十名居民去了藍內拉路對面的原生浴松樹林里，開始砍伐木材。村裡住的都是當地的工人與商家，凈是些努力工作、擁有實用技能的人。趁路還沒被封起前，索爾花了兩天把他的印表機和一缸缸原料從維拉斯可海灘的「夏威夷之月」商店搬回來，他設計和列印的第一批東西里就有用強悍的耐熱樹脂做成的木材炕爐，如今放在他們的大型開放式客廳里，完全出自中古世紀的密閉式設計，讓孩子們使用從日漸稀薄的森林裡找回的碎木，就能產生大量的熱量。
離藍內拉路只有十公里的度假村工地里有一架推土機，第一場暴風雪剛過後就被徵用，如今每天都進行鏟雪工作，把積雪從屋子邊剷出，一路丟到大海里。孩子們多半時候會拿著長長的掃把將剛落下的雪從屋頂太陽能板上掃掉。他們仍然有電可以用，只是矮屋的網路必須分配屋內系統的用電優先權。
他們和亞貝利亞所有剩下的居民一樣缺乏的是有機油。布琳凱爾就像舊時代的領主一樣，把城市儲存的燃料按照需求分發——優先權由她全權決定。醫療服務也經過配給。如今讓她能夠繼續統治的不再是錢，而是這些資源，不過也沒人抗議——在如此艱困的環境中，生存的壓力已經蓋過了政治異議，況且索爾也得承認，她做得還可以。一部分的城市網路還在運轉，卡米洛村仍然可以跟僅存的行政管理網路聯機。他們每十天左右就可以收到一缸有機油供給推土機用，因為它的工作是保護家家戶戶的平矮屋，所以被列為必要項目。當奈芮絲開始陣痛時，救難直升機在大雪中飛來，將她帶去醫療研究院，她生了個男孩。現在拯救大家的不是政府的指揮，而是某種行政組織和小區互助的形式，巴特拉姆和布琳凱爾對待自己領域的方法向來都是頗為放任。
索爾挺驚訝她和她的家族沒有撒手不管。他們可以很輕易就飛回高堡，然後從那裡的通道回去，可是不知道為什麼，布琳凱爾留下來了。索爾猜測是為了要維持對研究院的完全控制，她這一支家族的全副精力都放在那上頭，沒有了研究院，她只是無數跨世界億萬富翁之一——沒什麼特別的。
通過留下來確保研究院的一萬七千名僱員都能存活，她就能維持自己優越的地位，只是她要怎麼樣讓亞貝利亞的運轉能夠撐過兩個月，則是村裡很多人晚上聊天的主題。能源可以節省著使用，讓一切能夠運行一段時間，但食物是截然不同的資源。
布琳凱爾從一開始就說得很清楚，各小區在食物方面將不會獲得她的小政府的任何協助。這是最困難的一環。有時候暴風雪嚴重到整整一個星期都沒有人能出門，但最近的天氣不再那麼狂暴。卡米洛村利用氣候比較平緩的這段時間，派出四五個搜集隊，去屋主住在另一個星球而被捨棄下的大屋子裡搜尋食物。
索爾來到別墅樓梯的底端，走入天井。連續一個星期造訪陌生屋子之後，他發展出對屋子布局的直覺，尤其是廚房的位置。黑暗像條棉被一樣，似乎吞沒所有的聲響，光束四處掃射，尋找房門和走廊口。後面的房間全部被冰封起，窗戶被積雪掩埋，一片漆黑。
別墅的廚房比索爾家的客廳還大。裡面有兩大組灶台，中央平台下面有個烤麵包爐，還有蒸爐和烤比薩爐，一排高級的紅銅鍋具掛在上方的方形架子上。
索爾的光束掃過被冰霜封住的閃亮表面，短暫地停留在一座灶台下方地板的一團灰毛上，然後他強迫光束繼續往上。貓大概縮在它們知道會比較溫暖的地方。還沒有人需要吃這種肉。目前。
五道明亮的光束集中在巨大的雙開門冰箱上。劉易斯硬推開門，裡面有八層塞得滿滿的食物。有封得很好的餐盒包，一盒盒牛奶，很多肉、魚、酸奶、果醬、黃油。
「開始吧。」索爾說。
馬科斯拉開大帆布袋的拉鏈，開始掃貨，所有的食物都被凍得硬邦邦。食用期限已經不重要了，反正全都會被煮熟後再吃。
艾安娜和索爾走入廚房旁邊的用品間。
「中獎了。」她驚呼。房間盡頭有兩大個箱形冷凍櫃。他們把鎖敲掉以後，發現裡面裝滿了各式各樣的食物。
「這絕對至少夠整個村的人吃一個星期。」索爾說。他打開自己的背包，開始往裡面裝食物。他們得來回幾趟把東西搬空，然後組裝背包裡帶來的雪橇。這也是索爾的設計，用他從「夏威夷之月」帶回來的最後一點原料列印出來的。雪橇不容易控制，但是搜集隊每次都會確保從大屋出來的路線是下坡，所以要把中量級的收穫帶回卡米洛村時，雪橇便成了無價之寶。
索爾抬起背包，重量讓他鼓起雙頰，但是