兩天來，第一次下了整夜雨。安傑拉的靴子踩在令她安心的熟悉的稀泥里，發出啪噠的聲音。她正走向長長的一排350DL貨板，裡面全是營地的物資。抵著巫崗的叢林在極光的波動下奇異地閃爍，幾十億滴雨點將檸檬黃與櫻桃紅的光點折射成無數的薄霧，頭頂上散發著紅寶石色澤的病態恆星被北方湧入的烏雲遮蔽，強勁的風不斷吹著烏雲。她不習慣有這麼多背景雜訊的聖天秤星，除了風聲之外，還聽得到遠處山區里轟隆隆的雷聲，響亮的暴烈聲不斷地提醒著她，她與跨星際星球的唯一聯繫，就是脆弱的e射線機。營地的網路中，有一個所有人不斷在讀取的檔案更提醒了這點，彷彿光靠讀取就可以減弱閃電的攻擊。在蝕影山脈上空英勇地盤旋兩個月的這架e射線機受到了最多的閃電攻擊，不斷地承受衝擊，遠遠超過原始設計時預算的程度，零件一個接著一個地不斷爆炸。AAV小隊一直在用備用程序和軟體更新彌補損失的零件，直到昨天下午，唯一剩下、還在驅動螺旋槳的馬達被直接擊中後，燃燒殆盡。少了螺旋槳提供的穩定能力，e射線開始在被颶風加速的對流層氣流中起伏搖晃，過大的動作令它直直俯衝，飽受摧殘的抗壓結構開始扭曲，斷裂的支架刺穿了氦氣氣泡，往下方兇猛的山峰墜落。墜落的過程被航空攝影機堅定地以高倍率畫質不斷地廣播回傳，直到它撞擊上裸石的那一刻。
這架e射線機在通信傳遞鏈中留下的缺口顯而易見。在蝕影山脈兩側的兩架e射線機尚可鎖定對方、維持傳輸，代價就是極高的帶寬需求，讓所有人的孤立感更加強烈。
她一直告訴自己，這麼想真的很蠢，畢竟他們離亞貝利亞的飛行時間不到八個小時。如果有飛機的話。
安傑拉來到貨板前，讓自己的e-i先發出詢問。外包裝里的箱子和包裹上的智慧粉塵卷標響應，內容物列表出現在她的網格上。從昆比斯被殺害的那天晚上起，她和福斯特·沃代爾就一直在清查巫崗補給品的狀況。之前營地網路被攻擊遭受的損傷程度比他們原本以為的還要嚴重，數千個檔案刪除或毀損，一般補給品也沒有非常牢固的防護。
帕瑞西出現在一排排貨架的盡頭，帶著亞提歐和喬希，三個人都穿著輕便護甲，灰色的碳纖隨著他們的動作不斷伸縮。他們的赫克勒卡賓槍以看似隨意的方式被握在手中，短短的槍管上有好幾個瞄準感測器。安傑拉露出微笑，揮手。
「嗨。」她對走近的幾人說。她沒有親吻帕瑞西，畢竟所有人都在執勤，這樣不公平，況且他的頭盔也擋在兩人中間。
「順利嗎？」他問。
安傑拉朝長長一排的貨板揮手，「沒想到我們有這麼多物資。應該算運氣好吧。」
「是啊。」帕瑞西啐了一口，「帕薩姆去死吧。」
真正讓他們的孤立感達到巔峰的是他們聽說了薩瓦的戴達勒斯在周五一大早，就把營地里的八十個人撤走了七十個。薩瓦的維修小隊結束炸彈檢驗之後，飛機便把所有人直接載到亞貝利亞。
「戰略性撤退。」帕薩姆是這麼對埃爾斯頓說的。一架戴達勒斯飛機會回到薩瓦，從那裡充足的燃料儲藏庫補充完成後，再把巫崗、法瑞斯、歐瑪魯的所有人撤離。當三個前進營地的人都回到薩瓦之後，他們會被兩架戴達勒斯的最後撤離航班帶回家。
「聽他們胡說八道。」星期五那天，消息傳遍用餐帳篷時，拉維·亨德里克大吼，「根本不可能有人在這種天氣下飛越蝕影山脈，那簡直是自殺。最後一班飛機回去時要是引擎只被閃電打壞一邊就算走運了。但他們回來的路上被擊中十八次。十八次！這可是亞貝利亞的一個駕駛員親口告訴我的。」
安傑拉從那時起就一直跟自己說，她不在乎被留在這裡，這只是暫時的，如果他們真的需要幫助，HDA絕對會命令一架戴達勒斯機飛來。「一旦我們知道這裡還剩下什麼存貨，大家都會比較好過。這裡的食物絕對夠吃兩個月，如果把合成凝膠算上的話。」安傑拉說。
「天哪，小姐，你吃過那種垃圾嗎？」亞提歐做個鬼臉。
「沒有。很難吃嗎？」
「不管把什麼口味的調理包混合在一起，吃起來依然像被人撒了泡尿的粗麵粉。」
「感謝你提供的畫面。」安傑拉告訴他，「有沒有看到什麼動靜？」
「沒有。它沒有現身，但我們早晚會找到那混蛋。」帕瑞西拍拍卡賓槍，「等我們找到以後，它就有的瞧了。」
安傑拉很想告訴他這種想法有多幼稚，仰賴自己的重型武器有多愚蠢，但是她忍住了。她沒打算扮演賤嘴人的角色，她的計畫極為需要先鋒軍站在她這邊。「你們自己小心點。」
有東西在貨板那邊發出響亮的咔嗒聲。
先鋒軍也聽到了。帕瑞西環顧四周。所有人都端起了卡賓槍。
咔嗒。咔嗒。
「什麼鬼……」
有東西打中安傑拉的臉頰。「好痛！」她的手反射性地舉起來，做出揮打蜜蜂的動作，但聖天秤星上沒有昆蟲。接著，有一顆東西閃過她的視線，立刻又從她的防護背心反彈。她完全關閉眼前的網格畫面。
咔嗒聲開始響個不停。安傑拉驚愕地看著白色的小圓團在她眼前從帕瑞西的護甲彈開。有東西打中她的手臂，然後又刺痛她的頭。她知道那白色小圓團是什麼，只是拒絕承認。聖天秤星上不可能有這種東西。可是他們周圍的地面上已經散了幾十粒，而且每一秒鐘都有更多顆粒落下。彷彿為了強調這異常的現象，風開始颳得更起勁。
看得目不轉睛的喬希彎下腰，拾起其中一個小圓團。「冰雹？」他不可置信地說。
安傑拉望向天空——真是笨得可以的舉動——更多冰雹打上她毫無保護的臉。「狗娘養的。」天空越來越暗，灰色的面紗籠罩住極光光帶，越靠天際線，顏色越暗。她彎下腰保護頭臉的同時，也看到冰雹越來越大塊。聖天秤星上什麼都比較大。有一塊打中她的頸背，足足有小石塊大小。「好痛。」她的e-i回報一般性警告。安傑拉急忙在附近尋找掩蔽物。帳篷離她大概兩百米，她突然不再確定這種天氣下的帳篷能夠提供多少保護。有一輛自動貨板卡車正停在貨物架的盡頭。
「快點！」她大吼，開始朝卡車跑去。先鋒軍跟著她往前跑，護甲讓他們的速度變得比較慢，冰雹打中他們的聲音讓他們聽起來像是嘈雜的機器人。終於她跑到卡車邊，往下一鑽，把腳收起，不露在外面。帕瑞西和另外兩人此時也跑到，跟她一起爬入卡車座下。落在外面的冰雹現在已經跟高爾夫球一樣大，重重地落地、反彈，擊碎原本已經躺在泥巴地上的冰雹塊，滿布在她目光所及的地面上，微微散發著蒸汽。
「他媽的，怎麼會有這種事發生？」喬希大吼，聲音跟不斷傳來的巨大撞擊聲抗衡。
「天狼星偏紅了。」安傑拉回吼，「意味著天氣變涼，聖天秤星開始冷卻了。」
「你騙我的吧？」
「我看起來像在開玩笑嗎？」
帕瑞西貼在她身邊，手臂摟著她的肩膀（好像他以為這樣就會有用），擔心地看了她一眼。「還會發生什麼事？」
「我不知道。我又不是什麼鬼氣候學家。」憤怒是好事。憤怒不會讓她害怕。
二十分鐘後，冰雹隨著雲朵被吹向南方而停止。變化多端的極光再次照在地面上，覆蓋整個地面的厚厚一層冰雹反射光芒。
安傑拉和先鋒軍從卡車下爬出，靴子踩在崎嶇不平的冰面上，看著殘破的營地。冰塊已經開始融化，蒸汽繞著安傑拉的雙腿攀升，人們從躲避上天肆虐的掩蔽物下漸漸探出頭來。
「太扯了。」驚駭的帕瑞西看著四周受損的程度，喃喃自語。沒有哪怕半頂帳篷還立著。唯一還保有完整框架的少數幾頂，也只剩下几絲吸熱布料掛在上面，在退去的風中疲弱地飄蕩。冰雹把光滑的黑色布料像衛生紙那樣撕裂。就連最大的用餐帳篷頂上都有一道道長長的裂口，柱子危險地傾斜。「不能繼續這樣下去。」帕瑞西大聲地說，近乎驚慌失措，「我們一定得離開這裡。管他的閃電，他們一定要派戴達勒斯來接我們。一定要。」
「會的。」安傑拉說，心知肚明這是個謊言，「別擔心，他們會來接我們的。」