雷霆6B-E貓頭鷹機總長九米，兩翼總寬十七米，機身看起來像是滑翔機，但比一般滑翔機的操控性要強很多。它起飛時的重量剛過三千五百公斤，被設計成以每小時三百一十五公里的適中速度可最高飛行四十七小時，但主要功能是低空探勘。那天下午，火箭推著一架貓頭鷹進入聖天秤星被極光佔據的冰凍大氣層，一開始還徐緩地繞著巫崗打轉，現在卻掙扎地要突破它的最高設計飛行高度八千三百四十米。肯·施密特和他的團隊已經儘力，在飛機的智能駕駛程序里加裝軟體更新文件補丁，取消幾個感測器系統，依戴恩能源槽跟推動機尾雙軸螺旋槳的帕索引擎里原有的最高動力限制也被繞過，好讓引擎能額外增加百分之八的推力，讓飛機朝更高的地方飛行。
可是一旦到達九千三百米，機翼已經無法產生更大的升力，螺旋槳再也攪不動更多的稀薄空氣。但這樣還是不夠高。通信組一遍又一遍送出信號，卻得不到e射線機的任何響應。雷達在空中找不到任何實體，卻已經搜尋了最大範圍。幾乎包覆整個機身的智慧粉塵罩網在整個南邊天空中找不到任何人造電磁信號發送點，而極光和能量過度充斥的離子層讓掃描的動作更加困難。
「問題不是高度。」肯·施密特在貓頭鷹機於九千三百米盤旋九十分鐘之後承認，「如果空中有東西，我們早該找到了。那些e射線已經墜毀。」
「那樣的暴風雪，我不意外。」萬斯說。
「我們還有緊急火箭。」戴維妮亞·貝爾尼說，她坐在AAV工作間里的另一張書桌前，正在監控貓頭鷹機的狀況，「它們應該可以從頂點把信號一路發送到亞貝利亞。」
「希望如此。可是說實話，我們還沒有事情可以告訴他們。」萬斯說。
「諾曼·斯利溫司卡被殺這事算嗎？」戴維妮亞嘲諷地說，「除了神以外，應該還有別人該知道吧？」
萬斯選擇不去回應對方的挑釁。諾曼·斯利溫司卡星期六下午趁著暴風雪短暫停頓的時間在外面。一個清理小隊被派出去清AAV工作間的雪，因為雪再大點，屋子就要被壓垮了。風減弱了，讓人可以出去，但雪還是很大，空氣因為之前暴虐的閃電風暴而充滿靜電，讓軀網連接幾乎不可能。
斯利溫司卡斷斷續續發出的醫療警報被營地千瘡百孔的網路收到了，但信號太弱，時間也過得太久，根本無法找到正確定位。外面的先鋒軍，本來應該保護清理小隊不受到這種埋伏，最後卻在雪地上找到鮮血。他們圍著圓頂屋和車輛繞了三圈，找不到諾曼·斯利溫司卡的屍體。清理小隊放棄工作，回到自己的屋內，放AAV工作間自生自滅。它與可憐的諾曼不一樣，它撐過了暴風雪。
這次的命案帶來一個萬斯沒有跟任何人分享的好消息：他們安裝在安傑拉身上的微型智慧監測器，確認怪物攻擊時，她跟帕瑞西還有兩名餐飲公司員工一起在自己的圓頂屋裡，所以兇手絕對不是她。雖然這件事對萬斯很重要，但仍然不值得為此浪費一枚通信火箭。他知道這件事也說不動維梅齊亞。
「我不喜歡那個鋒面的樣子。」肯說。
萬斯抬頭看著顯示貓頭鷹天氣雷達畫面的屏幕。黃色和紫色的濃密色波正以穩定的速度朝巫崗而來。
「多久會到？」萬斯問。
「大概還有一個小時，然後暴風雪最強的部分就會抵達。」肯說，「可是我們已經在邊緣，情況只會更嚴重。長官，我們需要考慮收回貓頭鷹了，它需要十五分鐘才能降落。」
「我附議。」戴維妮亞說，「除非我們立刻減弱動力輸出，否則動力鏈會燒掉一半。外面沒有可以讓它聯絡的東西。」
「好吧，帶它下來，但我要你們讓它盡量靠著營地降落，出去回收時要帶著三名先鋒軍。」萬斯說。
「是的，長官。」肯說。
貓頭鷹慢慢盤旋下降的同時，卡芮茲瑪·瓦戴又在監督負責搬移圓頂屋的小組。這次的降雪幾乎要厚過一米。推土機把雪推開，讓自動貨板卡車有空間可以把起降叉伸出去。他們第一座嘗試搬運的圓頂屋是喬希·朱斯提克的。卡車把屋子抬起不到半米，就聽到很響亮的一聲咔嚓——屋子從中間裂開，往旁邊歪倒摔下，平板上出現整齊的裂痕。卡車急忙把屋子放了下來，以免不牢固的幾片歪得更嚴重。
經過檢查後，他們發現有七片平板出現裂紋後裂開。「天氣太冷了。」奧菲莉亞跟埃爾斯頓解釋，兩人正在繞著破掉的圓頂屋查看，「我們沒預料到會這麼冷。」
萬斯檢視平板上不平整的裂口，破裂的圓頂屋讓他想起把小雞弄死的破蛋。「所有的屋子都會裂嗎？」
「如果搬動就會裂，現在它們實在太脆弱，不能動。」
「可是如果放在原地，雪的重量也會讓平板裂開，對吧？」
「有可能，長官，要看雪堆得有多厚。」
兩個人轉頭面向貓頭鷹告知又有一場暴風雪要來臨的東北方。雪已經又開始落下，又硬又細的白點在原有的雪地上再添一層硬顆粒。粉紅色的陽光正逐漸散去，夜晚來臨，把天空留給騷動的極光。
「我們該怎麼保護屋子？」萬斯問。
「我們想用推土機把雪堆成每棟屋子周圍的牆，至少可以用來擋風，撐過下一場暴風雪。這是我們現在最好的建議。」
「那我們試試看。這一間呢？能修嗎？」
「沒辦法，長官。我們沒法修板子，只能做新的，重新組裝，但時間有限，來不及。」
萬斯環顧營地。他必須承認，這幅景象令人很沮喪。六個人和一架熱帶型越野車正在半公里外的雪地上，等著貓頭鷹降落。推土機和自動貨板卡車正慢慢地開著，在雪地中隨機壓出深深的凹痕，逼得所有人走動時都得跨過雪堆。其他車輛幾乎完全被雪掩埋，看起來就像是一模一樣的雪堆。通往醫療所的路被踩得清清楚楚，經過上一場暴風雪之後，雪已經堆到快速房舍的屋頂邊，只有雪地里挖出的一條斜坡通往入口，臨時用柱子和打包帶組成的柵欄標示出來。他必須承認，巫崗的一切看起來都像是臨時拼湊出來的。微製造廠前面有一條勉強算是的路，通往入口，因為有太多車子開到前面去過。兩人或更多人一組的營地人員穿著大衣與棉褲慢慢地走來走去，從貨板拿新的存貨，但他們先得用微製造小組列印出來的鏟子把雪挖掉。營地系統組正在對能源槽下手，確保它可以在暴風雪中運轉如常。
他心想，不應該是這樣。他們光是為了要應付眼前的情況就已經捉襟見肘，還要時時提高警覺，準備面對外星人的出現。日常生活早已經耗費了他們所有的時間與精力。眼前致命的現狀必須停止，但只要他們待在這裡，就不可能。
萬斯下定決心，與安特利奈和傑進行聯機，「我們要離開，以車隊形式前往薩瓦。」
「你確定嗎？」傑問。
「確定。我們在這裡撐不了多久，而且待在這裡又一事無成，只是當怪物的標靶。給圓頂屋加熱還耗費極大量的燃料。我們現在還有足夠的有機油存量，能讓車子一路開到薩瓦。如果在這裡再待一周或十天，存量就會變得很少。我們需要準備，儘快出發。維梅齊亞送出的時間表是個不錯的主意，但我們需要大幅修改。」
「你的決定沒錯。我不認為他們會在一個月內為我們提供新的補給品。有太多政治角力在探勘行動上給我們製造阻力。」安特利奈說。
「而且上路對我們可能還安全些。維梅齊亞說得有理，那東西要跟上我們可能沒那麼容易。」傑說。
「我沒有要放棄抓住它的主要任務。我們的移動計畫必須要把這點考慮在內。」萬斯說。
「我明白。」
萬斯開始發布命令。推土機要在剩下的五座圓頂屋周圍堆出保護牆，跟朱斯提克住在同一間破掉的圓頂屋裡的人要換住別的地方。微製造小組和車輛工程技師要搬到經過加強的微製造廠，在那裡一直住到暴風雪停止，趁這期間列印南行需要的東西。車輛要進行改裝，準備暴風雪一停就出發。各單位負責人在暴風雪期間必須進行聯機會議，確定最後的護送細節。
馬文·特朗畢一直在繼續手邊的工作，營地其他人則忙著準備迎接下一場暴風雪。行動生化實驗室二號里的氣氛平靜自在。能源槽為駕駛艙和實驗室供電時產生的高溫透過暖氣口散發出來，讓裡面的無菌空間維持在舒適的二十三攝氏度。照明潔白明亮。在駕駛艙和實驗區之間的狹小居住間有五張摺疊床，還有廚房，甚至還有一個小淋浴間。
趁暴風雪還沒來的空當，他也沒少出去幫忙搬東西，所以知道營地其他人必須忍受的環境，也讓他對於住在行動實驗室里有點愧疚，但探勘隊被派來這裡就是為了他可以做他的工作。在兇殺案、太陽黑子、天氣劇變接連發生之後，所有人好像都忘記了這點。
他坐在從實驗室一頭延伸到另一頭的長椅上，聽著輕爵士樂，等儀器運行完基因樣本分析。實驗室里有五台RFLP分析系統。馬文